BOSTON (NEWS10) – Gouverneur Charlie Baker heeft “An Act Relative to Justice, Equity and Accountability in Law Enforcement in the Commonwealth” ondertekend, waarmee een verplicht certificeringsproces voor politieagenten wordt ingesteld, de verantwoordingsplicht en transparantie in de rechtshandhaving worden vergroot en politieafdelingen meer mogelijkheden krijgen om alleen gekwalificeerde kandidaten aan te nemen of te promoveren. Deze wetgeving zal, voor de eerste keer, een verplicht certificeringsproces voor politieagenten creëren via de Massachusetts Peace Officer Standards and Training Commission (POST).
De Commissie, door middel van een meerderheid civiele raad, zal officieren certificeren en processen creëren voor decertificering, schorsing van certificering, of berisping in het geval van bepaald wangedrag. De negen leden tellende commissie zal bestaan uit zes personen van buiten de rechtshandhaving, en zal ook verantwoordelijk zijn voor het onderzoeken en beoordelen van claims van wangedrag, het onderhouden van databases van opleiding, certificering, werkgelegenheid, en interne zaken records voor alle officieren, en het certificeren van rechtshandhavingsinstanties. Door de oprichting van een centrale instantie die toezicht houdt op de certificering van agenten, zal de Commissie ervoor zorgen dat de opleidings- en wangedragsgegevens van die agenten beschikbaar zijn voor zowel de Commissie als de huidige en toekomstige werkgevers van die agenten, waardoor de verantwoordingsplicht wordt verbeterd.
“Dit wetsvoorstel is het product van samenwerking tussen beide partijen en dankzij het leiderschap van de Black en Latino Caucus over de enorm belangrijke kwestie van de verantwoordingsplicht van de rechtshandhaving, krijgt Massachusetts een van de beste wetten in het land,” zei gouverneur Charlie Baker. “Politieagenten hebben enorm moeilijke banen en we zijn dankbaar dat ze hun leven op het spel zetten elke keer als ze naar hun werk gaan. Dankzij de slotonderhandelingen over dit wetsvoorstel zullen politieagenten een systeem hebben waarop ze kunnen vertrouwen en onze gemeenschappen zullen er veiliger door zijn.”
De nieuwe wet geeft de algemene omstandigheden aan waaronder politieagenten fysiek geweld kunnen gebruiken, en verbiedt specifiek het gebruik van wurggrepen en verbiedt schieten in een vluchtend voertuig, tenzij dit zowel noodzakelijk is om dreigend letsel te voorkomen als evenredig is aan dat risico op letsel. Het wetsvoorstel verbiedt agenten ook in het algemeen om rubbergranaten, chemische wapens of hondeneenheden tegen een menigte te gebruiken. Overtredingen van een van deze bepalingen kunnen reden zijn voor een officier om zijn certificering te laten schorsen of intrekken.
Het wetsvoorstel stelt strikte beperkingen aan het gebruik van zogenaamde “no-knock” bevelen, die vereisen dat dergelijke bevelen worden afgegeven door een rechter en alleen in situaties waarin de veiligheid van een officier in gevaar zou komen als ze hun aanwezigheid aankondigen en alleen wanneer er geen kinderen of volwassenen ouder dan 65 jaar in de woning zijn. De wetgeving voorziet in een uitzondering wanneer die kinderen of oudere volwassenen zelf gevaar lopen. Bovendien vereist het wetsvoorstel dat rechtshandhavingsinstanties een rechterlijk bevel vragen bij het uitvoeren van een zoekopdracht met gezichtsherkenning, behalve in noodsituaties.
De wetgeving omvat belangrijke bepalingen van de wetgeving inzake de hervorming van de staatspolitie die de regering in januari heeft ingediend en die nieuwe instrumenten bieden om de verantwoordingsplicht en discipline binnen het departement te verbeteren en de diversiteit in de aanwervings- en promotiepraktijken van het departement te vergroten. Deze belangrijke bepalingen omvatten de oprichting van een cadetprogramma van de staatspolitie, het vergroten van de mogelijkheden van de kolonel om wangedrag aan te pakken en te corrigeren, het bijwerken van de regels voor promoties van geüniformeerde leden tot officiersfuncties, het schrappen van de eis dat de gouverneur uitsluitend binnen de staatspolitie kijkt bij het benoemen van een kolonel, en het creëren van een nieuw strafbaar feit voor politieagenten die bewust betaling ontvangen voor een frauduleuze declaratie van gewerkte uren.
Gouverneur Baker wijzigde het wetsvoorstel om de behoorlijke procesbescherming voor rechtshandhaving te versterken, voegde vertegenwoordiging van politiearbeiders toe aan de commissie en versterkte de wetsbepalingen inzake gezichtsherkenning die ervoor zorgen dat rechtshandhavingsinstanties op verantwoorde wijze toegang kunnen blijven houden tot deze potentieel levensreddende hulpmiddelen.