Hooi schudden is jaren geleden uit de gratie geraakt, maar beleeft nu op veel boerderijen een comeback. Om de betekenis van deze opleving te begrijpen, moet men natuurlijk begrijpen wat schudden eigenlijk is.
Hooi schudden houdt in dat hooi wordt opgetild en gescheiden, zodat het minder tijd kost om het te drogen. Er wordt aangenomen dat de verhoogde droogsnelheid de hooiproducenten meer flexibiliteit geeft, wat resulteert in een hogere kwaliteit van het voeder.
Deskundigen zeggen dat het grootste voordeel van schudden is dat het gewas – hooi – wordt gepluisd, wat leidt tot meer luchtstroom door de bodem van de wiers. Dit zorgt voor meer zonlicht op de zwad en een snellere, gelijkmatigere droging. Dit is vooral van belang in een regenachtig klimaat, waar het de droogtijd met 24 tot 48 uur kan verkorten.
Hooi schudden bestaat al honderden jaren, maar in de moderne tijd raakte het uit de gratie omdat men vond dat het veel bladverlies veroorzaakte. Tegenwoordig denkt men dat producenten beter begrijpen wat de voordelen zijn als het correct wordt uitgevoerd.
Hooi schudden zal waarschijnlijk nooit gebruikelijk worden in de warmere delen van de Verenigde Staten, maar sommige hooiproducenten in het westen en zuidwesten kunnen het soms toepassen omdat weerpatronen onvoorspelbaarder worden en er meer regen valt in die delen van het land.
Hooi schudden moet ongeveer een dag of zo na het maaien plaatsvinden omdat het gewas aan de bovenkant tegen die tijd verwelkt en gedroogd zal zijn. Dat betekent dat het groen aan de onderkant naar de bovenkant komt. Als er regen wordt voorspeld, moet het hooi in elk geval worden opgezet voordat het gaat regenen.
Hooi schudden werkt het best voor grashooi, omdat dat soort hooi sneller vervilt en opdroogt. Alfalfahooi wordt zelden geschud omdat de kans op bladverlies groter is en het te lang laten liggen van alfalfa op het veld problemen oplevert. Deskundigen zeggen dat luzerne schudden mogelijk is als u het goed timet door het hooi te snijden als het nog een beetje vochtig is, zodat de bladeren er niet afvallen.
U hebt natuurlijk ook de juiste uitrusting nodig voor het schudden. Er zijn in principe twee soorten, light duty en heavy duty. Lichte schudders zijn ontworpen voor kleinere werkzaamheden of wanneer niet regelmatig zal worden geschud. Producenten die een schudder vaak en op grotere oppervlakten zullen gebruiken, zullen het best af zijn met een zware schudder.