De relatie van de federale overheid met bitcoin heeft de afgelopen jaren veel krantenkoppen opgeleverd, wat verrassend is als je bedenkt dat de Amerikaanse overheid een van de grootste houders van bitcoins is.
De bitcoins worden meestal verkocht op openbare veilingen die worden gehouden door de U.S. Marshals Service, een wetshandhavingsinstantie binnen het ministerie van Justitie. Ten minste 1 miljard dollar aan digitale munten en mogelijk nog veel meer heeft tijd doorgebracht in de bewaring van de Amerikaanse rechtshandhaving. Als gevolg hiervan is de Amerikaanse Marshals Service, die verantwoordelijk is voor de verkoop van de in beslag genomen bitcoin, een belangrijke speler geworden op het gebied van cryptocurrencies. (Zie ook: US Marshals To Auction Seized Bitcoins.)
Maar er is verder weinig bekend over de omgang van de overheid met bitcoins. Nu, een nieuw Fortune-artikel neemt een kijkje in de mechanica van de behandeling van de overheid van haar voorraad cryptocurrencies. Hier zijn twee dingen te leren uit het Fortune-stuk.
Crypto Price Volatility Is Messing Up The Government’s Plans
Verschillende agentschappen binnen de Amerikaanse overheid nemen routinematig waardevolle objecten en edelmetalen in beslag en verkopen ze op veilingen. Maar geen van de in beslag genomen activa heeft de prijsvolatiliteit van cryptocurrencies. Dit heeft aanleiding gegeven tot nieuwe situaties en vragen.
Bijvoorbeeld, een strategisch getimede verkoop van bitcoin, die aanzienlijk in prijs is gestegen, zou dividenden hebben betaald voor het budget van een overheidsinstantie. Maar de Amerikaanse overheid is bekritiseerd voor het verkopen van bitcoins tegen een goedkope prijs. (Zie ook: Welke regeringen hamsteren Bitcoin?)
De gemiddelde verkoopprijs voor bitcoins op de veilingen die de Marshals Service tussen juni 2014 en november 2015 heeft gehouden, was 379 dollar per token. Durfkapitalist Tim Draper (foto onder) sloeg goud tijdens de veilingen door 30.000 munten te kopen voor een geschatte prijs van 18,5 miljoen dollar. Tegen de huidige prijzen is zijn aandeel 300 miljoen dollar waard. Dat is geen slecht rendement voor een investering van ruwweg 2,5 jaar. (Zie ook: Meer miljardairs kopen cryptocurrencies.)
De Amerikaanse regering probeerde vorig jaar de strategie van Draper na te bootsen. Toen de prijs van bitcoin in december 2017 de $20.000 naderde, probeerden overheidsinstanties 513 munten te verkopen. Tegen de tijd dat ze half januari de benodigde toestemmingen hadden verkregen, zat de prijs van een enkele bitcoin in een dip en daalde met bijna 50%.
Een van de interessantere gevallen waarbij bitcoin betrokken was, deed zich onlangs voor, toen lokale autoriteiten in Manhattan in januari 2018 een ontvoering en inbraakzaak arresteerden waarbij ether, de cryptocurrency van ethereum, betrokken was. De overvaller had ethereum wijselijk omgezet in bitcoin, die sindsdien in prijs is gestegen. De autoriteiten zitten in een spagaat over wie de winst moet krijgen bij een verkoop van de buit.
Hoeveel Bitcoins heeft de Amerikaanse overheid in handen?
De Forfeiture.gov-site, die administratieve, civiele en strafrechtelijke verbeurdverklaringen van het ministerie van Justitie registreert, zou typisch de plaats moeten zijn om meer te weten te komen over het totale aantal bitcoins dat door de overheid wordt vastgehouden. Maar volgens het Fortune rapport zit er een vertraging tussen de publicatiedatum van een online rapport en de datum van inbeslagname. De rapporten worden ook niet online gearchiveerd en er worden geen papieren kopieën gemaakt. Bitcoin-adressen die portefeuilles linken aan eigenaren zijn ook niet beschikbaar.
Meerdere instanties hebben in de loop der jaren bitcoin in beslag genomen, wat de stand van zaken nog verwarrender maakt. Het ontbreken van traceerbaarheid voor de bitcoin-stash van de overheid heeft ernstige gevolgen voor het algehele bitcoin-ecosysteem, omdat het betekent dat het moeilijk is om het eigendom van de cryptocurrency vast te stellen en vast te stellen, die is gebaseerd op principes van transparantie.
Als voorbeeld vond Fortune dat 322 bitcoins in 2014 in beslag werden genomen van een marihuanadealer in Texas, maar er is geen verslag van de verkoop ervan. Effectief betekent dit dat 322 bitcoins binnen het netwerk van de cryptocurrency kunnen behoren tot adressen die al lange tijd geen transacties hebben verricht. Uiteindelijk zouden ze zelfs uit de circulatie kunnen vallen.
Eerder dit jaar deed Arvind Narayanan, een professor aan Princeton, onderzoek naar munten die verbrand en voor altijd onbesteedbaar zijn. “We hebben allemaal verhalen gehoord van cryptocurrency-eigenaren die privésleutels kwijtraakten, en het is onmogelijk om te schatten hoeveel munten op deze manier verloren zijn gegaan,” zei hij.
Investeren in cryptocurrencies en andere Initial Coin Offerings (“ICO’s”) is zeer riskant en speculatief, en dit artikel is geen aanbeveling van Investopedia of de schrijver om te investeren in cryptocurrencies of andere ICO’s. Aangezien de situatie van elk individu uniek is, moet altijd een gekwalificeerde professional worden geraadpleegd voordat financiële beslissingen worden genomen. Investopedia geeft geen verklaringen of garanties met betrekking tot de nauwkeurigheid of tijdigheid van de hierin opgenomen informatie. Op de datum dat dit artikel werd geschreven, bezit de auteur kleine hoeveelheden bitcoin.