Toen we kleine kinderen waren, vertelden onze ouders ons allemaal het verhaal van de Kerstman. Maar hoe zit het met zijn gehoornde helper, Krampus?
Krampus is het half-geit-half-mens wezen dat de Kerstman helpt om stoute kinderen aan te pakken. Volgens de Europese folklore geeft de Kerstman de goede kinderen geschenken en vreugde, terwijl Krampus de slechte achterna zit met zwepen en kettingen.
Er zijn veel oorsprongsverhalen achter Krampus, wiens naam is afgeleid van het Duitse woord krampen, dat klauw betekent. Volgens een van hen zou Krampus de zoon van de hel zijn in de Noorse mythologie. Anderen herleiden hem tot demonische wezens in de Griekse mythologie, heidense rituelen, de godin Perchta, of Satan zelf.
Krampus en Sinterklaas bezoeken een Weens huis in 1896.
De legende van Krampus ontstond uit de alpiene folklore als een belangrijk onderdeel van de kerstvieringen, waarbij hij kinderen bezoekt naast de vrolijke oude Sint Nicolaas. Het wezen verhuisde naar andere Europese landen en is in andere culturen bekend als Knecht Ruprecht, Certa, Perchten, Zwarte Piet, Schmutzli, Pelznickel, en Klaubauf.
Volgens de legenden zou Krampus, als een kind zich niet goed gedroeg, de nacht voor 6 december (bekend als Krampusnacht) naar het huis komen om het boze kind te straffen. Krampus staat erom bekend kinderen met berkenstaven te geselen en ze in een rieten mand te gooien om ze een jaar lang naar de hel te brengen.
Krampus komt in vele varianten voor en de meeste hebben enkele gemeenschappelijke fysieke kenmerken.
Hij wordt beschreven als een harig wezen, meestal bruin of zwart met de horens van een geit, gespleten hoeven, hoektanden, en een lange, puntige tong. Hij draagt ook kettingen en slaat ermee voor een dramatisch effect. Volgens de legende symboliseren de kettingen de binding van de duivel door de christelijke kerk.
Een persoon verkleed als Krampus bij de Morzger Pass, Salzburg (Oostenrijk). Photo Credit
Krampus beleefde een bijzonder populaire opleving in het begin van de 20e eeuw als een vaste waarde op wenskaarten, maar het is niet altijd een geaccepteerde Europese traditie geweest en het werd zelfs een paar keer verboden – de katholieke kerk verbood de rauwe vieringen, en in het begin van de 20e eeuw werd Krampus verboden door de Oostenrijkse fascistische regering omdat het werd beschouwd als een creatie van de sociaal-democraten. De traditie werd echter nieuw leven ingeblazen toen de regering na de Tweede Wereldoorlog viel.
Krampus wordt in Europa gevierd en het is een kans op Halloween voor volwassenen, met veel steden en gemeenten die nog steeds traditionele jaarlijkse parades houden waarin jonge mannen verkleed als de Krampus door de straten marcheren, met bellen rinkelen en grommen naar lachende toeschouwers. Meer dan 1200 Oostenrijkers verzamelen zich elk jaar in Schladming, Stiermarken, om zich als Krampus te verkleden.
Een moderne Krampus op de Perchtenlauf in Klagenfurt (2006). Photo Credit
Hier is nog een kerstverhaal van ons: Harper Lee kreeg een gul kerstgeschenk van vrienden dat haar hielp bij het schrijven van “To Kill a Mockingbird”
In Noord-Amerika is de steun voor de kerstduivel niet zo fanatiek als in Europa, maar het groeit met Krampus festivals door het hele land, waaronder die in Los Angeles, Philadelphia, en New York City.