EARLIJKE Geschiedenis
Fossiele resten van planten en dieren zijn ontdekt in vele gebieden van Thailand, met name in het Korat Plateau in het noordoosten van Thailand. De meeste gevonden dierlijke fossielen zijn van dinosaurussen, die voornamelijk dateren uit het Jura tijdperk, hoewel sommige uit het laat-Trias zijn, de oudste dergelijke bewijzen van dinosaurussen in Zuidoost-Azië.
De in zandsteen ingekapselde dinosaurusbotten in de Phu Wiang heuvels van de provincie Khon Kaen omvatten Phuwiangosaurus sirindhornae, een reusachtige plantenetende dinosaurus die een lange nek en staart had en een klein hoofd.
Vier andere soorten dinosaurussen die in Phu Wiang zijn opgegraven zijn Siamotyrannus isanensis, een kleinere versie van Tyrannosaurus rex, Siamosauraus suteethorni, een krokodilachtig wezen, Compsognathus, ’s werelds kleinste dinosaurus, en Ornithomimosaurus, een struisvogelachtige dinosaurus.
In de nabijgelegen provincie Chaiyaphum werden twee andere nieuwe dinosaurussoorten ontdekt: Psittacosaurus sattayaraki, een papegaaiachtige dinosaurus, en Isanosaurus attavipachi, die lijkt op Phuwiangosaurus.
Fossielen van de Homo erectus zijn ook in Thailand ontdekt. Bekend als de Lampang mens voor zijn ontdekking in de provincie Lampang, zijn de overblijfselen gedateerd op ruwweg 1.000.000 – 500.000 jaar geleden in het Pleistoceen Tijdperk.Het eerste bewijs van mensen die leefden in het hedendaagse Thailand werd ontdekt in Ban Chiang, in de buurt van Udon Thani in het noordoosten van Thailand; grafplaatsen en artefacten met inbegrip van bronzen werktuigen en aardewerk leveren het bewijs van een samenleving die verondersteld wordt kennis te hebben gehad van de rijstteelt en het gebied continu bezette van 2100 tot 200 BCE, verspreid over het Neolithicum tot de IJzertijd.
VOOR-THAI KONINKRIJKEN
In de eeuwen voorafgaand aan het tijdperk van de opgetekende geschiedenis werd Thailand eerst bevolkt door Mon- en Khmer-groepen en later door de Tai, een etnische groep die van Zuid-China naar Vietnam en geleidelijk naar Laos en Noord-Thailand migreerde.
In het eerste millennium van de Gemeenschappelijke Eeuw waren de Tai verspreid over Yunan, Vietnam, Laos, Thailand en Myanmar, waarbij zij in verschillende linguïstische subsecten uiteenvielen. De Tai, die in deze periode een relatief onbelangrijke rol in de regio speelden, bewoonden het noordelijkste deel van Zuidoost-Azië, ingeklemd tussen de koninkrijken van Nan Zhao, Pyu, en Angkor.
Beginnend rond de 2e eeuw n.C., breidde het Srivijaya Rijk van Sumatra zijn bereik uit over het Maleisisch schiereiland tot in Zuid Thailand. Nakhon Si Thammarat en Chiaya, Surat Thani werden in deze periode gesticht om de handel over het Isthmus van Kra te vergemakkelijken.
Omstreeks de 6e tot de 9e eeuw werden de vruchtbare centrale vlakten bewoond door een Mon-beschaving die bekend stond als Dvaravati. Dvaravati, dat zich onderscheidt van de naburige koninkrijken Chenla en Angkor, blijft een mysterieuze beschaving die steden stichtte omringd door grachten en aarden wallen, waarbij Lopburi diende als een belangrijk religieus centrum en Nakhon Pathom bij Bangkok mogelijk haar ‘hoofdstad’ was. Hoewel er veel onbekend is over dit rijk, hadden de Dvaravati goed aangelegde interne en externe handelsroutes die belangrijk waren voor de ontwikkeling van Thailand en zij lieten een rijkdom aan boeddhistische kunstwerken na die getuigt van de grote invloed die de Indiase cultuur en religie op de regio hebben gehad.
Van de 9e tot de 11e eeuw breidden de Khmers van Angkor hun koninkrijk uit tot het grootste deel van het huidige Thailand, met de vestiging van belangrijke provinciesteden in Phimai, Lopburi en zelfs Nakhon Si Thammarat. In de loop van enkele eeuwen werden vele facetten van de Khmer-cultuur opgelegd aan/opgenomen door de inheemse bevolking, die steeds taaier werd naarmate die bevolkingsgroepen naar het zuiden migreerden. De tempels in Phanom Rung, Phimai, en Lopburi zijn blijvende getuigen van deze periode van de Thaise geschiedenis.
Tijdens de heerschappij van Angkor liet Lopburi zich vaak onafhankelijk gelden en was het duidelijk een belangrijk centrum voor de ontluikende Syam cultuur. De Chinezen, die naar afgezanten uit de regio verwezen als vertegenwoordigers van “Hsien” of Siam (zoals het blijkbaar werd uitgesproken), documenteerden al in 1001 een verzoek van Lopburi waarin onafhankelijkheid van Angkor werd gevraagd.
In Noord-Thailand stichtten boeddhistische geleerden uit Lopburi rond de 9e eeuw een stadstaat die bekend stond als Haripunjaya in Lamphun, Noord-Thailand (een Mon-enclave die onafhankelijk bleef tot de 13e eeuw). Elders in het noorden verspreidden de Tai zich en stichtten hun eigen stadstaten, met name in Chiang Saen, waar een van de eerste machtige Thaise koninkrijken, Lan Na, oorspronkelijk in de 12e eeuw werd gesticht. De vestiging van Lan Na, Sukhothai, en Phayao, drie geallieerde koninkrijken gesticht door eigentijdse leiders, vormt het begin van de Thaise geschiedenis zoals wij die kennen.
SUKHOTHAI
Thais begonnen zich in de 13e eeuw te ontpoppen als een dominante macht in de regio, geleidelijk onafhankelijk wordend van de bestaande Khmer en Mon koninkrijken. Het koninkrijk werd in 1238 gesticht door Khun Pha Muang en Khun Bang Klang Thao en werd door zijn heersers “de dageraad van het geluk” genoemd. De Sukhothai periode wordt vaak beschouwd als het gouden tijdperk van de Thaise geschiedenis, een ideale Thaise staat in een land van overvloed geregeerd door vaderlijke en welwillende koningen, waarvan de beroemdste koning Ramkamhaeng de Grote (ca. 1279-98) was, die de grenzen van het Koninkrijk aanzienlijk uitbreidde.
Naast de ontwikkeling van enkele van de mooiste Thaise kunstwerken, wordt het Sukhothai Koninkrijk ook genoemd voor de ontwikkeling van het moderne Thaise alfabet. Na de dood van Koning Ramkamhaeng kreeg de machtigere staat Ayutthaya echter geleidelijk meer invloed op Sukhothai.
De koningen van Ayutthaya hebben van meet af aan culturele invloeden van de Khmer overgenomen. Niet langer de vaderlijke en toegankelijke heersers die de koningen van Sukhothai waren geweest, waren de vorsten van Ayutthaya absolute monarchen en droegen zij de titel devaraja (god-koning). In het begin van deze periode breidde Ayutthaya zijn soevereiniteit uit over naburige Thaise vorstendommen en kwam in conflict met zijn buren. In de 17de eeuw knoopte Siam diplomatieke en handelsbetrekkingen aan met westerse landen. In 1767, na herhaalde pogingen, vielen de Birmezen binnen en veroverden met succes Ayutthaya.
Ondanks hun overweldigende overwinning behielden de Birmezen niet lang de controle over Siam. Een jonge generaal genaamd Phya Taksin en zijn volgelingen braken door de Birmese linies en ontsnapten naar Chantaburi. Zeven maanden na de val van Ayutthaya voer hij met zijn troepen terug de Chao Phraya rivier op naar Ayutthaya en verdreef het Birmese bezettingsgarnizoen, hoewel de hoofdstad tragisch genoeg was geplunderd en bijna met de grond gelijk gemaakt.
Thonburi
Generaal Taksin, zoals hij in de volksmond werd genoemd, besloot de hoofdstad van Ayutthaya over te brengen naar een plaats dichter bij de zee, een stap die de buitenlandse handel zou vergemakkelijken, de aanschaf van wapens zou verzekeren en de verdediging en terugtrekking gemakkelijker zou maken in geval van een hernieuwde Birmese aanval. Hij vestigde zijn nieuwe hoofdstad in Thon Buri, op de westelijke oever van de rivier de Chao Phraya, tegenover het huidige Bangkok. Het bewind van Taksin was niet gemakkelijk. Het gebrek aan centraal gezag sinds de val van Ayutthaya leidde tot de snelle desintegratie van het koninkrijk, en Taksin besteedde zijn regeerperiode aan de hereniging van de provincies.
RATTANAKOSIN
Na de dood van Taksin werd generaal Chakri (Rama I) de eerste koning van de Chakri-dynastie, die regeerde van 1782 tot 1809. Zijn eerste daad als koning was het verplaatsen van de koninklijke hoofdstad over de rivier van Thon Buri naar Bangkok en het bouwen van het Grand Palace. Rama II (1809-1824) zette de restauratie voort die door zijn voorganger was begonnen. Koning Nang Klao, Rama III (1824-1851) heropende de betrekkingen met westerse naties en vestigde de handel met China.
Koning Mongkut, Rama IV, (1851-1868) verwierf misschien westerse roem door het verhaal “The King and I”, maar won de harten van de Thais door zijn verwezenlijkingen, waaronder het sluiten van verdragen met Europese landen, waardoor kolonialisatie werd voorkomen, en het moderniseren van Thailand door middel van vele sociale en economische hervormingen. Koning Chulalongkorn, Rama V (1869-1910) zette de traditie van hervormingen van zijn vader voort, schafte de slavernij af en verbeterde het openbaar welzijn en de administratieve systemen.
Hervormingen in het onderwijs, waaronder de leerplicht, werden ingevoerd door koning Vajiravudh, Rama VI (1910-1925). Tijdens het bewind van koning Prajadhipok, Rama VII (1925-1935), veranderde Thailand van een absolute monarchie in een constitutionele monarchie. De koning trad af in 1933 en werd opgevolgd door zijn neef, koning Ananda Mahidol Rama VIII (1935-1946). De naam van het land werd veranderd van Siam in Thailand met de komst van een democratische regering in 1939. Onze huidige vorst, Koning Bhumibol Adulyadej (R. 9 Jun. 1946 – heden), is Koning Rama IX van de Chakri Dynastie.