Ik weet de precieze datum niet meer, maar ik herinner me de tijd en de plaats pijnlijk goed. Ik zat in mijn kantoor thuis, te werken aan een keuken ontwerp plan. Het was een doordeweekse middag, laat in de lente van 2009. De Grote Recessie had mijn baan in de showroom om zeep geholpen, maar ik kreeg nog wel wat onafhankelijke ontwerpopdrachten. Mijn toenmalige man was zich aan het klaarmaken voor een zakenreis.
Hij wandelde de kamer binnen, maar in plaats van onze gebruikelijke afscheidskus en -knuffel, vertelde hij me dat hij niet meer verliefd op me was. Ik bevroor. Ik herinner me niet dat ik een woord zei. Ik weet nog wel dat ik daar stomverbaasd zat terwijl hij zijn koffer pakte en naar het vliegveld vertrok.
Ik was blij dat ik een paar dagen alleen was om deze verwoestende levensverandering te verwerken. Toen ik zeker wist dat ik alleen was, ging ik naar beneden naar de familiekamer.
Nieuw gemotiveerd, begon ik weer te zwemmen, zoals ik had gedaan op de universiteit en de grad school, genietend van de meditatieve kwaliteit van het water en zijn zachte drijfvermogen. Ik werkte mijn weg terug naar een mijl, drie keer per week, en deze hernieuwde activiteit inspireerde gezonder eten om mijn ronden beter te voeden. Tegen de tijd dat we in december de scheidingspapieren tekenden, viel ik 30 pond af. In de daaropvolgende twee jaar verloor ik ongeveer 100 pond. Ik kreeg ook terug in krachttraining, werken met een trainer die wist wat 50-iets vrouwen nodig hadden om sterk te worden en veilig te blijven. Ik had voor het laatst aan gewichtheffen gedaan in mijn 30-er jaren, en ik was er zeker van dat mijn trainingen – vooral met een pre-osteoporose diagnose – moest veranderen.
Maar ook al at ik gezond en trainde ik zes dagen per week, ik vond het moeilijk om de kilo’s niet terug te laten kruipen. Het was moeilijk om gemotiveerd te blijven om zo hard te trainen als ik blijkbaar nodig had om op een gezond gewicht te blijven. Mijn aangeboren hypothyreoïdie heeft waarschijnlijk ook niet geholpen, maar mijn dokter hield vol dat mijn waarden correct waren. Ik kon mijn ondermaats presterende klier niet de schuld geven.
Toen, toen ik begin 2013 vrijwilligerswerk deed bij een obstakel course race (OCR), viel het me op dat de deelnemers er waren in zowat elke maat, vorm, snelheid en vermogen. Zou ik er ook zo een kunnen – moeten – doen? Ik ging naar huis en vond online een lokale OCR-groep om het volgende weekend te gaan kijken.
Die groep inspireerde me om te trainen in lokale sportscholen en op lokale paden met mede-enthousiastelingen en me in te schrijven voor de kortste Spartan Race (een 5K-achtige sprint) de daaropvolgende januari. Ik had zeven maanden om er fysiek en mentaal klaar voor te zijn. Ik heb het touwklimmen nooit onder de knie gekregen, maar ik heb wel geleerd over muren te klimmen, te legerkruipen, zware voorwerpen tegen heuvels op te dragen, en burpees te doen – heel veel burpees!
Na het voltooien van dat eerste uitdagende evenement (wat de OCR-gemeenschap “je sprankeling verliezen” noemt), was de grootste les die ik leerde dat trainen en voeden voor atletische doelen veel motiverender voor me was dan diëten en trainen. Terwijl de meeste vrouwen van mijn leeftijd hun modder kregen tijdens spa-behandelingen, kreeg ik de mijne onder prikkeldraad en hield ik van de kameraadschap en de nieuwe capaciteiten die ik had opgedaan.
Ik was in de beste vorm die ik in decennia had gehad en begon op zoek te gaan naar nieuwe doelen voor evenementen. In de loop van de volgende twee jaar voltooide ik nog vijf OCR’s, een weg- en een trailmarathon, en een sprinttriatlon. Ik beklom ook Mount Whitney, de hoogste piek in de onderste 48 staten. Elk avontuur werkte mijn spieren op verschillende manieren, vereiste andere voeding, daagde me zowel mentaal als fysiek uit en had zijn eigen herstelbehoeften.
Ik kwam tot het inzicht dat herstel niet moet worden onderschat. Tijdens mijn Marine Corps Marathon-training in 2016 begon de popliteale spier achter mijn knie (een waarvan ik nooit wist dat hij bestond) te janken van overbelasting. Active Release Techniques bracht me naar de start- en finishlijn van die race. Het richten van een handmasserende douchekop op de spier hielp ook om het ongemak te verlichten, net als schuimrollen en het gebruik van mijn yogamat voor stretching.
Nu, een slaapkamer hebben die een diepe slaap mogelijk maakt helpt me bij het algehele herstel. Het hebben van een goed uitgeruste keuken maakt de juiste brandstof gemakkelijker, en mijn goed georganiseerde opslagruimte helpt me om sneller het huis uit te komen op race of training dagen. Realiseren dat mijn huis ofwel mijn fitnessdoelen kan ondersteunen of ze kan saboteren, is een van mijn grootste levenslessen geweest.
Ik train momenteel voor mijn zwaarste uitdaging tot nu toe: het beklimmen van de Kilimanjaro voor mijn 60e verjaardag in december. Mijn recente artritis-diagnose zal het moeilijker maken om de vereiste kilometers en hoogte te halen, maar het geeft ook meer voldoening om van de bank naar Kili te gaan.
Zelfs als de pandemische goden niet meewerken voor 2020, zal ik het grootste deel van dit jaar hebben doorgebracht met wandelen, rucking en krachttraining (via Zoom nu) op manieren die mijn 48-jarige zelf van 233 pond zich niet had kunnen voorstellen. Ik zal in 2021 nieuwe kansen krijgen om dat doel en andere doelen te bereiken.
Jamie Gold, CKD, CAPS, MCCWC, is een wellness-designconsultant, Mayo Clinic Certified Wellness Coach en de auteur van drie boeken over ontwerpen en verbouwen. Het laatste, Wellness by Design: A Room-by-Room Guide to Optimizing Your Home for Health, Fitness and Happiness (Simon & Schuster/Tiller Press), verschijnt 1 september (en kan vooraf besteld worden), en laat zien hoe we allemaal onze woonruimtes kunnen heroverwegen en herinrichten voor fysiek en emotioneel welzijn. Vind haar op jamiegold.net.