Alai

Caldera’s ontstaan door zeer zeldzame, maar uiterst gewelddadige, uitbarstingen. Hoewel er de laatste paar honderdduizend jaar nergens op aarde een is voorgekomen, hebben zich in de laatste miljoen jaar ten minste 10 caldera-uitbarstingen voorgedaan, waarvan drie in Noord-Amerika. Een grote caldera-vormende uitbarsting kan explosief tot 1000 kubieke km (240 ) pyroklastisch puin uitstoten, dat hoofdzakelijk uit as bestaat. Dit is ongeveer 1000 maal de hoeveelheid die bij de uitbarsting van Mount St. Helens in 1980 werd uitgestoten! Een dergelijke uitbarsting zou een caldera met een diameter van meer dan 10 km kunnen veroorzaken en een gebied van enkele tienduizenden vierkante kilometers met as bedekken. Deze asafzettingen kunnen 100 m dik zijn in de buurt van de rand van de kraters en ongeveer een meter dik op 100 km afstand van de bron.6 De meest recente caldera-vormende uitbarstingen in Noord-Amerika vonden ongeveer 600.000 jaar geleden plaats in Yellowstone National Park in Wyoming en 700.000 jaar geleden in Long Valley, Californië. Het gebied dat bedekt werd door as tijdens de uitbarsting, die de Long Valley caldera veroorzaakte nabij het beroemde Mammoth Mountain ski resort. De meest recente vulkaanuitbarstingen in Long Valley waren ongeveer 400 jaar geleden. Meetbare opwaartse verschuivingen van het land, vergezeld van een reeks aardbevingen tot M 6 in het begin van de jaren 1980, deden vermoeden dat magma zich naar boven bewoog, hetgeen de U.S. Geological Survey ertoe aanzette een waarschuwing voor potentieel vulkanisch gevaar uit te vaardigen, die vervolgens werd opgeheven. De toekomst van Long Valley blijft echter onzeker. De belangrijkste gebeurtenissen in een caldera-producerende uitbarsting kunnen snel plaatsvinden in een paar dagen tot een paar weken, maar intermitterende vulkanische activiteit van minder grote omvang kan een miljoen jaar aanhouden. Zo heeft de gebeurtenis in Yellowstone ons hete bronnen en geisers opgeleverd, waaronder Old Faithful, terwijl de gebeurtenis in Long Valley ons een potentieel vulkanisch gevaar heeft opgeleverd. In feite zijn beide plaatsen nog steeds in staat om vulkanische activiteit te veroorzaken, omdat er nog magma aanwezig is op verschillende diepten onder de calderavloeren. Beide caldera’s worden beschouwd als oplevende caldera’s, omdat hun vloeren langzaam omhoog zijn gekelderd sinds de explosieve uitbarstingen die ze hebben gevormd. De meest waarschijnlijke toekomstige uitbarstingen voor Long Valley of Yellowstone zouden veel kleiner zijn dan de reusachtige caldera-uitbarstingen die honderdduizenden jaren geleden plaatsvonden.