2 minuten
Dr. Martin Luther King (geboren 15 januari 1929) was een Amerikaanse pionier op het gebied van burgerrechten, die zich vooral in de jaren ’50 en ’60 inzette als voorvechter van de rechten van Afro-Amerikanen. Hij is beroemd in een groot deel van de wereld en is een van de meest beschreven personen in de geschiedenis, maar in de Verenigde Staten in het bijzonder, hebben we een speciale dag gereserveerd om hem te eren.
Tijdens het begin van de 20e eeuw, leefden Afro-Amerikanen in sommige zuidelijke staten onder een reeks wetten die Jim Crow wetten werden genoemd. De Jim Crow-wetten hielden in dat zwarte Amerikanen gescheiden van blanke Amerikanen moesten leven en dat zij in feite als tweederangsburgers werden behandeld. Zwarten mochten niet in dezelfde restaurants eten, niet in dezelfde buurten wonen of zelfs maar in hetzelfde gedeelte van de openbare bus rijden als blanke Amerikanen.
Het de facto begin van de Amerikaanse Burgerrechtenbeweging en het burgerrechtenwerk van Dr. King was een busboycot in de stad Montgomery, Alabama. Een vrouw genaamd Rosa Parks weigerde haar zitplaats op een bus af te staan aan een blanke passagier en werd gearresteerd. De boycot werd georganiseerd als een geweldloos protest tegen de segregatiewetten van de stad.
De boycot was succesvol en leidde tot de desegregatie van de openbare bussen in de stad. Dit was een belangrijke vroege overwinning voor de burgerrechten en gaf Dr. King zijn start in de nationale schijnwerpers.
Hij is het meest herinnerd om zijn toespraken, waaronder de beroemde I Have a Dream Speech, gegeven tijdens de March on Washington, D.C in 1963. De I Have a Dream Speech is een hartstochtelijke oproep om een einde te maken aan discriminatie, waarin hij zijn visie schetste voor een wereld waarin mensen worden beoordeeld op “de inhoud van hun karakter” en niet op hun huidskleur of andere oppervlakkige redenen.
I’ve Been to the Mountaintop is opmerkelijk omdat het de laatste toespraak van Dr. King is. Hij verwijst op ijzingwekkende wijze naar zijn eigen dood en de noodzaak om de strijd voort te zetten, zelfs als hij er niet meer is. De toespraak werd gehouden op 3 april 1968. De volgende dag werd Dr. King vermoord toen hij op het balkon van zijn hotelkamer in Memphis, Tennessee stond.
In 1983 tekende President Ronald Reagan een dag ter ere van Dr. King in de wet. Deze dag valt op de derde maandag van januari, rond zijn geboortedag, 15 januari. Het is een dag voor alle mensen om zich te herinneren dat welke verschillen we ook mogen hebben in termen van etniciteit of cultuur, ze kunnen en moeten worden overwonnen ten voordele van de samenleving.