Alai

WAAROM GAAN: Als u een fan bent van Mark Twain, hoeft u het niet eens te vragen. Voor velen zijn Elmira NY en Mark Twain voor altijd met elkaar verbonden in de geschiedenis. Hoe? Lees verder.

Things to do in Elmira NY

BEZOEK: Mark Twain’s Study op de campus van Elmira College, Elmira NY

Alle liefhebbers van Mark Twain (Samuel Clemens) zullen direct willen binnenstappen op de plek waar Amerika’s beste humorschrijver en maatschappijcriticus veel van zijn denkwerk, schrijfwerk en sigarenrookwerk deed.

In feite werden enkele van de belangrijkste werken uit de Amerikaanse literatuur, waaronder de Avonturen van Tom Sawyer en de Avonturen van Huckleberry Finn, voornamelijk geschreven in deze gazebo-achtige studeerkamer, nu op de campus van Elmira College.

Waarom Elmira NY? Dit is waar Twain’s geliefde vrouw, Olivia, vandaan kwam. En het is waar ze de meeste zomers na hun huwelijk doorbrachten. Waarom op deze universiteitscampus? In feite is de studie hier niet begonnen.

Een korte geschiedenis. Mark Twain werd in 1835 geboren als Samuel Clemens in Florida MO. Hij was gecharmeerd van het leven op de rivier en zijn eerste baan was rivierbootloods. Maar toen maakte de Burgeroorlog reizen over de Mississippi onmogelijk.

Dus trok Twain naar het Westen om in de mijnen te werken. Maar hij ontdekte dat schrijven voor de krant hem beter lag. Hij had een grote aanleg voor reizen en werd daarom ingehuurd om “The Grand Tour” naar Europa en het Heilige Land te verslaan op een eerste reis per stoomschip.

Mark Twain en Olivia Langdon

Terwijl hij aan boord was, ontmoette Twain de 17-jarige Charlie Langdon, die uit een rijke houtkap- en spoorwegfamilie stamde. (De Langdons waren ook overtuigde voorstanders van het kiesrecht en abolitionisten – Frederick Douglas was een vriend).

Charlie liet Twain een foto zien van zijn zus, Olivia. Twain was zo getroffen door haar schoonheid, dat hij naar Elmira NY reisde om haar het hof te maken na zijn terugkeer uit het buitenland.

Olivia’s vader was verdacht van deze man, die de reputatie had een ambitieloze luiaard en zware drinker te zijn, en wees hem af. Twain bleef Olivia toch schrijven (150 brieven). Een jaar later deed hij opnieuw een aanzoek. Maar deze keer zag Olivia’s vader de genialiteit in de keuze van zijn dochter. “Neem het meisje,” zei hij tegen Twain.

Geschiedenis van de studie

Mark Twain verdiende veel geld aan het boek dat hij schreef over die Grand Tour. Innocents Abroad verschafte hem het geld om een huis te bouwen in Hartford CT.

Olivia’s zus, Susan Crane, had een zomerhuis, Quarry Farm genaamd, vlakbij Elmira NY, aan de Chemung River. In 1871 nodigde Crane Olivia en Samuel uit voor de zomer – een verblijf van drie maanden dat een jaarlijkse traditie werd.

In 1874 leek het erop dat de sigarenrook van Twain iedereen in het huis zo had geërgerd, dat de familie een op zichzelf staande studeerkamer voor hem bouwde in de vorm van een stoombootloodswoning. Op een heuvel met uitzicht op de Chemung River, op een steenworp afstand van het woonhuis, kon Twain naar hartelust roken.

Mark Twain en zijn gezin kwamen 20 zomers achter elkaar naar Elmira. Deze zomers waren de productiefste en gelukkigste van zijn leven.

De latere jaren van Twain werden echter geteisterd door tragedie. Zijn eerstgeboren zoon stierf toen hij 1,5 jaar oud was. En twee van zijn drie dochters, en zijn vrouw Olivia, stierven eerder dan hij.

Na de dood van Mark Twain

Na de dood van Mark Twain in 1910, waren de Langdons nog steeds eigenaar van Quarry Farm. Massa’s fans maakten pelgrimstochten naar het landgoed, uit nieuwsgierigheid en om inspiratie op te doen. Vreemden liepen dagelijks over het privé-terrein van de Langdon’s.

Om dit recht te zetten, regelde de nicht van Twain, Ida Langdon, een professor Engels aan het Elmira College, de verhuizing van zijn studie, 2 ½ mijl van Quarry Farm naar de Elmira College Campus.

In 1983 werd Quarry Farm aan het College nagelaten als “Scholars Retreat”, waar studenten van de literatuur van Mark Twain nu twee weken verblijven.

Doorloop naar Cowles Hall. Binnen kunt u voorwerpen en documenten bekijken over de academische kant van Twain en zowel de familie Clemens als de familie Langdon. Bekijk Livvy’s bed, Twain’s schoot bureau, en andere persoonlijke voorwerpen, samen met foto’s uit de omgeving.

Stap in de kapel om Olivia en Samuel Clemens in glas in lood te zien – slechts twee panelen naast vele andere. Geopend mei-arbeidsdag, dinsdag t/m zaterdag van 9.30 tot 16.30 uur, Labor Day t/m 15 oktober, alleen op zaterdag, gratis.

BEZOEK: Mark Twain’s Grave, Woodlawn Cemetery, Elmira NY

Twain’s graf, met de inscriptie “Samuel Langhorne Clemens – Mark Twain,” is een van de meest bezochte in het land. Hoewel hij stierf in Redding, CT, is Mark Twain begraven bij Olivia en al zijn kinderen, inclusief de enige dochter die hem overleefde – Clara.

Volgens de meeste bronnen had Clara een gelukkig eerste huwelijk met Ossip Gabrilowitsch, dat eindigde met zijn dood. Maar het tweede, met Jacques Samossoud, een rokkenjager die haar geld stal, was allesbehalve gelukkig. Ja, Samossoud ligt daar begraven, maar je zult zijn naam nergens zien. De familie heeft zijn naam op geen enkele grafsteen laten zetten.

Clara had maar één kind, Nina, een dochter met problemen die op middelbare leeftijd een overdosis drugs nam. Olivia en Mark Twain hebben geen directe nakomelingen.

Kijk ook eens naar het graf van John W. Jones.

Jones was een ontsnapte slaaf uit Virginia die, naar men aannam, 800 tot slaaf gemaakte mensen naar de vrijheid hielp via de Underground Railroad. Hij kwam weer in contact met zijn vrouw in Elmira. De gemeenschap was zo gastvrij dat zij hem benoemde tot koster van dit kerkhof.

Ongetwijfeld was Elmira’s Woodlawn Cemetery de laatste rustplaats van veel Geconfedereerde soldaten, omdat Elmira het noordelijkste krijgsgevangenenkamp uit de Burgeroorlog had.

Jones zorgde ervoor dat deze Geconfedereerde soldaten met respect werden begraven, samen met hun persoonlijke bezittingen. Hij wilde het voor rouwende families makkelijker maken om hun zonen terug te vinden. Volgens de legende keerde Jones terug naar zijn vroegere slaaf in Virginia om hem te laten weten dat zijn zoon in New York was gestorven.

TOUR: Trolley into Twain County Tour

Deze 60 minuten durende trolley-tour brengt u naar de studeerkamer van Twain en belicht zijn connecties met het gebied. Vertrek vanaf het Chemung Valley History Museum. $8, $4 kinderen, juli, augustus, dinsdag-zaterdag, 10-2, vertrek op het hele uur.

BEZOEK: Chemung Valley History Museum

Deze regio zit boordevol belangrijke geschiedenis – zowel door de natuur als door de mens gemaakt. Zie “The Big Horn” van een van de vele mammoeten die 11.000 jaar geleden in de staat New York rondzwierven, en veel voorwerpen en foto’s van de families Langdon en Clemens.

Zoals hierboven vermeld, werden in 1864 en 1865 in het gevangenenkamp van Elmira meer dan 12.000 geconfedereerde troepen vastgehouden. Bijna 3.000 stierven aan pokken, een strenge winter en voedseltekort. Open ma-za. 10-5. $5, volwassenen, $1 studenten 5+, $3 boven 55.

Waar te eten en te verblijven

VERBLIJF: Pleasant Valley Inn, Hammondsport

Keuka Lake (een van de Finger Lakes) ligt op ongeveer 20 minuten afstand. U heeft het voordeel dat u dicht bij de wijnmakerijen verblijft en in een etablissement met een aangesloten toprestaurant.