Vijf poten zijn beter dan vier voor kangoeroes. Uit een nieuwe studie blijkt dat kangoeroes hun staart gebruiken als extra poot bij het lopen.
Hoewel kangoeroes bekend staan om het springen, lopen ze eigenlijk vaker op alle vier de poten, inclusief hun kleine, armachtige voorpoten. Deze “pentapedal” gang krijgt een belangrijke impuls van de staart, rapporteerden onderzoekers dinsdag (1 juli) in het tijdschrift Biology Letters.
“Wanneer kangoeroes pentapedally lopen, wat ze meer tijd besteden om te doen dan te hoppen, gebruiken ze hun staart net als een poot,” studieonderzoeker Shawn O’Connor, een postdoctoraal fellow aan de Simon Frasier University in Canada, schreef in een FAQ over het onderzoek op de website van het lab. “In feite voerden ze evenveel mechanisch werk uit met hun staart als wij met een van onze benen.”
Kangoeroegang
O’Connor en zijn adviseur, Max Donelan, een biomechanica-onderzoeker van de Simon Frasier University, bestuderen de details van de menselijke en dierlijke voortbeweging in een poging om protheses en therapieën te bevorderen voor mensen die beroertes of verwondingen hebben gehad die hun loopvermogen belemmeren.
“Ongewone gangen door ongewone dieren, zoals pentapedaal lopen door kangoeroes, geven inzicht in de breedte van oplossingen die beschikbaar zijn voor hetzelfde biomechanische probleem van het komen van de ene plaats naar de andere,” schreef Donelan in de FAQ.
Onderzoekers hadden waargenomen dat kangoeroes hun staart planten bij pentapedaal lopen, maar de reden bleef een mysterie.
Een nieuw gebruik voor een staart
Verrassend genoeg toonden de resultaten aan dat de staart meer voortstuwingskracht genereerde dan de voorste en achterste ledematen samen om de kangoeroe vooruit te bewegen.
“Tijdens pentapedaal lopen, nemen de meer dan 20 staartwervels van de kangoeroe de rol over van onze voeten, kuit- en dijbeenderen,” schreef O’Connor.
Dit is het eerste bekende voorbeeld van een dier dat zijn staart als been gebruikt, voegde Donelan eraan toe.
Het belang van het kunnen afzetten met één ledemaat tijdens de overgang van de ene houding naar de andere kan niet worden onderschat. Mensen met loopproblemen worstelen met dit vermogen, zei Donelan in een verklaring, eraan toevoegend dat het interessant is om te ontdekken dat kangoeroes het probleem hebben opgelost door hun staart te gebruiken.
Kangoeroe-hoppen zijn “ongelooflijk snel, krachtig en efficiënt,” schreef Donelan. “Hun lopen, aan de andere kant, is net zo onhandig als hun hoppen sierlijk is, maar onderliggend aan de wandelgang is dit geheel nieuwe gebruik voor een staart.”
Volg Stephanie Pappas op Twitter nd Google+. Volg ons @livescience, Facebook & Google+. Origineel artikel op Live Science.
Recent news