Handels “Messiah” is een van de meest gespeelde stukken tijdens het kerstseizoen en zeker het populairste oratorium (een muzikale compositie voor orkest, koor en solisten). Het is echter ook het onderwerp van een grote verscheidenheid aan mythen, misvattingen en vragen, variërend van eenvoudige zaken als de titel tot waarom we staan tijdens het beroemde “Hallelujah” refrein.
Laten we even de tijd nemen om de antwoorden op deze veelgestelde vragen over “Messiah” te verkennen.
Wat is de Messiah van Händel?
De “Messiah” van Händel is een groot werk voor orkest, koor en solozangers, dat een oratorium wordt genoemd. Het werd gecomponeerd in 1741 en wordt meestal rond Kerstmis uitgevoerd. Het beroemdste deel is het “Hallelujah” refrein, dat in de populaire cultuur is gebruikt in films, tekenfilms en zelfs reclamespots. Hoewel veel mensen naar het stuk verwijzen als “The Messiah”, is de officiële naam gewoon “Messiah”.
Wat is het verhaal van Händels Messiah?
Het vertelt geen verhaal. In plaats daarvan is het libretto, geschreven door Charles Jennens, een reeks beschouwingen over het christelijke thema van de verlossing door het leven van Christus. Het werk bestaat uit 3 delen: het eerste deel voorspelt de geboorte van Jezus en het kerstverhaal, het tweede deel leidt tot en omvat de kruisiging, en het derde deel spreekt over de verspreiding van het christendom en het eeuwige leven. Interessant is dat, ondanks de christelijke boodschap, het grootste deel van de tekst uit het Oude Testament komt.
Waar werd Händels Messiah voor het eerst uitgevoerd?
In tegenstelling tot de mythes over Londen, werd het eigenlijk voor het eerst uitgevoerd op 13 april 1742 in Dublin, Ierland als een liefdadigheidsconcert ten bate van drie liefdadigheidsinstellingen: schuldverlichting voor gevangenen, het Mercers Hospital en de Charitable Infirmary. Händel vroeg en kreeg toestemming van de kathedralen St. Patrick’s en Christ Church om hun koren te gebruiken en hij liet zelfs zijn eigen orgel naar Ierland verschepen voor de uitvoering. Om ervoor te zorgen dat het publiek zo groot mogelijk zou zijn, werd de heren gevraagd hun zwaarden af te doen en werd de vrouwen gevraagd geen hoepels in hun jurken te dragen. De opbrengst van het concert bedroeg ongeveer 400 pond en elke liefdadigheidsinstelling ontving ongeveer 127 pond, waarmee de vrijlating van 142 gevangenen met schulden werd bewerkstelligd.
Waarom gaat men staan bij Händels Messiah?
Het publiek gaat gewoonlijk alleen staan tijdens het “Hallelujah”-koor. De reden hiervoor is een legende die al dan niet waar kan zijn. Het vaak herhaalde verhaal is dat Koning George II tijdens de première in Londen zo ontroerd was door het refrein, dat hij rechtop ging staan. Vanwege het protocol ging het aanwezige publiek ook staan en zo werd de traditie geboren. Veel deskundigen zijn het er echter over eens dat er geen bewijs is dat Koning George II zelfs maar aanwezig was bij de première. Kranten uit die tijd maakten geen melding van zijn aanwezigheid en het zou onwaarschijnlijk zijn dat zij het detail van een koninklijke aanwezigheid zouden weglaten. De eerste schriftelijke documentatie van dit verhaal was een brief die 37 jaar na de Londense première werd geschreven. De Londense première kreeg ook een nogal koele ontvangst in tegenstelling tot de première in Dublin die een hit was. Dit alles heeft geleid tot talrijke debatten en talloze passief-agressieve gevechten tussen zitters en tributen.
Waarom is Händels Messiah zo populair met Kerstmis?
De première in Dublin werd gehouden in april en Händel zelf associeerde “Messiah” met vasten en Pasen. In feite gaat slechts een derde van het stuk over Jezus’ geboorte en het kerstverhaal. Dus waarom is een stuk dat eigenlijk een paaswerk is, zo populair tijdens Kerstmis? Laurence Cummings, dirigent van het Londens Händelorkest, vertelde Smithsonian Magazine ooit dat de gewoonte misschien uit noodzaak is ontstaan, omdat er zoveel mooie paasmuziek is, zoals Bachs Matthäus Passion, terwijl er weinig grote sacrale muziek voor Kerstmis is geschreven. Ongeacht de reden is “Messiah” sinds de 19e eeuw een vaste waarde in december, vooral in de VS.
Hoe lang is Händels Messiah?
Handel schreef de oorspronkelijke versie van “Messiah” in drie tot vier weken. Sommige verslagen schatten slechts 24 dagen. We zeggen “originele versie” omdat Händel delen herschreef om beter aan te sluiten bij de mogelijkheden van specifieke solisten en afhankelijk van de beschikbaarheid van instrumenten. In 1789 herorkestreerde Mozart het werk om het een moderner geluid te geven.
De tijd die Händel nodig had om het werk te schrijven is verbazingwekkend kort als je bedenkt dat de partituur 259 bladzijden telt. NPR muziekcommentator Miles Hoffman schatte dat er ruwweg een kwart miljoen noten in staan, wat betekent dat Händel een continu tempo moest aanhouden en 15 noten per minuut moest schrijven.
Typische uitvoeringen van de hele “Messiah” duren meestal zo’n 2 1/2 tot 3 uur.