Forever 21 heeft winkelcentra over de hele wereld veroverd met zijn inventaris van trendy kleding tegen bodemprijzen.
De winkels brachten 135 miljoen dollar winst in 2008, de laatste keer dat het particuliere bedrijf zijn financiën openbaar maakte. En terwijl veel detailhandelaren winkelsluitingen aankondigen, blijft Forever 21 uitbreiden. Deze maand alleen al heeft de keten plannen aangekondigd om twee nieuwe vestigingen te openen: een in Rochester, Minnesota, en een in Santa Cruz, Californië.
Veel van het succes van het bedrijf is voortgekomen uit de aantrekkingskracht op budgetbewuste vrouwen in hun tiener- en twintigerjaren.
Dus hoe zijn ze in staat om hun kleding zo goedkoop te maken en te verkopen?
1.
1. Goedkope arbeidskrachten
In een recente collectieve rechtszaak wordt beweerd dat veel van de winkelmedewerkers van de keten middelbare scholieren met een minimumloon zijn, die niet weten wat hun werknemersrechten zijn. De aanklacht beweert dat het bedrijf “systematisch verzuimde hen te betalen voor de gewerkte uren,” hen buiten de klok liet werken en maaltijdpauzes weigerde, volgens een rapport van de Huffington Post.
Wat de fabrikanten betreft, Forever 21 verplaatste het grootste deel van zijn productie naar Azië na de schikking van een rechtszaak uit 2001 waarin Amerikaanse arbeiders klaagden over sweatshop-omstandigheden.
De fabrieken van Forever 21 trekken een ongewoon aantal arbeidsklachten aan, vertelde arbeidsdeskundige Robert Ross van de Clark University aan Business Insider. Bovendien is het bedrijf uniek in die zin dat de beschuldigingen afkomstig zijn van fabrieken in de buurt van het hoofdkantoor, terwijl de meeste beschuldigingen over arbeid in de detailhandel afkomstig zijn van fabrieken van onderaannemers in het buitenland.
“Niemand in de wereld verdient zijn brood als een detailhandelaar jeans van $10 verkoopt,” zei Ross.
Dit najaar riep het International Labor Rights Forum Forever 21 op zich niet aan te sluiten bij detailhandelaren als Gap Inc, Levi Strauss, American Eagle Outfitters en andere bedrijven in het maken van een verbintenis om geen katoen te kopen uit Oezbekistan fabrieken, waar naar verluidt gedwongen kinderarbeid plaatsvindt.
Tot 30 procent van het winkelaanbod wordt nog steeds gemaakt in Zuid-Californië. Een fabrieksarbeidster uit Los Angeles vertelde Bloomberg BusinessWeek dat ze 12 cent per stuk betaald kreeg om vesten te naaien die voor 13,80 dollar worden verkocht. Er zouden 67 vesten per uur nodig zijn om $8 minimumloon te verdienen.
We belden Forever 21 vorige week voor commentaar en hebben nog niets terug gehoord.
2. Goedkope ontwerpen
Forever 21 heeft te maken gehad met meer dan 50 rechtszaken over copyright omdat het werk van ontwerpers zou zijn gestolen, variërend van Anna Sui tot kleinere onafhankelijke ontwerpers zoals Trovata, waarvan de meeste buiten de rechtbank om zijn geschikt, volgens een rapport van Jezebel.
De vice-president voor merchandising van het bedrijf vertelde The NY Times in 2007 dat de keten geen ontwerpers in dienst heeft, “gewoon zeer savvy designer-kooplui.”
Legal expert Susan Scafidi vertelde Jezebel dat rechtszaken een verwacht onderdeel zijn van het bedrijfsmodel: “Ik realiseerde me dat ze al zo vaak zijn betrapt, dat ze al zo vaak publiekelijk zijn ontmaskerd, dat ze zelfs zijn aangeklaagd – hoewel veel minder vaak, want het enige wat ze doen is schikken – en dat het lampje ging branden: Dit is gewoon een deel van hun bedrijfsstrategie. Ze gaan hun gang en nemen wat ze willen, en als ze gepakt worden, betalen ze. Het is waarschijnlijk goedkoper dan het in de eerste plaats in licentie te geven.”
Het product van Forever 21 is misschien niet zo goed houdbaar als de duurdere designermerken, maar het ziet er goed genoeg uit voor jonge vrouwen over de hele wereld.