De Hamakua-kust van het eiland Hawaï is een feest voor de zintuigen, met zijn weelderige hellingen, watervallen en eclectische kleine stadjes.
Nov 4, 2013
Derek Paiva,
De Hamakua Coast is al lang de broodmand van het Grote Eiland, en daar zijn ze trots op.
Vóór het contact met het Westen woonden, boerden en visten duizenden Hawaïanen in de enorme Waipio- en Waimanu-valleien, de adembenemende meest noordelijke oriëntatiepunten van de 50 mijl lange kustlijn. In de jaren 1800 stichtte John Palmer Parker de Parker Ranch op graslanden hoog boven de groene tropische regenwouden van Hamakua, terwijl dichter bij de zeekliffen van de kust talrijke immigrantengemeenschappen zich vermenigvuldigden langs een gordel van suikerplantages en verwerkingsfabrieken, van Hilo (aan het zuidelijkste uiteinde van de kust) tot Honokaa, verbonden door spoorlijnen en tientallen bruggen over de ravijnen.
Harren met door de wind geslingerde suikerrietstengels domineerden een groot deel van het landschap van Hamakua, tot de langzame teloorgang van die industrie in de late 20e eeuw. De opkomst van een altijd vindingrijke, gediversifieerde landbouwcultuur heeft sindsdien steeds grotere delen van deze agrarisch rijke voormalige suikerrietgronden teruggewonnen en een overvloed aan gewassen en producten voortgebracht. Vandaag de dag variëren de oogsten van Hamakua van het verwachte (macadamianoten, papaya, mango, bananen) tot het onverwachte (koffie, thee, tomaten, honing, sla, eucalyptus) en, misschien wel, de lekkerste gourmet champignons en geitenkazen in Hawaii.
Hoewel minder dan honderd inwoners nog steeds in Waipio wonen, blijven hun banden met de agrarische erfenis van de vallei even sterk en levendig als altijd. Velen zijn taro boeren, blijven groeien, voeden en de vaardigheid van het bouwen van loi kalo (stroom-geïrrigeerde taro terrassen) te leren op de manier waarop hun vallei voorouders deden.
Hoewel benijdenswaardig geschikt voor alle dingen groeien, de Hamakua kust is een feest voor alle zintuigen ook. De hele kust ligt op de weelderige, noordwestelijke hellingen van de 13.803-voet Mauna Kea vulkaan, wiens immense aanwezigheid betrouwbare middag- en avondregens genereert die het land en de ontelbare watervallen voeden, evenals wolkenvrije ochtenden op de opmerkelijk schilderachtige 40 mijl van de Hawaii Belt Road tussen Hilo en Honokaa.
Het hebben doorstaan tot ver na het einde van de suiker, kunnen de kleine steden van de kust helaas nog kleiner lijken, veel bewoners hebben de hoofdstraten al lang verlaten voor de omliggende landbouwgronden. Dit brengt echter meer vreugde van het ontdekken van hun verborgen wonderen – een kleine bakkerij in Paauilo die heerlijke zelfgemaakte koekjes maakt, een van de kleinste postkantoren van Amerika in Ninole, een landschap vol wolken.
Het is er allemaal, aan de Hamakua Coast, wachtend op mensen met een avonturiershart om gewoon op bezoek te komen.
De Honolii Bridge, genoemd naar de zoetwaterstroom waar hij overheen gaat, overspant een van de beste surfpaden van de Hamakua Coast, twee mijl buiten Hilo. De brug is een van de vele voormalige spoorwegbruggen die nu deel uitmaken van de Hawaii Belt Road-snelweg.
Voor bestuurders die de bruggen van de Hawaii Belt Road oversteken, zijn verschillende watervallen zichtbaar. De overspanning bij de Nanue Falls biedt dit uitzicht.
Het promenadepad naar het 17 hectare grote natuurreservaat van de Hawaii Tropical Botanical Garden loopt langs watervallen en een bladerdak van meer dan 2000 plantensoorten op weg naar een uitzicht op zeeniveau op de ruige Onomea Bay van de kust. 27-717 Old Malamahoa Hwy, Papaikou, (808) 964-5233, htbg.com.
Een uitzicht op zeeniveau op een stukje kust vanaf Laupahoehoe Point, aan het eind van Laupahoehoe Point Road, onthult door golven en wind geërodeerde zeekliffen.
Op de ochtend van 1 april 1946 trof een enorme tsunami, veroorzaakt door een aardbeving op de Aleoeteneilanden in Alaska, het Grote Eiland en Laupahoehoe Point, verwoestte het kustdorp van het schiereiland en doodde 27 inwoners, waaronder veel kinderen. Een monument ter ere van de doden is nu een prominent landmerk op het punt en een plek om offers achter te laten.
Vele van de meest pittoreske bruggen aan de kust, zoals deze over de Hakalau Stream, zijn voormalige spoorwegbruggen. De Hamakua-lengte van de Hilo Railroad, die tussen 1909 en 1913 werd gebouwd, was een van de architecturaal meest uitdagende op de eilanden. Ze kruiste tientallen beekjes en valleien en maakte tunnels van meer dan 1100 meter nodig. U vindt de brug op de Old Mamalahoa Highway in Hakalau.
Een groep rijders op een ATV-tocht van Waipio Ride the Rim trekt door het bladerdak van eucalyptusbossen op de zuidelijke bergkam van de vallei. De tour slingert door het bos houtkap wegen en prive Waipio bergkam areaal, biedt weinig geziene uitzichten op de vallei. 48-5416 Kukuihaele Rd, Honokaa, (877) 775-1450, ridetherim.com.
De naam die Erik Gunther aan zijn familiebedrijf heeft gegeven, Hawaiian Cloud Forest Coffee, een gecertificeerde biologische boerderij, is geheel toepasselijk. De koffiebomen van de boerderij, die op de hoger gelegen delen van Hamakua ligt, worden beschaduwd en gevoed door stikstofrijke koabomen, regelmatig beneveld door de middagwolken van Mauna Kea en afgekoeld door de lage avondtemperaturen. De boerderij is niet open voor bezoekers of rondleidingen. (808) 936-3188, hawaiiancloudforestcoffee.com.
Takahiro Ino, mede-eigenaar van Mauna Kea Tea, inspecteert een rij volgroeide planten op de pittoreske biologische boerderij van zijn en Kimberly’s twee hectare grote bedrijf op de koele 2.000-voet hoogte van Mauna Kea. Ino schrijft het zachte, zoetere smaakprofiel van zijn eersteklas groene en oolong-thee toe aan het overvloedige water, de kleigrond en de ligging in het nevelwoud van de boerderij. Ino’s jarenlange opleiding tot gecertificeerd Japans theemaker heeft er ook veel mee te maken. 46-3870 Old Mamalahoa Hwy, Honokaa, (808) 775-1171, maunakeatea.com
Gelegen langs de drukke Hawaii Belt Road, is het gemakkelijk om snel voorbij te rijden en een blik te missen van het postkantoor van Ninole, een van de kleinste vrijstaande postkantoren in de V.S.Het is elke weekdag slechts twee uur geopend, maar biedt desondanks volledige postdiensten aan de inwoners van het kleine voormalige plantagestadje Ninole. 32-942 Mamalahoa Hwy, Nihole, (800) 275-8777.
De gecertificeerde biologische, romige witte honingvariëteiten van Rare Hawaiian Honey Co., gevestigd in de Hamakua-hooglanden boven Honokaa, behoren tot de meest unieke van de eilanden, met smaakprofielen die zijn doordrenkt met Big Island kiawe, lavendel, ohia lehua, lilikoi en macadamiabloesems. Rare Hawaiian Honey Co. is niet open voor bezoekers of rondleidingen. 66-1250 Lalamilo Farm Rd, Waimea, (808) 775-1000, rarehawaiianhoney.com.
De chef-koks van Hawaii bellen regelmatig met de eigenaars van Hamakua Mushrooms, Bob en Janice Stanga , voor hun smakelijke, vlezige, visueel aantrekkelijke gastronomische paddenstoelenvariëteiten. Het goede nieuws? De rest van ons kan elke variëteit – oester, pioppini en een prachtige ali – in de winkel vinden. 36-221 Manowaiopae Homestead Rd, Laupahoehoe, (808) 962-0017, hamakuamushrooms.com.
Er is geen toonbank in Donna’s Cookies’ piepkleine bakkerij in Paauilo. Als je de deur binnenstapt, sta je midden in het nirwana van handgemaakte koekjes en een drukke ploeg die Donna’s kenmerkende potjes met rode deksels met de hand inpakt. Maar maak je geen zorgen. Er is altijd wel iemand die even wil stoppen met werken en een potje voor je inpakt. 42-1019 Hawaii Belt Rd, Paauilo, (808) 776-1668, donnascookieshawaii.com.
Onze favoriete lokale snack voor een roadtrip door Hamakua is veruit de maaltijd-in-een-hap sushibento rol van Earl’s Paauilo Store – gevuld met rijst, spek, Japanse viskoek en naar keuze krokante Koreaanse gefrituurde kip, gerookt varkensvlees, teriyaki-rundvlees en nog veel meer. 43-1353 Mamalahoa Hwy # 2, Paauilo, (808) 776-1361.
Het dinsdagavondgebeuren buiten Café Il Mondo in Honokaa. De pittoreske Italiaanse pizzeria en het koffiecafé in de hoofdstraat van de stad hebben een menu met smakelijke, rustieke taarten vol verse ingrediënten, ouderwetse calzones en een heerlijke ravioli met Hamakua-groenten. 45-3580 Mamane St, Honokaa, (808) 775-7711, cafeilmondo.com.
Hoewel het overdag druk is met auto’s en bewoners, wordt het in Honokaa’s historische hoofdstraat aanzienlijk rustiger als het donker is, met uitzondering van een handvol restaurants en het bioscoop- en muziektheater van de stad, het People’s Theatre. De grootste van de Hamakua Coast voormalige suikerplantage steden, Honokaa is ook een van de weinige die blijft een levendig centrum van residentiële activiteit. Voor bezoekers is het ook de toegangspoort tot Waipio Valley, 10 mijl ten noorden.
