Filmfestival, bijeenkomst, gewoonlijk jaarlijks, met het doel nieuwe of uitstekende films te evalueren. Gesponsord door nationale of lokale overheden, industrie, dienstverlenende organisaties, experimentele filmgroepen, of individuele promotors, bieden de festivals een gelegenheid voor filmmakers, distributeurs, critici, en andere geïnteresseerden om filmvoorstellingen bij te wonen en elkaar te ontmoeten om de huidige artistieke ontwikkelingen in de film te bespreken. Op de festivals kunnen distributeurs films kopen waarvan zij denken dat ze met succes in hun eigen land op de markt kunnen worden gebracht.
Rita Molnár
Het eerste festival werd in 1932 in Venetië gehouden. Sinds de Tweede Wereldoorlog hebben filmfestivals een belangrijke bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van de filmindustrie in veel landen. De populariteit van Italiaanse films op de filmfestivals van Cannes en Venetië speelde een belangrijke rol bij de wedergeboorte van de Italiaanse industrie en de verspreiding van de naoorlogse neorealistische beweging. In 1951 won Kurosawa Akira’s Rashomon de Gouden Leeuw in Venetië en vestigde daarmee de aandacht op de Japanse film. Datzelfde jaar stimuleerde het eerste Amerikaanse kunstfilmfestival in Woodstock, New York, de kunstfilmbeweging in de Verenigde Staten.
Waarschijnlijk het bekendste en meest opmerkelijke van de honderden filmfestivals wordt elk voorjaar gehouden in Cannes, Frankrijk. Sinds 1947 komen geïnteresseerden in films in dat kleine vakantieoord bijeen om officiële en onofficiële filmvoorstellingen bij te wonen. Andere belangrijke festivals worden gehouden in Berlijn, Karlovy Vary (Tsjechische Republiek), Toronto, Ouagadougou (Burkina Faso), Park City (Utah, VS), Hong Kong, Belo Horizonte (Brazilië) en Venetië. Korte onderwerpen en documentaires krijgen speciale aandacht op bijeenkomsten in Edinburgh, Mannheim en Oberhausen (beide in Duitsland), en Tours (Frankrijk). Sommige festivals richten zich op films uit één land, en sinds het eind van de jaren zestig zijn er speciale festivals voor studentenfilmers. Andere zijn zeer gespecialiseerd, zoals festivals waar alleen onderwaterfotografie wordt vertoond of festivals die specifieke onderwerpen behandelen, zoals bergbeklimmen.