Ontwikkeling
De Sikorsky S-58 werd ontwikkeld als in wezen een verlengde en krachtigere versie van de Sikorsky (model S-55) of UH-19 Chickasaw, met een vergelijkbare neus, maar met een staart-dragger achter romp en landingsgestel in plaats van de hoge staart 4 post patroon. Het behield de in de neus gemonteerde zuigermotor waarbij de aandrijfas langs de cockpit hoog boven de laadruimte was geplaatst.
Het toestel vloog voor het eerst op 8 maart 1954. Het eerste productievliegtuig was klaar in september en kwam in dienst van de Amerikaanse marine aanvankelijk aangeduid als HSS-1 Seabat (in zijn anti-onderzeeboot configuratie) en HUS-1 Seahorse (in zijn utility transport configuratie) onder het U.S. Navy aanduidingssysteem voor U.S. Navy, United States Marine Corps (USMC) en United States Coast Guard (USCG) vliegtuigen. Het Amerikaanse leger en het Korps Mariniers bestelden het toestel respectievelijk in 1955 en 1957. Volgens het vliegtuigaanduidingssysteem van het Amerikaanse leger, dat ook door de Amerikaanse luchtmacht werd gebruikt, kreeg de helikopter de aanduiding H-34. Het Amerikaanse leger gebruikte ook de naam Choctaw voor de helikopter. In 1962, onder het nieuwe uniforme DoD vliegtuigaanduidingssysteem, werd de Seabat opnieuw aangeduid als SH-34, de Seahorse als de UH-34, en de Choctaw als de CH-34.
Rollen omvatten nuttig vervoer, anti-onderzeebootbestrijding, opsporing en redding, en VIP-vervoer. In zijn standaard configuratie konden transport versies 12 tot 16 manschappen vervoeren, of acht brancardkoffers indien gebruikt in de MedEvac rol, terwijl VIP transporten aanzienlijk minder mensen vervoerden in aanzienlijk meer comfort.
Er werden in totaal 135 H-34’s gebouwd in de V.S. en geassembleerd door Sud-Aviation in Frankrijk, 166 werden in licentie geproduceerd in Frankrijk door Sud-Aviation voor de Franse Luchtmacht, Marine en Leger Luchtvaart (ALAT).
De CH-34 werd ook gebouwd en ontwikkeld onder licentie vanaf 1958 in het Verenigd Koninkrijk door Westland Aircraft als de turbine-motorige Wessex die werd gebruikt door de Royal Navy en Royal Air Force. De RN Wessex was uitgerust met wapens en ASW-apparatuur voor gebruik in een anti-onderzeeboot rol. De RAF gebruikte de Wessex, met turboshaft motoren, als lucht/zee reddingshelikopter en als troepentransporter. Wessexen werden ook geëxporteerd naar andere landen en geproduceerd voor civiel gebruik.
Vietnam Oorlog
Franse evaluaties over de gerapporteerde grondvuur kwetsbaarheden van de CH-34 kunnen van invloed zijn geweest op de beslissing van het Amerikaanse leger om de CH-21 Shawnee in te zetten in Vietnam in plaats van de CH-34, in afwachting van de introductie in wijdverbreide dienst van de Bell UH-1 Iroquois. De U.S. Army H-34’s namen niet deel aan Vietnam, en vlogen niet in de aanvalshelikopter rol, maar een hoeveelheid werd geleverd aan het leger van de Republiek Vietnam. Deze werden weinig gebruikt wegens gebrek aan onderdelen en onderhoud.
De USMC bleef de H-34 patroon gebruiken, zelfs nadat de U.S. Army het had uitgefaseerd. Zelfs nadat de USMC hun eigen versie van de UH-1, de UH-1E, hadden aangenomen, bleven de CH-34’s in gebruik tot en voor een periode na het Tet Offensief in 1968. Ze waren vaak bewapend, met een machinegeweer op een flexibele deurbevestiging of raambevestiging, aanvankelijk een Browning 7,62 millimeter later vervangen door de lichtere 7,62 millimeter M60. Pantser werd uiteindelijk ook toegevoegd om de motor en de bemanning te beschermen.
Door zijn grotere beschikbaarheid en betrouwbaarheid door zijn eenvoud in vergelijking met de nieuwere helikopters vroegen mariniers er met naam en toenaam om. De uitdrukkingen “geef me een HUS”, “krijg me een HUS” en “geef me een HUS” kwamen in de USMC volkstaal, en werden zelfs gebruikt nadat het type niet meer in gebruik was om “help me out” te betekenen.
USMC H-34’s behoorden ook tot de eerste gunship helikopters die in het veld werden getest, en werden uitgerust met de Temporary Kit-1 (TK-1), bestaande uit twee M60C machinegeweren en twee 19 schots 2,75 inch rocket pods. De operaties werden met gemengd enthousiasme ontvangen en de bewapende H-34’s, bekend als “Stingers” werden al snel uitgefaseerd. De TK-1 kit zou de basis vormen van de TK-2 kit gebruikt op de UH-1E helikopters van de USMC.
Op 18 augustus 1969 werd de laatste Marine UH-34D in Vietnam teruggetrokken van HMM-362 op Phu Bai. In die periode zijn 134 helikopters neergehaald door vijandelijke acties en ongelukken. De meeste van de twintig overgebleven CH-34 helikopters werden in de loop van de oorlog overgedragen aan de Zuid-Vietnamezen, hoewel een paar uiteindelijk werden teruggevorderd door het leger vóór de definitieve val van de regering van Saigon.
Post-Vietnam Oorlog
De H-34 bleef in dienst bij United States Army en Marine Corps luchtvaarteenheden tot ver in de late jaren 1960, en was standaarduitrusting in Marine Corps Reserve, Army Reserve en Army National Guard luchtvaarteenheden tot vervangen door de UH-1 Iroquois utility helikopter. De productie van Sikorsky stopte in 1968, met 1.821 gebouwde exemplaren. Op 3 september 1973 vond de laatste vlucht van een USMC UH-34 plaats toen bureau nummer 147191 naar MCAS New River werd gevlogen. Alle H-34 helikopters werden uit dienst genomen in het Amerikaanse leger tegen het begin van de jaren 1970.