De feestelijke opening van het nieuwe gedeelte van Texas 130, met de hoogste snelheidslimiet van het land, levert een aantal vragen op:
1. Zullen automobilisten bereid zijn 15 cent per mijl te betalen (tot vijf keer zoveel voor sommige vrachtwagens) om Interstate 35 te omzeilen, een verkeersoplossing uit de jaren 1950 die een 21e-eeuwse hoofdpijn is geworden?
2. Is een snelweg van 85 km/u veilig?
3. Kunnen we, laten we zeggen, 92 km/u rijden zonder een bekeuring te krijgen op de nieuwe weg?
4. Kan een kleine Smart auto 85 km/u rijden?
De tijd zal het leren bij één tot en met drie. Maar dankzij mij, hebben we een antwoord op vier.
Er was een goede menigte op de oprit woensdag als ambtenaren en ondernemers betrokken bij het project feliciteerde elkaar. Gov. Rick Perry knipte het lint door en de toespraak eindigde met David Zachry, president en CEO van Zachry Corporation, een partner met een Spaans bedrijf bij het project, die verwoordde wat veel Texanen denken over de nieuwe weg: “Ik weet niet hoe het met de rest van jullie zit, maar ik ben klaar om te zien hoe snel mijn auto zal gaan.”
Ik ook. Mijn auto voor de openingsdag was een Smart microcar, minder dan de helft van de lengte van een Suburban, gehuurd bij Car2Go. Mijn dubbele missie was om als een van de eersten op de snelste snelweg van het land te zijn en om te zien of een Smart 85 kan. Misschien is dit een jongen ding.
Vorige, sommige veiligheid opmerkingen. Hoewel klein, de Smart krijgt vrij goede veiligheid ratings van het Insurance Institute for Highway Safety. Er was echter een 2009 IIHS rapport waarin de Smart en twee andere microcars waren “slecht presteren in de frontale botsingen met middelgrote auto’s.”
“Deze resultaten,” wordt ons verteld, “weerspiegelen de wetten van het fysieke universum.”
Ik denk dat je een fors uurtarief gaat betalen voor een advocaat om je om die wetten heen te krijgen.
Wanneer een grote auto een kleine auto raakt, meldt de IIHS, “de mensen in het kleinere, lichtere voertuig zullen in het nadeel zijn.” IIHS testte dit door een Mercedes C-klasse auto tegen een Smart te laten botsen. Ik ben geen expert, maar ik zou zeggen neem de Mercedes en geef de punten.
“Meerdere maatregelen van letsel waarschijnlijkheid, met inbegrip van die op het hoofd van de dummy’s, waren slecht, net als maatregelen op beide benen,” IIHS zei van de resultaten in de Smart.
Dus, als de dummy in de Smart, had ik dat voor mij gaande als ik Texas 130 opreed en hield een oogje in het zeil voor tegemoetkomende Mercedes C-klasse voertuigen. Ik kwam er geen tegen, hoewel er wel een paar rondcirkelende kalkoengieren waren die blijkbaar het IIHS-rapport hadden gelezen en van plan waren om op dummy te dineren.
Laat me hier stoppen om toe te geven dat dit hele ding testosterongedreven was. Zoals elke man je kan vertellen, voelen we de behoefte aan snelheid. En, dankzij Texas 130, hebben we nu een plek om ongekend legale doses van te krijgen.
Maar de machismo-factor op mijn kleine testrit werd verminderd door twee factoren die ik niet had overwogen. Ten eerste is Texas 130 in het midden van nergens, wat betekent dat er geen langsvliegende wegkenmerken zijn om het gevoel van snelheid te versterken.
De tweede factor was een dame bij de Sac N Pac in Fentress waar ik stopte vlak voordat ik Texas 130 binnenreed. Op dat moment, in mijn hoofd zonder helm, was ik Mario Andretti die mijn afgestelde machine klaarmaakte voor de Indy 500.
Het gevoel vervaagde toen de vrouw bij de gemakswinkel me vertelde dat mijn auto “schattig” was en dat ze erover dacht er een voor haar dochter te kopen. Bedankt, dame.
Ontmoedigd, naderde ik de oprit en ging naar het zuiden op Texas 130, duwde het gaspedaal tot de vloer. (Zie opwindende, mannelijke, achter het stuur video op statesman.com.)
Hoewel ik me later op de dag een beetje in elkaar geslagen voelde, leek de kleine auto redelijk solide terwijl de snelheidsmeter langzaam naar rechts bewoog. Het plateau bereikt bij 80, maar ik ontdekte toen dat het pedaal een beetje verder naar beneden kon worden geduwd.
En toen, met tegenzin, raakte de naald 85. Later, bij een paar downgrades, kwam hij op 94.
Hey, Sac N Pac dame, stop dat in je zak.