Alai

Nijlpaarden zijn de op twee na grootste landzoogdiersoorten op onze planeet – na olifanten en witte neushoorns.

Ze zijn overdag niet erg actief, maar sommigen zullen af en toe spelen en sommige stieren nemen de tijd voor een goed gevecht met een potentiële concurrent.

Laten we eens kijken naar enkele van hun interessante gewoonten.

Hoe gevaarlijk zijn nijlpaarden?

Het nijlpaard heeft de reputatie de gevaarlijkste wilde zoogdieren van Afrika te zijn.

Afgaande op het aantal menselijke slachtoffers, is deze reputatie waarschijnlijk welverdiend.

Een ding dat niet mag worden vergeten is dat deze dieren, in tegenstelling tot de meeste landdieren die gewoonlijk veel ontsnappingsmogelijkheden hebben, in hun “waterwoningen” maar een betrekkelijk klein gebied hebben om naartoe te vluchten.

Als ze op het land bang worden, keren ze terug naar de veiligheid van het water en vertrappen alles wat in hun weg komt.

Op het land kan een nijlpaard een topsnelheid van 30 kilometer per uur bereiken en ze zijn verrassend behendig.

Tussen dit dier en het water komen is het risico lopen vertrapt te worden als het zich in veiligheid probeert te brengen.

Het vertonen van gapen is een dominantie signaal en een duidelijk signaal voor indringers – ook voor jou – om weg te blijven.

Hippopotamus beschrijving feiten

Ze hebben een onmiskenbare vorm en grootte.

Zoogdieren zijn het op twee na grootste levende landzoogdier in Afrika, na olifanten en witte neushoorns.

De huid van de hippo is donkergrijs en glad, roze rond de ogen en lippen en in de huidplooien.

De kop is groot met een brede bek waarin de bovenste en onderste hoektanden en snijtanden zijn vergroot tot slagtanden.

De ogen en oren zijn klein en ver naar achteren op de kop geplaatst.

Het mollige en volumineuze lichaam staat op korte, stompvoetige poten.

De nek is kort en dik en de huid is hier zwaar met plooien.

Hoe snel is een nijlpaard?

Als je naar de anatomie van nijlpaarden kijkt, denk je misschien “ze zullen wel dik en traag zijn”. Feit is dat ze op het land 30 km/u kunnen lopen, wat neerkomt op 19 mijl per uur.

Dus u begaat een grote vergissing als u denkt dat u de op twee na grootste landzoogdieren op aarde kunt ontlopen.

De gemiddelde topsnelheid van u en mij is waarschijnlijk 24 km/u.

Wat zweet nijlpaarden?

Ze hebben last van zonnebrand, waardoor hun huid barst.

Een van de vreemdste dingen die je op een Afrikaanse safari kunt zien, is dat een oververhit nijlpaard eruitziet alsof het bloed zweet.

Dit zijn slijmklieren in hun huid die een rood pigment bevatten. Dit slijm werkt als een zeer effectief zonnefilter.

Als u uw Afrikaanse safari doet op bewolkte, koele weerdagen in de zomer of warme, zonnige weerdagen in de winter, is de kans groot dat u ze ziet zonnen op rivieroevers.

U ziet ze waarschijnlijk alleen wentelen in modderpoelen als er geen water beschikbaar is.

Als u op safari gaat met een gids tijdens een nachtrit, kunt u ze zien grazen op het land.

Ze bewegwijzeren hun paden met mesthopen.

Hippo habitat

Ze geven de voorkeur aan water waar zacht glooiende oevers zijn.

Als u deze Afrikaanse dieren in het water bekijkt, ziet u alleen de toppen van hun koppen en ruggen blootgesteld.

Het grootste deel van de dag moeten ze ondergedompeld zijn in water, dat minstens 1,5 meter diep moet zijn, omdat ze op het land nogal snel oververhit en uitgedroogd raken.

Deze “riviervarkens” kunnen zich tot zes minuten onder water onderdompelen.

Wat eten nijlpaarden?

Het nijlpaard graast meestal ’s nachts en brengt het grootste deel van zijn dagen in het water door. Ze hebben een beperkt graasgebied dat zich uitstrekt tot ongeveer 2 mijl (3,2 km) van het water.

Nijlpaarden hebben zeer weinig roofdieren op het land en kunnen het zich dus veroorloven om zich alleen te voeden.

Nijlpaarden kunnen ongeveer 40 kg kort gras per dag eten.

Hippo’s eten gras tot op een glad grasveld door er met de harde randen van hun brede lippen aan te pulken.

Als de voorraden bij het water uitgeput zijn, leggen ze in één nacht tot 10 km af op de heen- en terugreis tussen water en grazen.

Zowel de oren als de neusgaten kunnen worden afgesloten om te voorkomen dat er water binnendringt.

Deze wilde dieren kunnen tot zes minuten onder water blijven en kunnen zowel zwemmen als over de bodem lopen.

Wanneer ze onder water zijn, ondersteunt het water het grootste deel van hun gewicht en bewegen ze zich met een slowmotion gratie.

Welk sociaal gedrag vertonen nijlpaarden?

De basiseenheid van de nijlpaardsamenleving is een groep van maximaal 30, bestaande uit vrouwtjes met hun babynijlpaarden.

Ze worden overheerst door één dominante stier die zijn positie heeft verworven door succesvol te zijn in gevechten tegen andere mannetjes.

Dit geeft de stier exclusieve toegang tot de wijfjes in zijn groep. De groepen zijn territoriaal en bezetten elk een stuk rivier of meer.

De kuddestier is uiterst agressief tegen uitdagers. Hij markeert zijn territorium, door mest op rotsen en struiken te spatten.

Op vaak gemarkeerde plaatsen kan de mest zich ophopen tot een halve meter diep.

Door in het water te poepen injecteren ze belangrijke hoeveelheden energie en organisch materiaal in de aquatische voedselpiramide.

Waarom hebben mannetjesnijlpaarden van die grote tanden?

Hippo’s vechten om territorium en vrouwtjes zijn woest.

Ruzies tussen volwassen mannetjes beginnen met een geeuw waarmee ze hun geduchte tanden laten zien.

Geeuw laat de slagtanden zien en is een dominantie-signaal. Dit is een teken voor indringers om weg te blijven!

De deelnemers scheppen dan water naar elkaar. Tenzij een van hen zich onderwerpt door zijn kop te laten zakken, volgt een hevig gevecht.

Tijdens het hevige gevecht worden de scherpe hoektanden gebruikt om in het hoofd en de schouders van de tegenstander te steken en te snijden.

Ondanks hun dikke huid lijden ze in deze gevechten ernstige en soms fatale verwondingen.

Hippo-mannetjes zitten meestal onder de littekens van territoriumgevechten.

Als de verliezers niet worden gedood, worden ze uit de poel verdreven en hebben ze weinig kans om te overleven. Een stier kan een territorium wel 12 jaar vasthouden.

In het water zijn krokodillen hun voornaamste natuurlijke vijanden. In een gevecht maakt een krokodil geen kans tegen een volwassen nijlpaard.

Ze vallen ook boten aan die te dicht in hun buurt komen, vooral als een vrouwtje een kalf heeft.

Hoe planten nijlpaarden zich voort?

In de regel paart alleen het dominante mannetje van een kudde met de vrouwtjes.

Hij controleert hun voortplantingstoestand door aan hun urine te ruiken.

Paren vindt plaats in het water met het vrouwtjesnijlpaard volledig ondergedompeld.

De conventionele paring vindt in het water plaats.

Het drijfvermogen vermindert de omvang die paren op het land zeer moeilijk zou maken.

Dit zijn de enige Afrikaanse landzoogdieren die in het water paren.

Feitjes over nijlpaarden

Zuigelingen zijn erg speels.

Als u het geluk hebt de kalfjes op uw Afrikaanse safari te zien, zult u ze zich zien uitleven in speelgevechten en duwwedstrijden.

Het jong blijft de eerste dagen in het water, daarna gaat het met de moeder mee als zij eten geeft.

Een moeder introduceert haar kalf pas in de kudde als het 10 tot 14 dagen oud is.

De rest van de vrouwtjes fungeert als babyoppas.

In water dat te diep is om te staan, gebruikt een kalf zijn moeder als vlot.

In overbevolkte populaties doden dominante mannetjes jongen en pasgeboren baby’s.

Kalveren beginnen met grazen als ze vijf maanden oud zijn en ze worden gespeend als ze twaalf maanden oud zijn.

De kuddestier verjaagt adolescente mannetjes als ze zeven tot acht jaar oud zijn.

Jonge vrouwtjes blijven meestal bij de kudde.

Vindt u deze pagina leuk?