Het innemen van grote doses vitamine C kan de bloeddruk matig verlagen, zo blijkt uit een analyse van jarenlang onderzoek door wetenschappers van Johns Hopkins. Maar de onderzoekers hebben zich ervan weerhouden voor te stellen dat mensen zich volproppen met supplementen.
“Ons onderzoek suggereert een bescheiden bloeddrukverlagend effect met vitamine C-suppletie, maar voordat we supplementen kunnen aanbevelen als een behandeling voor hoge bloeddruk, hebben we echt meer onderzoek nodig om de implicaties van het nemen ervan te begrijpen,” zegt Edgar “Pete” R. Miller III, M.D., Ph.D., een universitair hoofddocent in de afdeling algemene interne geneeskunde aan de Johns Hopkins University School of Medicine en leider van de studie gepubliceerd in het American Journal of Clinical Nutrition.
Ruwweg 30 procent van de volwassenen in de Verenigde Staten heeft een hoge bloeddruk, of hypertensie, een belangrijke risicofactor voor hartziekten en beroertes. Een succesvolle behandeling kan bestaan uit medicijnen, lichaamsbeweging, gewichtsverlies en veranderingen in het dieet, zoals het verminderen van de zoutinname. Sommige deskundigen geloven dat grote hoeveelheden vitamine C, een essentieel micronutriënt dat vooral voorkomt in fruit en groenten, ook de druk zou kunnen verlagen, maar gerandomiseerde, gecontroleerde voedingsinterventiestudies – de gouden standaard van voedingsonderzoek – hebben gemengde resultaten opgeleverd.
Miller en zijn collega’s hebben gegevens van 29 gerandomiseerde, gecontroleerde, eerder gepubliceerde klinische onderzoeken die systolische en/of diastolische bloeddrukwaarden rapporteerden en ook de inname van vitamine C vergeleken met een placebo, opnieuw bekeken en geanalyseerd. Wat zij vonden is dat inname van een gemiddelde van 500 milligram vitamine C per dag – ongeveer vijf keer de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid – de bloeddruk op korte termijn met 3,84 millimeter kwik verlaagde. Onder degenen bij wie hypertensie was vastgesteld, was de daling bijna 5 millimeter kwik.
Ter vergelijking, zegt Miller, kunnen patiënten die bloeddrukmedicatie nemen zoals ACE-remmers of diuretica (zogenaamde “waterpillen”) een vermindering van de bloeddruk van ongeveer 10 millimeter kwik verwachten.
Vijfhonderd milligram vitamine C is de hoeveelheid in ongeveer zes kopjes sinaasappelsap. De aanbevolen dagelijkse hoeveelheid vitamine C voor volwassenen is 90 milligram.
“Hoewel onze review slechts een matig effect op de bloeddruk vond, als de hele Amerikaanse bevolking de bloeddruk met 3 milliliter kwik zou verlagen, zouden er veel minder beroertes zijn,” zegt Miller. Miller waarschuwt er echter voor dat geen van de studies die zijn team heeft beoordeeld, aantonen dat vitamine C direct hart- en vaatziekten voorkomt of vermindert, inclusief beroertes.
Wetenschappers hebben zich gericht op de potentiële rol van vitamine C bij bloeddrukverlaging vanwege de biologische en fysiologische effecten van de voedingsstof. Bijvoorbeeld, vitamine C kan werken als een diureticum, waardoor de nieren meer natrium en water uit het lichaam verwijderen, wat helpt om de bloedvatwanden te ontspannen, waardoor de bloeddruk wordt verlaagd.
Voedingssupplementen zijn een $ 28 miljard per jaar industrie, en marketingclaims, krantenverhalen en getuigenissen maken het vaak moeilijk om ze te weerstaan, zegt Miller. Mensen zien supplementen vaak als een “natuurlijk alternatief” en te verkiezen boven medicijnen voor hoge bloeddruk of andere kwalen, voegt hij eraan toe, ondanks toenemend bewijs dat veel supplementen niet werken en in sommige gevallen schade kunnen veroorzaken.
“Mensen houden ervan om vitamines te nemen, ongeacht het bewijs of het gebrek eraan,” zegt Miller. “We proberen de lat hoger te leggen en op bewijs gebaseerde begeleiding te bieden over de vraag of supplementen helpen of daadwerkelijk kwaad doen.” Met betrekking tot vitamine C, zegt hij, is de jury nog steeds uit.
Andere studie auteurs van Johns Hopkins zijn Stephen P. Juraschek, een M.D., Ph.D. kandidaat; Eliseo Guallar, M.D., Dr.Ph.; en Lawrence J. Appel, M.D., M.P.H.