De meeste gezondheidscentra, klein of groot, produceren chemisch afval dat veilig moet worden verwijderd. Grotere centra kunnen ook afval hebben van röntgenstralen, chemotherapie en laboratoria. We hebben in dit boek geen manieren opgenomen om dit soort afval te verwijderen, omdat ze te ingewikkeld zijn. (Voor informatie over de behandeling van deze afvalstoffen, zie Andere bronnen voor milieuhygiëne.)
Reinigings- en ontsmettingsmiddelen
Loog kan worden verdund en vervolgens in een loogput worden gedumpt. Waterstofperoxide-oplossingen kunnen zonder speciale behandeling worden weggegooid. U kunt ze veilig door de afvoer van een gootsteen of in een toilet gieten.
Glutaraldehyde en formaldehyde kunnen kanker en de dood veroorzaken. Maar als uw centrum deze chemicaliën gebruikt voor ontsmetting en reiniging, zijn er manieren om er veilig van af te komen. Om glutaaraldehyde of formaldehyde te behandelen voor verwijdering, voegt u een oplossing van natronloog (natriumhydroxide) toe om de zuurgraad (pH) te veranderen. Meet de pH met lakmoespapier of een pH-meter. Breng de pH op 12 en blijf ten minste 8 uur op die pH. Breng na 8 uur de pH op een neutrale waarde (pH 7) door zoutzuur (HCl) toe te voegen. Als u niet over de juiste materialen beschikt om glutaaraldehyde of formaldehyde veilig te maken voor verwijdering, gebruik ze dan niet – zo gevaarlijk zijn ze. Na verwerking is het veilig om ze in een loogput te gieten.
Carbolzuur, gebruikt om lakens te steriliseren, veroorzaakt ademhalings- en huidproblemen. Een werknemer moet beschermende kleding dragen, inclusief oogbescherming en een masker, wanneer hij carbolzuur gebruikt of verwijdert. Het afvalwater moet worden toegevoegd aan een oplossing van natriumhydroxide en vervolgens in een loogput worden gegoten.
Mercury
Mercury is de zilvervloeistof in een thermometer. Het wordt ook gebruikt in andere medische apparatuur, zoals de meters die aan oude bloeddrukmanchetten zitten, en in batterijen en lampen.
Mercury is een zeer giftig zwaar metaal. Absorptie via de huid of het inademen van zelfs een zeer kleine hoeveelheid kwik kan de zenuwen, nieren, longen, hersenen beschadigen en geboorteafwijkingen veroorzaken.
Mercury wordt niet vernietigd door verbranding. Sterker nog, verbranding van kwik verandert het in een nog schadelijker gas.
De beste manier om de schade van kwik te beperken is zo min mogelijk kwikhoudende voorwerpen te gebruiken. Bewaar kwikhoudende apparatuur indien mogelijk op metalen trays, zodat het kwik bij breuk niet kan doordringen in houten oppervlakken zoals tafels of vloeren. Gebruik kwikvrije thermometers als die in uw omgeving verkrijgbaar zijn (zie Andere bronnen voor milieuhygiëne).
Hoe ruimt u een gemorst kwik op
Als een thermometer of ander voorwerp dat kwik bevat breekt, verspreidt het kwik zich als kleine stukjes. Houd mensen en dieren uit de buurt van de plek waar het kwik terecht is gekomen. Zet kachels, ventilatoren of airco’s uit en open ramen om lucht binnen te laten. Om het gemorste kwik op te ruimen heeft u handschoenen, een pipet, 2 stukken stevig papier of karton, 2 plastic zakken, plakband, een zaklantaarn en een glazen pot met water nodig.
Om het kwik veilig op te vangen:
- Raak het kwik niet aan. Open ramen of deuren.
- Verwijder horloges en sieraden. Kwik kleeft aan andere metalen.
- Schijn met een zaklamp op het gebied om het kwik beter zichtbaar te maken, zelfs overdag.
- Draag indien mogelijk chemisch bestendige handschoenen. Als u alleen latex handschoenen heeft, draag dan minstens 2 paar.
- Gebruik kleine stukjes stijf papier of karton om het kwik tot een klein hoopje te verzamelen.
- Gebruik een oogdruppelaar om de kwikbolletjes op te zuigen, en doe het kwik in een glazen bak met water.
- Raap het achtergebleven kwik op met plakband.
- Doe plakband, pipet, handschoenen en karton in een plastic zak.
- Label de zak “kwikafval” en doe de zak in de glazen container met water erin.
- Verzegel en markeer de container. Doe het in een andere plastic zak.
- Gooi het weg als giftig afval.
Antibiotica en andere medicijnen
Oude medicijnen zijn een ander soort chemisch afval dat veilig moet worden weggegooid. Veilig afvoeren van antibiotica en andere geneesmiddelen betekent dat ze uit waterbronnen en uit de buurt van afvalverwerkers moeten worden gehouden. Helaas ontdoen gezondheidscentra, apotheken en farmaceutische bedrijven zich vaak op onveilige wijze van oude medicijnen, op open stortplaatsen, in waterwegen of door de afvoer.
Wanneer antibiotica in het milieu worden gedumpt, kunnen ze antibioticaresistentie veroorzaken bij mensen, dieren, en zelfs bij ziektekiemen die ermee in contact komen. Dit betekent dat wanneer mensen antibiotica nemen om infecties te bestrijden, de medicijnen minder effectief zullen zijn omdat er minder ziektekiemen door worden gedood.
Koop en gebruik minder antibiotica
Gebruik geen antibiotica voor gezondheidsproblemen die ze niet kunnen genezen. (Voor meer informatie over het gebruik van antibiotica, zie Waar geen arts is, blz. 55-58, en Gezondheidswerkers helpen leren, hoofdstuk 19). Als uw gezondheidscentrum alleen de hoeveelheid antibiotica koopt die het nodig heeft, dan hoeven er minder medicijnen te worden weggegooid omdat ze oud zijn.
Retourneer verlopen medicijnen aan de fabrikant
De farmaceutische bedrijven die medicijnen maken, hebben de apparatuur om verlopen antibiotica en andere medicijnen veilig te verwijderen, en ze zouden dit moeten doen. Maar als u niet in staat bent om medicijnen terug te brengen naar het bedrijf dat ze heeft gemaakt, zijn er manieren waarop u zich er veilig van kunt ontdoen.
Hoe u zich veilig van medicijnen ontdoet
- Draag handschoenen, een veiligheidsbril en een stofmasker.
- Meng pillen met droog cementpoeder.
- Voeg water toe en vorm cement tot vaste ballen.
- Begraaf deze cementballen in een afgesloten afvalput.