Elizabeth Olten was negen jaar oud toen ze in 2009 werd vermoord door haar 15-jarige buurvrouw, Alyssa Bustamante. Ze zat in de vierde klas van de Pioneer Trails Elementary School toen haar lichaam werd gevonden in een bosrijk gebied, begraven in een ondiep graf in de buurt van haar huis in St. Martins, Missouri.
Op de avond van 21 oktober 2009 stond Patty Preiss op het punt om eten te koken voor haar familie toen ze geklop op de deur hoorde. Het was de 6-jarige Emma, die een paar huizen verderop woonde. Ze vroeg Preiss of Elizabeth, haar jongste dochter, met haar buiten kon spelen, aldus True Crime Daily.
Preiss zei aanvankelijk nee, maar toen Elizabeth en Emma op en neer begonnen te springen en haar smeekten om hen samen te laten spelen, kon ze niet weigeren. Ze vertelde haar dochter echter dat ze om 18.00 uur terug moest zijn.
Elizabeth Olten zou bang zijn in het donker, dus verwachtte haar moeder dat ze voor zonsondergang om 18.30 uur terug zou zijn. Toen ze dat niet deed, belde Preiss haar mobiele telefoon, maar die ging op voicemail.
Ze nam toen contact op met Emma’s grootmoeder, die haar vertelde dat haar dochter die avond nooit bij haar thuis was geweest. Toen nam ze contact op met het Cole County Sheriff’s Office en gaf Elizabeth Olten op als vermist.
Elizabeth Olten werd vermoord gevonden in een bosrijk gebied in de buurt van haar huis in St. Martins, Missouri.
Wetshandhavers arriveerden 15 minuten later en ondervroegen Emma’s grootmoeder. Opnieuw verklaarde ze dat Elizabeth nooit in haar huis was.
Tegen 22.00 uur diezelfde dag hadden afgevaardigden controleposten opgezet, helikopters in de lucht, en duikteams die de vijvers en rivieren afzochten naar Elizabeth Olten. Er was ook een hondenteam en honderden bewoners zochten in de omliggende gebieden.
Net toen reddingswerkers in het bos op zoek waren gegaan naar Elizabeths mobiele telefoon, viel die uit en stopten de pings.
Sergeant David Rice van de Missouri Highway State Patrol verklaarde dat hij zich toen weer richtte op de laatste persoon die Elizabeth had gezien, en dat was Emma. Toen ze werd ondervraagd, verklaarde ze dat terwijl zij en Elizabeth aan het spelen waren, ze vast kwam te zitten in een doornstruik en begon te huilen en te schreeuwen om haar halfzus, Alyssa Bustamante, om haar te helpen.
Wetshandhavers realiseerden zich toen dat alle kinderen in de buurt waren geteld gedurende de tijd dat Elizabeth Olten werd vermist, behalve Alyssa.
Volgens KOMU ontving het Cole County Sheriff’s Department een geschreven briefje dat suggereerde dat Alyssa Bustamante mogelijk iets te maken had met de verdwijning van Elizabeth Olten.
“Er was overweldigend bewijs dat zij deze misdaad heeft gepleegd,” zei Captain John Wheeler, Cole County Sheriff’s Department.
Op 23 oktober 2009 haalden rechercheurs Alyssa op bij haar huis en brachten haar naar het politiebureau voor ondervraging. Rice zei: “Ze gaf toe dat ze die dag gespijbeld had. Ze was zich ervan bewust dat de politie dit meisje niet kon vinden, maar verklaarde dat ze van niets wist.”
Tijdens het verhoor kregen de rechercheurs te horen dat het reddingsteam een soort geïmproviseerd graf had gevonden in een bosrijk gebied achter het huis van Alyssa Bustamante.
Detectives namen Alyssa mee naar de plaats delict. Ze zei: “Ik heb het gat gegraven.” Rice vroeg haar waarom, en ze verklaarde dat ze graag gaten graaft. En als ze een dood dier in het bos zou vinden, zou ze het begraven – maar de autoriteiten zeiden dat het gat leeg was.
Het was in die tijd dat agenten een huiszoekingsbevel kregen voor Alyssa’s huis. Toen een agent haar slaapkamer binnenging, constateerde ze verontrustende geschriften op de muur die met bloed waren geschreven – sommige waren in inkt.
Terwijl de agent door haar spullen snuffelde, stuitte hij op het dagboek van Alyssa Bustamante, waarin ze het had over het afbranden van een huis en het verbranden van de mensen binnen.
Toen de agent bij de laatste dagboekaantekening kwam, zag ze dat deze was gedateerd op 21 oktober 2009 – dezelfde dag als de verdwijning van Elizabeth Olten. Alyssa leek die dag een paar alinea’s te hebben geschreven, maar ze probeerde uit te wissen wat ze had geschreven door met blauwe inkt over de woorden te krabbelen, behalve het laatste deel. Er stond: “Nu moet ik naar de kerk.”
Onderzoekers gebruikten tegenlicht om het dagboek te ontcijferen, maar ze konden slechts twee woorden onderscheiden: “doorgesneden” en “keel.” Daarna gebruikten ze een blauw licht om de rest van Alyssa Bustamante’s dagboek te lezen. Het luidde als volgt:
“Ik heb net iemand vermoord. Ik heb ze gewurgd, hun keel doorgesneden en neergestoken… Het was geweldig… het was best leuk. Ik moet naar de kerk… LOL.”
Met haar oma erbij, ondervroeg Rice Alyssa Bustamante opnieuw. Hij maakte haar duidelijk dat ze haar dagboek in haar slaapkamer hadden gevonden, en dat ze het hadden gelezen, inclusief de passage die ze probeerde te vernietigen.
Rice zei: “Toen ik eenmaal het dagboek ter sprake bracht, kon ik een duidelijke verschuiving in haar houding zien. En ik denk dat ze op dat moment wist dat wij het wisten.”
Alyssa Bustamante onthulde toen wat er met Elizabeth Olten in het bos was gebeurd. Ze zei dat het een ongeluk was, en beweerde dat toen ze aan het wandelen waren, Elizabeth viel en haar hoofd dodelijk stootte, aldus de politie.
Rice ging verder met het uitleggen aan Alyssa dat ze “het lichaam gingen bergen, en de autopsie zou elke verwonding laten zien.” Vanwege de inhoud van haar dagboek, vroeg Rice schaamteloos aan Alyssa of Elizabeths keel was doorgesneden. Ze zei ja.
Haar grootmoeder brak in tranen uit en verliet uiteindelijk de verhoorkamer. Op dat moment bekende Alyssa Bustamante de moord op Elizabeth Olten.
Op 16 oktober 2009, was Alyssa thuis van school vanwege een ouderavond. Ze gebruikte die tijd om twee gaten te graven in een bebost gebied achter haar huis, meldde St. Joseph News-Press.
Vijf dagen later vroeg ze haar zus, Emma, om Elizabeth uit haar huis te halen. Nadat ze dat had gedaan, zei ze Emma naar huis te gaan, en ze nam Elizabeth bij de hand en leidde haar het bos in, wat een wandeling van 15 minuten was, onder het voorwendsel dat ze haar iets moest laten zien.
Niet wetende dat Elizabeth Olten, was Alyssa Bustamante gewapend met een mes, en ze leidde haar naar een ondiep graf.
Toen ze op de locatie aankwamen, vertelde Alyssa aan rechercheurs dat ze Elizabeth meerdere malen had gewurgd voordat ze haar zes of zeven keer in de borst stak. Daarna sneed ze haar keel door en begroef haar lichaam, volgens Investigation Discovery.
Om ongeveer 3 uur ’s nachts op 23 oktober 2009, leidde Alyssa Bustamante rechercheurs naar een bosrijk gebied, waar ze Elizabeth Olten begroef, meldde CBS News.
Sergeant Rice zei dat het lichaam van Elizabeth niet goed bedekt was, omdat verschillende delen van haar lichaam boven de grond uitstaken. Er werd echter gemeld dat ze aanvankelijk goed verborgen was, wat de reden is waarom vrijwillige zoekploegen en reddingsteams niet in staat waren om haar te vinden.
Alyssa Bustamante werd gearresteerd en als volwassene beschuldigd van moord met voorbedachte rade.
Dr. Carl Stacy van het Boone County Medical Examiner’s Office voerde een autopsie uit en stelde vast dat Elizabeth Olten was gewurgd en in de borst was gestoken.
Op 20 november 2009 werd Alyssa opgenomen in het Fulton State Hospital voor een psychologische evaluatie tot 96 uur, nadat haar verdediger, John King, een rechter had verteld dat ze “tekenen van ernstige depressie en angst vertoonde.”
Ze zou hebben geprobeerd zichzelf met haar vingernagels te snijden en was onder zelfmoordcontrole geplaatst.
Twee jaar en vier maanden na de moord op Elizabeth Olten werd een datum voor een rechtszaak vastgesteld, maar er was een tegenslag in de zaak, meldde KRCG TV.
Een verdedigingsteam diende een motie in om de bekentenis van Alyssa Bustamante te onderdrukken, omdat zij van mening waren dat sommige van de vragen die haar tijdens het politieverhoor werden gesteld, niet toelaatbaar waren volgens de wet van Missouri omdat ze een minderjarige was.
De rechter was het daarmee eens. Het Amerikaanse Hooggerechtshof achtte het ongrondwettelijk dat minderjarigen tot levenslang worden veroordeeld zonder de mogelijkheid van voorwaardelijke vrijlating, en daarom werd de bekentenis van Alyssa Bustamonte verworpen.
De aanklagers boden toen een pleidooi aan: een gewijzigde aanklacht van tweedegraads moord met een straf van 10 tot 30 jaar of levenslang met de kans op voorwaardelijke vrijlating. Het verdedigingsteam accepteerde de pleidooi deal.
Alyssa Bustamante
Voordat Alyssa werd veroordeeld, sprak ze de familie van het slachtoffer toe. Ze zei: “Ik kan niet begrijpen wat jullie doormaken. Het spijt me voor jullie. Als ik mijn leven kon geven om haar terug te brengen, zou ik dat doen, en het spijt me.
In februari 2012 veroordeelde een rechter Alyssa Bustamante tot levenslange gevangenisstraf voor de moord op Elizabeth Olten. Ze kreeg een extra 30 jaar voor gewapende criminele actie met de mogelijkheid van voorwaardelijke vrijlating.
Onder de Missouri wet, zou Alyssa 35 jaar en vijf maanden moeten dienen voordat ze in aanmerking komt voor voorwaardelijke vrijlating.