We leiden allemaal een druk, stressvol leven en hebben als ouders eindeloze zorgen, maar het is duidelijk dat een van de belangrijkste dingen die we moeten doen, is stoppen en onze kinderen een grote liefdevolle knijpbeurt geven.
Onderzoek van het afgelopen decennium benadrukt het verband tussen ouderlijke genegenheid in de kindertijd en gezondheid en geluk in de toekomst.
De wetenschap ondersteunt het idee dat warmte en genegenheid uitgedrukt door ouders aan hun kinderen resulteert in levenslange positieve resultaten voor die kinderen, volgens Child Trends, de toonaangevende non-profit onderzoeksorganisatie in de Verenigde Staten gericht op het verbeteren van het leven en de vooruitzichten van kinderen, jongeren en hun gezinnen.
Hogere eigenwaarde, betere academische prestaties, betere ouder-kind communicatie, en minder psychologische en gedragsproblemen zijn in verband gebracht met dit type affectie.
Aan de andere kant hebben kinderen die geen affectieve ouders hebben de neiging om een lagere eigenwaarde te hebben en zich meer vervreemd, vijandig, agressief en antisociaal te voelen.
Een aantal recente studies benadrukt het belang van ouderlijke genegenheid voor het geluk en succes van kinderen.
In 2010 ontdekten onderzoekers van de Duke University Medical School dat baby’s met zeer aanhankelijke en attente moeders opgroeien tot gelukkiger, veerkrachtiger, en minder angstige volwassenen. De studie betrof ongeveer 500 mensen die werden gevolgd vanaf het moment dat ze baby’s waren tot ze in de 30 waren.
Wanneer de baby’s acht maanden oud waren, observeerden psychologen de interacties van hun moeders met hen terwijl ze verschillende ontwikkelingstests aflegden. De psychologen beoordeelden het affectie- en aandachtsniveau van de moeder op een vijfpuntsschaal, variërend van “negatief” tot “extravagant”. Bijna 10% van de moeders toonde een laag niveau van genegenheid, 85% toonde een normale hoeveelheid genegenheid, en ongeveer zes procent toonde een hoog niveau van genegenheid.
Dan 30 jaar later werden diezelfde personen ondervraagd over hun emotionele gezondheid. De volwassenen van wie de moeder “extravagante” of “liefkozende” affectie toonde, hadden veel minder kans dan de anderen om zich gestresseerd en angstig te voelen. Ze hadden ook minder kans om vijandigheid, verontrustende sociale interacties en psychosomatische symptomen te rapporteren.
De onderzoekers die betrokken waren bij deze studie concludeerden dat het hormoon oxytocine verantwoordelijk kan zijn voor dit effect.
Oxytocine is een chemische stof in de hersenen die vrijkomt op momenten dat een persoon liefde en verbondenheid voelt. Het is aangetoond dat het ouders helpt een band met hun kinderen te krijgen, waardoor een gevoel van vertrouwen en steun tussen hen ontstaat. Deze band helpt hoogstwaarschijnlijk onze hersenen om oxytocine te produceren en te gebruiken, waardoor een kind meer positieve emoties voelt.
Next, een studie uit 2013 van UCLA vond dat onvoorwaardelijke liefde en genegenheid van een ouder kinderen emotioneel gelukkiger en minder angstig kan maken. Dit gebeurt omdat hun hersenen daadwerkelijk veranderen als gevolg van de genegenheid.
Aan de andere kant heeft de negatieve impact van kindermishandeling en gebrek aan genegenheid invloed op kinderen, zowel mentaal als fysiek. Dit kan leiden tot allerlei gezondheids- en emotionele problemen gedurende hun hele leven. Wat echt fascinerend is, is dat wetenschappers denken dat ouderlijke genegenheid individuen daadwerkelijk kan beschermen tegen de schadelijke effecten van stress in de kindertijd.
Toen in 2015 toonde een studie uit de Universiteit van Notre Dame aan dat kinderen die genegenheid van hun ouders ontvangen gelukkiger waren als volwassenen. Meer dan 600 volwassenen werden ondervraagd over hoe ze waren opgevoed, inclusief hoeveel fysieke genegenheid ze hadden.
De volwassenen die meldden meer genegenheid in de kindertijd te hebben ontvangen, vertoonden minder depressie en angst en waren over het algemeen meer medelevend. Degenen die minder genegenheid rapporteerden, worstelden met hun geestelijke gezondheid, waren vaker van streek in sociale situaties en konden zich minder goed inleven in het perspectief van anderen.
Onderzoekers hebben ook de voordelen van huid-op-huidcontact voor zuigelingen bestudeerd.
Deze speciale interactie tussen moeder en baby helpt in het bijzonder baby’s te kalmeren, zodat ze minder huilen en meer slapen. Het is ook aangetoond dat het de ontwikkeling van de hersenen stimuleert. Volgens een artikel in Scientific American hadden kinderen die in een achtergestelde omgeving leefden, zoals een weeshuis, hogere niveaus van het stresshormoon cortisol dan kinderen die bij hun ouders woonden. Wetenschappers geloven dat het gebrek aan lichamelijk contact in de weeshuizen een belangrijke factor is in deze lichamelijke veranderingen.
Tot slot tonen talrijke studies naar de effecten van massage de positieve voordelen aan die het biedt om angst bij kinderen te verminderen. Massage is ook een goede manier voor ouders om in contact te komen met hun kinderen, zowel lichamelijk als emotioneel. Al vanaf de kindertijd kan een ouder beginnen met het masseren van zijn kind, wat een sterke band kan scheppen. Studies hebben aangetoond dat kinderen en volwassenen die massage krijgen, minder angst ervaren tijdens academische stress, ziekenhuisverblijven en andere stressvolle gebeurtenissen.
Dus, hoe kun je meer genegenheid in de dag van je gezin brengen?
Ten slotte moet je oppassen dat je niet doorslaat en je kinderen verstikt. Respecteer hun individuele comfortniveau, en wees u ervan bewust dat dit zal veranderen naarmate ze verschillende stadia doorlopen.