De meeste mensen die in de middeleeuwen leefden, zouden dat etiket niet hebben gebruikt – begrijpelijk, want hoe konden zij weten dat zij zouden eindigen als het vlees in de sandwich tussen de oude en de moderne tijd? Mannen en vrouwen uit de Normandische en Tudor-wereld zouden zeker niet hebben geweten wat het betekende.
Het begrip middeleeuwen is later ontstaan, geïnspireerd door de Italiaanse dichter Petrarca. Hij leefde in de jaren 1300 en vond dat zijn wereld een culturele “Dark Age” was, inferieur aan de grootsheid van de vroegere Grieks-Romeinse wereld.
- Hoe bloederig was het middeleeuwse leven?
- Moorden of genezen? 10 middeleeuwse medische praktijken en hun effectiviteit
Gelukkig bracht de daaropvolgende periode van 1400 meer grote geesten voort, waardoor de humanistische geleerde Leonardo Bruni het een nieuw gouden tijdperk kon noemen – de zogenaamde Renaissance.
Beslissend dat dit een nieuwe fase voor de mensheid betekende, stelde Bruni voor dat de geschiedenis in drie categorieën kon worden verdeeld: antiek, midden en modern. Verwarrend genoeg overlappen de late Middeleeuwen (vaak geclassificeerd als 1300-1500) in feite de Renaissance (1350-1600), wat betekent dat Bruni zelf een middeleeuwer was!
Het is ook de moeite waard op te merken dat het woord “middeleeuws” niet eens middeleeuws is geschapen, maar een 19e-eeuwse anglicisering van Bruni’s Latijnse zinsnede, “Medium Aevum”.
Dit artikel is afkomstig uit BBC History Revealed magazine