Alai

In 2013 ontdekte een gezamenlijk team van Franse en Egyptische archeologen een opmerkelijke vondst in een grot bij de oude Rode Zee-haven Wadi el-Jarf – honderden papyrusfragmenten met inscripties die de oudste waren die ooit in Egypte waren opgegraven. Zoals de Egyptologen Pierre Tallet en Gregory Marouard in een artikel uit 2014 in het tijdschrift Near Eastern Archaeology beschreven, bevatten de oude teksten die zij ontdekten onder meer een logboek uit het 27e jaar van de regering van farao Khufu dat de bouw van de Grote Piramide van Gizeh beschreef.

De hiëroglyfische letters in het logboek werden meer dan 4.500 jaar geleden geschreven door een inspecteur van middelbare rang met de naam Merer, die in de loop van enkele maanden een gedetailleerd overzicht gaf van de bouwwerkzaamheden aan de Grote Piramide, die bijna voltooid was, en van de werkzaamheden in de kalksteengroeves van Tura op de tegenoverliggende oever van de rivier de Nijl. Merer’s logboek, geschreven in een tweekoloms dagschema, doet verslag van het dagelijks leven van de bouwvakkers en merkt op dat de kalksteen blokken opgegraven in Tura, die werden gebruikt om de buitenkant van de piramide te bedekken, werden vervoerd per boot langs de rivier de Nijl en een systeem van kanalen naar de bouwplaats, een reis die tussen de twee en drie dagen duurde.

De inspecteur, die aan het hoofd stond van een team zeelieden, merkte ook op dat de vizier Ankhhaef, Khufu’s halfbroer en de “chef voor alle werken van de koning”, toezicht hield op het enorme bouwproject. Aanvullende logboeken geven informatie over andere projecten die door hetzelfde team van zeelieden in hetzelfde jaar werden ondernomen, waaronder de aanleg van een haven langs de Middellandse Zee.

Na hun ontdekking in de grotten van Wadi el-Jarf, de oudste tot nu toe bekende zeehaven, droegen de archeologen bijna 800 fragmenten van verschillende grootte in 100 glazen lijsten over aan het Egyptische Ministerie van Oudheden. Afgelopen donderdag werden zes van de papyri voor het publiek tentoongesteld in het Egyptisch Museum in Caïro als onderdeel van een speciale tentoonstelling.

Onder de papyri die nu voor het publiek te zien zijn, zijn boekhoudkundige documenten. De oude financiële balansen, die veel lijken op moderne grootboeken, vermelden in rood de inkomsten van de verschillende Egyptische provincies en in zwart de betalingen voor voedsel en lonen. “De documenten wijzen op een zeer efficiënt administratief systeem tijdens Khufu’s bewind,” aldus het Egyptische Ministerie van Oudheden.

Volgens Associated Press vertelde ministeriefunctionaris Sabah Abdel-Razek aan het Egyptische staatspersbureau dat andere papyri de voedseldistributie aan arbeiders beschrijven, waaronder een papyri in duidelijke hiërogliefen die het aantal schapen vermeldt dat voor het project werd geïmporteerd. Een andere ambtenaar van het ministerie, Hussein Abdel-Bassir, vertelde de Associated Press: “Deze tonen de administratieve macht en de centrale aard van de staat ten tijde van Khufu.”

De Grote Piramide van Gizeh, die ergens tussen 2560 v. Chr. en 2540 v. Chr. werd voltooid, is de enige van de Zeven Wereldwonderen van de Oude Wereld die vandaag de dag nog overeind staat. Het duurde naar schatting 23 jaar om de grootste van de Egyptische piramiden te voltooien en met een hoogte van meer dan 4.000 meter bleef het bijna 4.000 jaar lang het hoogste bouwwerk ter wereld. Het gemiddelde gewicht van de 2,3 miljoen blokken die nodig waren voor de bouw bedroeg zeven ton.

Ondanks de plaats van hun ontdekking, bijna 150 mijl ten zuidoosten van Gizeh, bevatten de overblijfselen geen informatie over activiteiten in verband met de bouw van de piramide in Wadi el-Jarf. “De verrassende aanwezigheid van deze documenten op de Rode Zee site in Wadi el-Jarf wordt waarschijnlijk verklaard door het feit dat dezelfde gespecialiseerde teams die werkten aan de bouw van de koninklijke graftombe ook verantwoordelijk waren voor sommige operaties in deze havenfaciliteit,” veronderstelde Tallet. Een mogelijke verklaring is dat de Rode Zee haven een verre afhankelijkheid van het Grote Piramide project zou kunnen zijn geweest, om het koper te verkrijgen dat nodig was om de noodzakelijke gereedschappen voor de bouw van het bouwwerk te vervaardigen.