Het antwoord hangt af van waar u werkt en wat u doet. In een paar staten, waaronder Alaska en Washington, moeten alle bedrijven een bedrijfsvergunning hebben. De meeste staten zijn niet zo kieskeurig, maar ze eisen wel dat mensen met bepaalde beroepen – zoals artsen, advocaten, verpleegkundigen en architecten – een staatsvergunning hebben. Wij kennen geen enkele staat die van software-ontwikkelaars een speciale bedrijfsvergunning eist.
Veel steden, provincies en gemeenten eisen lokale bedrijfsvergunningen, zelfs voor eenmansbedrijven aan huis. Meestal kunt u dit type vergunning krijgen door simpelweg een vergoeding te betalen. Sommige steden leggen helemaal geen vergunningsvereisten op, of stellen zeer kleine bedrijven vrij.
Om erachter te komen wat u moet doen, belt u de plaatselijke ambtenaar die verantwoordelijk is voor bedrijfsvergunningen. Dit kan de stad of provincie griffie, planning of bestemmingsplan afdeling, stad belastingkantoor, bouw en veiligheid afdeling, of afdeling van openbare werken. Uw plaatselijke kamer van koophandel kan u misschien vertellen wie u moet bellen.
Eén waarschuwing: Voordat u een lokale bedrijfsvergunning aanvraagt, moet u controleren of uw bestemmingsplan wetten thuisbedrijven toestaan. Als uw stad of provincie thuisbedrijven in uw buurt verbiedt en dit verbod serieus neemt, kunt u in de problemen komen wanneer u een lokale bedrijfsvergunning aanvraagt. U zult uw bedrijfsadres moeten opgeven om de vergunning te krijgen, en uw stad en provincie kunnen eerst controleren of uw buurt is gezoneerd voor bedrijven aan huis.
Veel zelfstandigen, vooral degenen die thuis werken, nemen nooit de moeite om een lokale bedrijfsvergunning te krijgen. Als uw lokale overheid ontdekt dat u een bedrijf zonder vergunning runt, kan zij u beboeten en u verbieden zaken te doen totdat u een vergunning krijgt. De kans op ontdekking is echter waarschijnlijk vrij klein (vooral als u niets doet dat uw buren irriteert — en daardoor de kans vergroot dat zij u bij de lokale autoriteiten aangeven).
Om meer te weten te komen over dit soort wetten, zie Nolo’s boek, Working as an Independent Contractor door Stephen Fishman, J.D.