Zwarte vrouwen hebben het hoogste risico op zwangerschapsgerelateerde hartproblemen in de Verenigde Staten, volgens een studie die woensdag is vrijgegeven, toevoegend aan een lange lijst van ongelijke gezondheidsresultaten waarmee ze als groep worden geconfronteerd. Maar hoewel het onderzoek nieuw kan zijn, hebben zwarte vrouwen deze problemen al lang in gemeenschap met elkaar aangepakt.
Zwarte vrouwen lopen een hoog risico op hartaanvallen, hartspierzwakte en meer tijdens en na de zwangerschap, volgens de studie, gepubliceerd in het Journal of the American Heart Association. Onderzoekers bekeken ziekenhuisopnameregisters voor meer dan 46 miljoen zwangere of postpartum vrouwen.
Vergeleken met blanke vrouwen, bleken zwangere zwarte vrouwen 23 procent meer kans te hebben op een hartaanval en 71 procent meer kans op het ontwikkelen van hartspierzwakte, zeiden de onderzoekers.
“De omvang van de ongelijkheid was het meest alarmerend. We waren zeer verrast door de aanhoudende ongelijkheden, ongeacht de sociaaleconomische status,” zei Dr. Samir R. Kapadia, senior auteur van de studie en voorzitter van de afdeling cardiovasculaire geneeskunde aan de Cleveland Clinic.
“Wanneer vrouwen problemen hebben tijdens de zwangerschap, moeten ze na de zwangerschap zorgvuldig worden gevolgd en moeten er acties worden ondernomen om hartproblemen te voorkomen,” zei hij.
De auteurs merken op dat gezondheidswerkers rekening moeten houden met culturele factoren wanneer ze werken met zwangere zwarte vrouwen. In de afgelopen jaren hebben de trieste resultaten voor zwarte zwangere vrouwen de krantenkoppen gehaald, waarbij onderzoekers hun alarmerende moedersterftecijfers benadrukten. Sterren als Beyoncé en Serena Williams hebben duidelijk gemaakt dat medisch racisme geen respect heeft voor klassenstatus.
Maar terwijl gegevens over zwarte zwangerschap voor velen nieuw kunnen zijn, hebben veel belangengroepen deze ongelijkheden al enkele jaren frontaal onder ogen gezien.
“Het werk van de zorg voor zwarte vrouwen in het bijzonder is krachtig opgepakt door zowel doula’s als vroedvrouwen die een politieke en emotionele betrokkenheid hebben om ervoor te zorgen dat zwarte vrouwen het soort bevallingen krijgen dat ze willen en om de nadelige uitkomsten te minimaliseren,” zegt Dána-Ain Davis, een professor aan het Queens College in New York, een doula en de auteur van “Reproductive Injustice: Racism, Pregnancy, and Premature Birth.”
“We doen dit door zwangerschappen met mensen door te maken, hen te steunen, hen politiek en historisch op te voeden en voorlichting te geven over bevallingen,” zegt Davis, die niet betrokken was bij het nieuwe onderzoek. “Een van de manieren waarvan we weten dat ze heel goed werken is prenatale zorg in groepsverband. Zwarte vrouwen profiteren enorm door in gemeenschap te zijn met andere mensen tijdens hun zwangerschappen.”
Davis crediteert Kathryn Hall-Trujillo met het starten van de groepspraktijk jaren geleden, opmerkend dat Davis groepsprenatale zorg gebruikt in haar eigen werk als doula. Hall-Trujillo richtte Birthing Project USA op, dat aanstaande moeders koppelt aan vrijwilligers die gedurende de zwangerschap begeleiding en ondersteuning bieden. Andere groepen die vergelijkbaar werk doen zijn de Black Mamas Matter Alliance, LOOM en Ancient Song Doula Services, een in New York gevestigde organisatie voor doula-certificering die bevallende mensen van kleur en gezinnen met een laag inkomen dient met cultureel geïnformeerde zorg.
Deze en vergelijkbare groepen hebben tientallen jaren besteed aan het bestuderen en ervaren van het medische racisme dat zwangerschap voor veel zwarte moeders tot een ontbering maakt. En gemeenschap is een gemeenschappelijk thema geweest onder deze voorvechters. De jaarlijkse Momference in Washington, D.C., bijvoorbeeld, geeft prioriteit aan deze saamhorigheid in een eendaagse conferentie voor moeders van kleur die “net zo intiem aanvoelt als een familiereünie.”
Uit het onderzoek bleek dat terwijl zwarte vrouwen het grootste risico lopen op zwangerschapsgerelateerde hartproblemen, het sterftecijfer en het aantal beroertes de afgelopen jaren aanzienlijk zijn gedaald onder de groep in het algemeen. Nu, zei Davis, is het tijd voor het gesprek rond zwarte zwangerschap om een positieve wending te nemen.
“Veel van de discussie rond zwarte geboorten en moedersterfte is echt geworteld in een politiek van dood en sterven en slechte uitkomsten. We hebben een reproductief futuristisch perspectief nodig dat positief is,” zei Davis. “Focussen op de toekomst van voortplanting en de manieren waarop gemeenschappen kunnen deelnemen aan het genereren van ideeën over positieve geboortes, positieve reproductieve ervaringen, is echt een belangrijke benadering. Laten we de kennis en visie van mensen gebruiken om het soort reproductieve zorgsystemen te creëren die niet alleen betere resultaten zullen genereren, maar ook betrokkenheid van de gemeenschap bij die resultaten en het proces.”
Volg NBCBLK op Facebook, Twitter en Instagram.