Deze week is het weer een ukulele die zijn tijd heeft genomen om op deze kusten te verschijnen. Deze week is de Kala KA-BMB-C All Bamboo ukelele vers in het Verenigd Koninkrijk.
Het is ook een tijdje geleden dat ik een Kala heb besproken, dus het is leuk om het merk terug te hebben op Got A Ukulele. Zoals ik al zei, heeft het lang geduurd voordat deze arriveerde, want ze zijn al een tijdje in de VS. Misschien was het de pandemie die leidde tot vertragingen bij het overbrengen van nieuwe lijnen, want dat was zeker het geval met de Fender Fullerton ukes die er ook eeuwen over deden om te verschijnen. Deze maakt deel uit van een trio van bamboe ukeleles die er zijn in sopraan, concert en tenor en zijn de eerste keer (geloof ik) dat Kala echte bamboe heeft gebruikt.
Het gebruik van bamboe voor een ukelele is eigenlijk niet nieuw. Rond 2010 had Kiwaya (ik geloof dat het dat was) de ‘Paulele’ uke op de markt, gemaakt van hetzelfde materiaal. Vrienden van mij in het Verenigd Koninkrijk, die de Moselele ukelele club leiden, hebben ook hun eigen ‘club modellen’ gemaakt, met een eerste versie gemaakt van gelamineerd bamboe en een latere versie die volledig van bamboe was gemaakt. Er zijn ook enkele andere gelamineerde bamboe’s geweest. Het is dus niets nieuws of unieks en je vraagt je af waarom Kala er zo lang over deed!
(Eerst een saaie opmerking over de constructie, want ik heb al heel wat discussies over deze modellen gezien sinds ze werden aangekondigd. Op de Kala-site staan ze vermeld als ‘massief bamboe’ en dat schijnt enige consternatie te hebben veroorzaakt over de vraag of ‘massief’ wel het juiste woord is. Het argument dat ik zie, is dat ze door het gebruik van meerdere stukken een laminaat zijn. Mijn mening: Bamboe is een grassoort en geen houtsoort. De manier waarop bamboe groeit en in platen wordt verwerkt, betekent dat het van nature bestaat uit een heleboel dunne stukjes materiaal die met elkaar worden verbonden. Dit kan worden gedaan in blokken of vellen die, in het geval van muziekinstrumenten, vervolgens kunnen worden verdund tot toonhouten vellen. Daarom ben ik het ermee eens dat de term “massief” hier misschien niet erg behulpzaam is en misschien niet verstandig voor een op gras gebaseerde uke. Maar ik zie ook de methode. Ten eerste, een van de Moselele ukes waar ik het hierboven over had WAS een laminaat – het was een body van gewoon triplex met een laagje bamboe fineer. Dat is in mijn ogen een duidelijk laminaat. Maar ik denk niet dat dat ons helpt. Dit IS gemaakt van pure bamboe stukken van voor naar achter. Het feit dat ze in stroken aan elkaar zitten is niet de schuld van de bamboe – gewoon de manier waarop het groeit! Dus zeker – het is gelamineerd van kant tot kant, maar ik denk zelf niet dat hier verkeerde informatie wordt gegeven. Hé, de meeste ukes van massief hout hebben meerdere stukken (al zijn het er twee) verbonden aan de bovenbladen! Yadda yadda… gaap… Hoe dan ook, voordat je in slaap valt, laten we eens kijken…)
Alledrie de modellen in de reeks zijn allemaal traditioneel in dubbele bout vormen, gesneden volgens hetzelfde sjabloon als de meeste andere Kala ukeleles, dus zeer standaard en zeer vertrouwd! Deze zit in de Kala ‘Exotic Wood’ serie van ukeleles naast dingen als de Bocote, de Ebony en de Ziricote. Dat zijn allemaal laminaten, en in veel gevallen duurder dan deze. De bamboe strips die gebruikt zijn op het bovenblad, de achterkant en de zijkanten zijn allemaal ongeveer 1 cm breed en ingeklemd in de platen voor het toonhout. Alle stukken zijn natuurlijk “multiples”, maar de zijkanten zijn gemaakt van twee stroken van die multiples, gebogen en samengevoegd aan de basis. De achterkant is heel licht gewelfd. Wat mij niet duidelijk is, is of een ukelele die van dit materiaal is gemaakt, veerkrachtiger is dan massief houten platen (d.w.z. bestand tegen temperatuur en vochtigheid). Het is zeker een sterke natuurlijke vezel (verdorie, in sommige landen bouwen ze er huizen van!). Ik weet er echter niet genoeg van als klankhout, dus dat is een punt voor je eigen onderzoek!
Het materiaal van de brug wordt door Kala niet specifiek gespecificeerd, maar als je verder leest en ziet dat letterlijk al het andere hier van bamboe is gemaakt, dan blijkt dat het wel zo is. Het ziet er in ieder geval zo uit. Hij is uitgerust met een zwart Graph Tech NuBone zadel en de schroefdeksels zijn ook zwart. Zoals je verderop in de review ook zult zien is het gebruik van zwarte materialen ook elders mooi toegepast. Het is erg netjes en ondanks de ‘vleugels’ die bij veel Kala ukes voorkomen en de enigszins schokkende rand, niet al te groot eigenlijk, denk ik.
Er zit verder nergens versiering op het instrument, wat betekent dat het moet worden gezegd dat het een erg eenvoudige aangelegenheid is. Dit maakt het voor sommige mensen misschien tot een marmite uke, maar persoonlijk hou ik van de eenvoud en het gebrek aan versieringen. In feite zijn het alleen de zwarte afspraken waar ik het over had die enig contrast creëren, en terwijl ik denk dat ze dat met groot effect doen, is al het andere erg eenvoudig. Ik denk dat iets als een eenvoudig rozet voor het klankgat in het zwart het perfect zou afmaken. Maar ik ben echt aan het muggenziften.
De binnenkant is traditioneel en uiterst netjes. Ik zie helemaal geen rommel. De voeringen zijn ingekerfd en de beugels zijn delicaat uitgesneden tot dunne spaanders aan de uiteinden. Zeer goed.
De body is afgewerkt met een zeer glad satijn dat geweldig aanvoelt, zij het een beetje ‘fabrieksmatig’, als je begrijpt wat ik bedoel. Het enige andere dat opvalt aan de body is de aanwezigheid van een base strap knop in zwart metaal. Als ik op de Kala pagina kijk, lijken steeds meer van hun instrumenten nu standaard met deze knoppen te worden geleverd, wat ik om een paar redenen als positief beschouw. Ten eerste irriteren ze puristen die graag zeuren over alles wat nieuw is, maar ten tweede zijn er zoveel mensen die nu bandjes gebruiken en zich zorgen maken over het aanbrengen van een knop. (Het is niet zo moeilijk!!) lijkt het verstandig. Nogmaals iets over de afwerking. Hoewel het een beetje ‘fabrieks’ aanvoelt, is het echt onberispelijk en voelt het geweldig in de handen. De bovenranden voelen ook lichtjes afgeschuind aan en dit helpt om de hele body heel comfortabel te laten aanvoelen. Qua uiterlijk en afwerking is het je vergeven als je denkt dat dit een heel duur instrument is. Kala lijkt hier een stapje verder te zijn gegaan met de QC van de afwerking om eerlijk te zijn.
De hals is ook gemaakt van bamboe, wat je kunt zien aan de nerf. Hij heeft een zorgvuldig verborgen verbinding bij de kop en een buitensporige twee verbindingen bij de hiel. Of dat iets te maken heeft met hoe bamboe zaagt weet ik niet zeker, maar ze zijn duidelijk. Hij is ook satijnglanzend afgewerkt en voelt heel prettig in de handen. Bij de topkam is het een typisch ver oostelijk afgerond profiel, maar niet TE bezemsteel. De topkam is een gemiddelde 35mm en 28mm G tot A. Comfortabel genoeg voor een concert voor mijn handen, al zou ik hem graag iets breder of iets platter willen hebben.
De toets is gemaakt van bamboe (maar natuurlijk!!) en ziet er mooi uit en voelt ook goed aan, al is het een beetje ‘anders’. Het heeft 18 frets verbonden bij de 14e en de frets zijn gekleed al moet ik zeggen dat ze ‘net op het randje’ zijn. Er zijn geen scherpe randen die ik kan voelen, maar het is heel dichtbij! Er is ook geen rand binding. Positiepunten in gitzwart zijn aangebracht op de 5e, 7e, 10e en 12e en die zijn ook te vinden op de zijkanten.
Op de zwarte NuBone topkam zit een slothead headstock. Ongebruikelijk genoeg heeft Kala deze stijl op alle beschikbare schalen gezet, inclusief de sopraan. Ik vind ze zelf een beetje misplaatst op een sop, maar vind het er hier geweldig uitzien. Aan de bovenrand is het Kala logo in zwart gezeefdrukt en ik vind het geheel erg prettig om naar te kijken.
De stemknoppen zijn merkloze open tandwielen, aan de zijkant gemonteerd en ook allemaal in zwart. De knoppen zijn vintage van vorm, zien er goed uit en maken de zwart-op-licht-look compleet. Als ik ze van dichterbij bekijk, is het metaalwerk niet van een koopje, maar ik voelde wel een beetje ‘speling’ in een van de knoppen.
Je krijgt er verder niets standaard bij (iets waarmee Kala eerlijk gezegd misschien achterop raakt bij de concurrentie – een tas lijkt op zijn minst standaard op dit niveau) behalve een set Aquila snaren. Dat gezegd hebbende, moet je de prijs en de betrouwbaarheid van de naam in overweging nemen. Deze zijn in Engeland op de markt gekomen voor een prijs tussen £120 bij Southern Ukulele Store (waar deze vandaan komt en de beste die ik heb gezien) tot ongeveer £140 bij andere dealers. Aan beide uiteinden van die prijsschaal vind ik dat een zeer goede prijs voor wat een zeer mooi gepresenteerde, ogenschijnlijk solide ukelele is. Hij is ook een stuk goedkoper dan veel van zijn laminaat ‘exotisch hout’ stalgenoten. Voor mijn niet-Britse lezers, de RRP van Kala schijnt $170 te zijn en ze hebben ze zelf, vreemd genoeg, op hun eigen site afgeprijsd tot $140 (waardoor je je afvraagt hoe hun eigen Amerikaanse dealers concurreren…) Dollar-pond pariteit zou de bovenste Britse prijs verklaren die je zult vinden. Hoe dan ook, zonder te verzanden in dat hele transatlantische prijsvegers nest… ( © Alan Partridge ) – Ik denk dat het een zeer goede prijs is…
Bedenk dat ik in al die beschrijvingen geen enkel minpuntje heb gevonden, behalve het ietwat sobere uiterlijk. Hij ligt lekker in de hand, is licht en ook zeer goed uitgebalanceerd. Wel vind ik de hals een beetje oncomfortabel naar mijn smaak. Ik heb veel slechtere gevoeld, maar ik moet het toch even kwijt. Puur subjectief natuurlijk. Ik kan leven met een grove hals als de topkam breder is en vice versa.
Ik heb geen klachten over het volume of de sustain hier, die beide goed zijn. Zeker, ik heb meer resonantie gevoeld in instrumenten, maar dit is echt helemaal niet slecht.
De toon verraste me, maar om eerlijk te zijn heb ik niet veel bamboe instrumenten bespeeld en het is een tijd geleden sinds de laatste dus ik kan me niet helemaal herinneren wat ik verwachtte. Er is hier een echte zinderende helderheid, maar een toon die, gelukkig, een beetje in evenwicht wordt gehouden door enkele middentonen die het in ‘bijna maar niet helemaal’ rijk klinkend houden. U hoort het zelf op de video, waar u zeker de pittige helderheid zult voelen. Om eerlijk te zijn, ik vind het geweldig als deze snaar wordt aangeslagen, want het creëert een pittig, springerig geluid dat erg leuk en mooi is. De afzonderlijke snaren klinken ook heel helder en hij lijkt zijn houvast niet te verliezen. De fingerpicking is een beetje te fel naar mijn smaak, maar je kunt het nauwelijks aanstootgevend noemen. Tijdens het maken van de video merkte ik dat er wat meer middentonen in kwamen om het af te ronden, dus misschien verandert mijn mening als ik er meer tijd aan besteed. Veel mensen houden van het pittige, heldere geluid en zullen er natuurlijk dol op zijn. Over het geheel genomen ben ik hier echter erg kieskeurig, omdat ik denk dat het over het geheel genomen een plezierig geluid is en dat het, voor mijn oren althans, de Kala ‘Exotic Wood’ stalgenoten verslaat, die niet alleen echt laminaat zijn, maar ook een behoorlijk stuk prijziger. Dit is echt waar voor je geld.
Al met al moest ik mezelf een beetje inhouden toen ik de scores voor deze Ukulele ging bepalen, want het IS ‘gewoon’ een goedkopere Kala. Toch zit hij echt onberispelijk in elkaar en ondanks het sobere uiterlijk heeft hij een zekere charme waarmee je je in je uke-clubje kunt onderscheiden. Het geluid zelf is extreem schoon en heeft een iets bredere toon dan ik me had voorgesteld (voor degenen die nog steeds volhouden dat het een laminaat is, het heeft veel meer karakter dan veel laminaten je zullen geven). Zeker, de hals is niet helemaal mijn smaak (maar dat is persoonlijk) en ik zou liever een iets donkerder toon hebben, maar hij is echt heel aangenaam. Maar bovenal is de vraagprijs, als je rondkijkt en de beste deal krijgt, voor mij een totale no brainer. Ik denk dat dit een opmerkelijk goede prijs is voor wat je krijgt. Echt niet veel om niet leuk te vinden om eerlijk te zijn. Ik heb een Ukulele aanbevolen!
https://kalabrand.com
UKULELE SPECS ROUND UP
Model: Kala KA-BMB-C
Schaal: Concert
Body: Allemaal massieve stukken bamboe
Bridge: Bamboe, trekstang
Stuur: Zwart NuBone
Hals: Bamboe
Vingerboard: Bamboe
Frets: 18, 14 tot body
Nut: Zwart NuBone
Nut breedte: 35mm, 28mm G tot A
Tuners: Merkloze zijwaarts gemonteerde zwarte tandwielen
Snaren: Aquila
Extra’s: Base strap knop
Gewicht: 560g
Prijs: RRP £140
UKULELE PROS
Uitstekende bouw en afwerking
Tactiele randen en satijnen afwerking
Licht en in balans
Heel fijn de zwarte afspraken
Verrassend heldere toon
Goed volume en sustain
Goede prijs
UKULELE CONS
Misschien gewoontjes voor sommigen?
Misschien heeft het meer decor nodig?
Tuners een beetje generiek
Wil iets bredere topkam of vlakker profiel
UKULELE SCORES
Looks – 9 van 10
Pasvorm en afwerking – 8.5 van 10
Geluid – 8.5 van 10
Waarde voor je geld – 9.5 van 10
5 van 10
OVERAL UKULELE SCORE – 8.9 van 10
UKULELE VIDEO REVIEW
© Barry Maz
GOT A UKULELE IS NOT BRAND SPONSORED – DONATIONS KEEP DE SITE GOING!
THANKS!