Terwijl veel mensen over de hele wereld cadeautjes openmaken en samenkomen met familie om de geboorte van Jezus te vieren, vieren sommige wetenschapsliefhebbers ook een ander soort grootheid: Sir Isaac Newton. De natuurkundige en wiskundige werd geboren op 25 december 1642, volgens de oudere Juliaanse kalender, aldus Encyclopedia Britannica. (De geboortedag van de beroemde wetenschapper is sindsdien verschoven naar 4 januari 1963, op de nieuwe Gregoriaanse kalender.)
Gerelateerd: Star Wars: Kunnen lichtzwaarden de Dark Side echt verslaan?
De Juliaanse kalender is vernoemd naar Julius Caesar, die het systeem instelde op basis van de Romeinse republikeinse kalender die werd gebruikt voor de opkomst van het christendom. Onze moderne Gregoriaanse kalender wordt gebruikt sinds hij werd ingesteld door paus Gregorius XIII in 1582, aldus de Encyclopedia Britannica.
De jonge Newton, die te vroeg in een Engels dorp werd geboren, was zo klein dat hij in een kwart pot paste en er werd voorspeld dat hij niet lang zou leven, meldde LiveScience. Maar de invloedrijke wetenschapper werd 84 jaar oud en werd een van de meest invloedrijke wetenschappers van zijn tijd. Hij wordt gezien als de vader van de moderne wetenschap omdat zijn ontdekkingen de basis vormden voor de natuurkunde.
Zoals de website voor wetenschapsnieuws uitlegde, was Newton de eerste die ontdekte dat wit licht in feite wordt gecreëerd uit het volledige spectrum van kleuren. Hij gaf ook de aanzet tot het idee van de oneindige-reeksrekening, die tegenwoordig door studenten statistiek en techniek wordt bestudeerd. We kunnen Newton ook de drie bewegingswetten toeschrijven, die verklaren hoe complexe innovaties zoals raketten werken of hoe een eenvoudig potje voetbal wordt gespeeld.
Waarschijnlijk het meest opmerkelijk is Newtons ontdekking van de zwaartekracht, waarvan het gerucht gaat dat deze zich voordeed als een flits van inspiratie na een appel die van een boom op zijn hoofd stuiterde. Dit verhaal wordt alom verteld, maar zoals The Independent meldde, is dit verhaal waarschijnlijk niet het volledige verhaal van hoe zijn wet van de zwaartekracht tot stand kwam. Zoals de krant uitlegde, is er geen echt bewijs van een appel die Newton op het hoofd sloeg in de Engelse tuin van zijn moeder (zoals het verhaal gaat). Maar het artikel beschrijft hoe de archeoloog en vriend van Newton, William Stukeley, verklaarde dat de natuurkundige zich afvroeg waarom appels altijd recht op de grond vielen in plaats van zijwaarts. Newton zelf bevestigde de appelanekdote, volgens de krant, maar historici geloven dat het met elke vertelling werd verfraaid.
“Newton heeft deze anekdote in de loop van de tijd slim aangescherpt,” vertelde archivaris Keith Moore aan de krant. “Het verhaal was zeker waar, maar laten we zeggen dat het met het vertellen beter werd.”
In 1705 werd Newton de eerste wetenschapper die tot ridder werd geslagen, wat werd uitgevoerd door koningin Anne. Maar ondanks zijn bekendheid als gerenommeerd wetenschapper, leefde hij volgens Encyclopedia Britannica vele jaren in een isolement. De wetenschapper kreeg kritiek van verschillende vooraanstaande personen, waaronder Robert Hooke, een leider van de Royal Society in Engeland. Na verschillende negatieve uitwisselingen met Hooke en andere prominenten, trok Newton zich terug uit de intellectuele gemeenschap en leefde rustig samen met zijn nicht en haar echtgenoot tot 31 maart 1727, toen hij overleed na een black-out als gevolg van hevige maagpijnen.
SaveSave