Naast de cosmetische redenen om naar gezonde lokken te verlangen, is haar ook een goede graadmeter voor de algemene gezondheid. Een gezond dieet en slimme veranderingen in levensstijl kunnen ervoor zorgen dat uw haar – en uw gezondheid – er weelderig uitziet.
Tenzij u kalend bent, is de kans groot dat u haar als vanzelfsprekend beschouwt. Een beetje shampoo en conditioner, een beetje styling product, en een goede haar dag is in uw toekomst-right? Niet noodzakelijk. Net als alle andere lichaamsweefsels is de toestand van uw haar gerelateerd aan uw algemene gezondheid en individuele fysieke kenmerken.
Haar begint zijn leven in kleine, zakachtige structuren in de huid die follikels worden genoemd. Elke follikel produceert een enkele haarschacht die bestaat uit een harde proteïne genaamd keratine, die is gerangschikt in lange, strak gebonden strengen. Nieuwe groei begint in de follikel en duwt zich naar buiten, zodat het oudste deel van het haar het verst van de hoofdhuid verwijderd is.
Elk haar heeft een afzonderlijke groeicyclus – actieve groei, rijping, en rust. Tijdens de rustfase ontspant de follikel zijn greep op de schacht, zodat het haar gemakkelijk kan vallen of worden uitgetrokken. Elke haar op uw hoofd doorloopt de groeicyclus, maar niet op hetzelfde moment. Op elk willekeurig moment is ongeveer 15 procent van alle haren op uw hoofd in rust en dus in staat om uit te vallen … in uw haarborstel, onder de douche, op de badkamervloer. Dat is volkomen normaal en geen voorbode van kaalheid. Mijn twee dochters en ikzelf moeten ons doucheputje ongeveer elke twee weken schoonmaken – dat is ongeveer al het “rustende” haar dat het kan hebben voordat het grondig verstopt is. Geloof me, niemand van ons is ook maar in de buurt van kaal. Maar als je last hebt van ongewoon haarverlies of problemen met droogheid, splijten of breken, of als je gewoon mooiere lokken wilt hebben, kan voeding helpen.
Wat beïnvloedt de gezondheid van het haar?
Geschat wordt dat we elk ongeveer 100 haren per dag verliezen. Het werkelijke aantal haren dat u op een dag verliest, hangt af van hoe overvloedig en gezond uw follikels zijn, welke medicijnen u gebruikt en vele andere factoren, waarvan sommige buiten uw controle liggen. De aanbevelingen in dit hoofdstuk zullen bijvoorbeeld dunner wordend haar als gevolg van kaalheid of veroudering niet tegengaan – typische kaalheid bij mannen is genetisch bepaald. Als we ouder worden, brengt ons haar meer tijd door in de rustfase, wat betekent dat we meer haar verliezen dan normaal en dat het niet zo snel terug zal groeien. Voor meer algemene haarproblemen zijn hier enkele factoren waarvan u op de hoogte moet zijn:
Hormonale verschuivingen
Zowel mannelijke als vrouwelijke hormonen beïnvloeden de haargroei. Mannelijke hormonen, bekend als androgenen – een categorie die testosteron omvat – stimuleren de haargroei in het gezicht en op het lichaam, en zorgen voor voller, dikker haar op het hoofd. Bij vrouwen produceren de eierstokken en de bijnieren van nature androgenen, maar slechts zeer kleine hoeveelheden. Als een vrouw plotseling gezichtshaar begint te krijgen, moet ze naar haar arts gaan – het kan een teken zijn van een hormoongerelateerd gezondheidsprobleem.
Bij sommige mannen met een genetische gevoeligheid voor kaalheid wordt normaal testosteron omgezet in een krachtigere vorm van testosteron (dihydrotestosteron, of DHT), die zich bindt aan cellen in de follikel. DHT verandert de groei-/afscheidingscyclus en doodt uiteindelijk de follikel. Deze mannen worden kaal in hun twintiger jaren, een paar jaar nadat hun testosterongehalte zijn hoogtepunt heeft bereikt. Omdat de follikel zelf krimpt en afsterft, is deze vorm van kaalheid onomkeerbaar. Sommige voorgeschreven medicijnen kunnen het kaalheidsproces kortsluiten als ze vroeg genoeg worden gesignaleerd, maar de medicijnen moeten wel levenslang worden gebruikt.
Bij zowel mannen als vrouwen neemt het androgeenniveau na ongeveer de leeftijd van 40 jaar af, wat leidt tot dunner, langzamer groeiend, minder weelderig haar naarmate we ouder worden. In tegenstelling tot androgenen vertraagt het vrouwelijke hormoon oestrogeen de haargroei en creëert een fijnere, dunnere haarschacht, waardoor vrouwen van nature gemiddeld minder behaard zijn dan mannen. Na de menopauze daalt het oestrogeenniveau dramatisch, waardoor sommige vrouwen die daar genetisch gevoelig voor zijn, aanzienlijke hoeveelheden haar verliezen. Deskundigen denken dat kaalheid bij vrouwen ongeveer hetzelfde verloopt als kaalheid bij mannen – als ze niet genoeg oestrogeen hebben om de kleine hoeveelheden androgenen in hun lichaam te compenseren, kunnen ze ook last krijgen van androgeen-gerelateerde haaruitval. Maar haaruitval bij mannen en vrouwen is niet identiek. Terwijl mannen de neiging hebben om kaal te worden in een duidelijk patroon dat een terugwijkende haarlijn en haarverlies op de kruin omvat, hebben vrouwen de neiging om gelijkmatig haar te verliezen, waardoor ze een dun hoofd hebben in plaats van een volledig kale hoofdhuid.
Wanneer de niveaus van oestrogeen en progesteron beide hoog zijn, zoals tijdens de zwangerschap, werkt de combinatie om de haargroeicycli te synchroniseren, zodat meer haar op hetzelfde moment in de groeifase is. In het tweede en derde trimester van de zwangerschap daalt het percentage van het haar in de rustfase met een derde tot ongeveer 10 procent. In die paar maanden hebben zwangere vrouwen de volste, rijkste haardos die ze in hun hele leven zullen hebben. Ongeveer drie maanden na de bevalling stijgt het percentage uitvallende haren weer tot 15 procent. Als al die gesynchroniseerde haren samen de rustfase ingaan, kan het lijken alsof je plotseling al je haar verliest. Geen paniek! Zodra het haar weer begint te groeien, keert het terug naar zijn gebruikelijke groei-/rustcyclus.
Stress
Stress is een van de meest voorkomende oorzaken van ongewoon haarverlies. Ongelukken, ernstige ziekten, ernstige psychologische stress of andere traumatische gebeurtenissen kunnen de haarfollikels voortijdig in de rustfase brengen. Ongeveer drie maanden later, wanneer die rustende follikels de haarschacht loslaten, kunnen grote hoeveelheden haar tegelijkertijd lijken uit te vallen, en zonder aanwijsbare reden omdat er verscheidene maanden zijn verstreken sinds de gebeurtenis die deze hele episode in gang heeft gezet. Ook hier is het weer een kwestie van afwachten. Uw haar zou bijna onmiddellijk weer moeten aangroeien.
Eiwitgebrek
Haar is gemaakt van eiwitten. Alle basisvoedingsstoffen dragen ertoe bij dat we heel en gezond blijven, maar eiwit levert de bouwstenen waarmee we botten, huid, spieren en haar kunnen herstellen, vervangen of laten groeien. Hoewel we bij eiwit denken aan biefstuk, vis, kip en ander vlees, zit het ook in eieren, peulvruchten (zoals zetmeelbonen en linzen), zuivelproducten, soja en – in kleinere hoeveelheden – sommige volle granen en groenten. Mensen die niet genoeg eiwitten binnenkrijgen, zoals mensen met anorexia nervosa of mensen die een extreem gewichtsverlies dieet volgen, zullen minder snel nieuw haar groeien. Als haar op natuurlijke wijze uitvalt, zal het minder snel teruggroeien. Bij voldoende haarverlies zal de hoofdhuid beginnen door te groeien. Verhongering onttrekt het lichaam ook aan andere voedingsstoffen die belangrijk zijn voor de groei en de kwaliteit van het haar. En op lange termijn leiden uithongering en extreem gewichtsverlies tot een vermindering van de hormoonproductie, wat ook tot dunner wordend haar kan leiden.
Medicijnen en supplementen
De meeste mensen begrijpen dat chemotherapiebehandelingen voor kanker tot wijdverspreide kaalheid kunnen leiden, maar veel andere veelgebruikte medicijnen kunnen tot minder uitgebreid haarverlies leiden. Dit zijn onder andere anticoagulantia (zoals warfarine), antidepressiva, orale anticonceptiemiddelen en medicijnen tegen bloeddruk, jicht of artritis. Bovendien zijn zeer hoge doses vitamine A en selenium toxisch en kunnen ze haarverlies veroorzaken. Dit soort toxiciteit treedt alleen op als u hoge doses supplementen neemt, dus neem geen afzonderlijke supplementen voor vitamine A of selenium. Als je een multivitaminesupplement neemt, zou het niet meer dan 100% DV voor vitamine A (5.000 IU) of selenium (70 microgram) moeten bevatten. Beter nog, zorg ervoor dat je multivitamine 50 tot 100% van zijn vitamine A levert in de precursorvorm van bètacaroteen en/of gemengde carotenoïden. Er is geen bekende kans op vitamine A-toxiciteit als je je standaarddosis uit carotenoïden haalt. Omdat bètacaroteen in voeding en supplementen door uw lichaam in gecontroleerde hoeveelheden wordt omgezet in de actieve vorm van vitamine A, maakt u niet meer aan dan uw lichaam nodig heeft. Zodra u stopt met het innemen van de medicijnen of supplementen, zal het haar meestal binnen een paar maanden terug beginnen te groeien.
Storing in de schildklier en andere aandoeningen
Hormonen van de schildklier beïnvloeden de stofwisseling van alle cellen, waaronder cellen in de haarzakjes. Te veel schildklierhormoon (hyperthyreoïdie) of te weinig schildklierhormoon (hypothyreoïdie) kan leiden tot dun, broos haar of haaruitval. Bij ongecontroleerde diabetes verhongeren de lichaamscellen (ook de cellen in de haarzakjes) omdat er geen glucose binnen kan komen; en bij systemische lupus erythematosus valt het lichaam zijn eigen collageen aan, ook het collageen in de haarzakjes. Deze en vele andere aandoeningen – waaronder coeliakie, reumatoïde artritis, colitis ulcerosa en de ziekte van Crohn – kunnen haaruitval of beschadiging veroorzaken door de celstofwisseling of de celstructuur te veranderen. Zodra de onderliggende ziekte is behandeld, zou de haargroei weer normaal moeten worden. Alle gevallen van onverklaarbare haaruitval moeten door een arts worden onderzocht om de mogelijkheid van een ernstige ziekte uit te sluiten.
Nu u de basisprincipes van haargezondheid kent, is het tijd om te leren hoe voedsel de gezondheid van het haar kan helpen.
Ontdek meer voedselkuren voor uw gezondheid.