Afgelopen februari heb ik uitgebreid onderzocht waarom de beste mango’s ter wereld zelden in de VS te krijgen zijn. Dit is de essentie: De mango’s die je in de Verenigde Staten eet – meestal variëteiten zoals Tommy Atkins (ugh) of Kent (blegh), gekweekt in Florida, geteeld in en geïmporteerd uit Mexico, gekookt voordat ze de grens oversteken – zijn slechts schaduwen van wat mango’s kunnen zijn. India verbouwt en consumeert ’s werelds meest gevierde en verrukkelijke mango’s, met name de saffraankleurige Kesar uit Gujarat en de “koning der mango’s:” de roemruchte Alphonso, uit Maharasthra.
Decennialang was de invoer van mango’s uit India in de VS verboden, tot 2007, toen het verbod eindelijk werd opgeheven in een complexe deal die ook voor het eerst Harley-Davidson motorfietsen in India toeliet.
De opheffing van het verbod – na jaren van lobbyen namens diplomaten, telers, importeurs en een vastberaden tandarts uit Pennsylvania – werd destijds gevierd, maar de talloze uitdagingen die gepaard gaan met het zo ver laten reizen van zo’n bederfelijke vrucht hebben Indiase mango’s nog steeds relatief ontoegankelijk gemaakt in de Verenigde Staten.
Dat gezegd hebbende, het Indiase mangoseizoen is aangebroken, en ik kan u helpen uw mango lot te realiseren. Hier is hoe u deze felbegeerde, levensveranderende Indiase mango’s kunt krijgen.
De tandarts die het voortouw heeft genomen bij de inspanning om het Indiase mango-verbod op te heffen, Dr. Bhaskar Savani, onderhoudt een familieboerderij van Kesar-mango’s in de buurt van het Gir-woud in Gujarat. Deze mango’s zijn nu verkrijgbaar op Fresh Direct, waar ze worden gelabeld als “Royal Indian Saffron Mangoes” en worden verkocht voor $ 3,99 per stuk of twee voor $ 7.
Wat betreft de meer beroemde Alphonso mango, Savani wacht nog steeds op goedkeuring van het USDA om te distribueren via Fresh Direct. Maar er zijn andere importeurs die momenteel echte Indiase Alphonso mango’s online verkopen. Misschien wel de grootste daarvan is Mangozz, die op hun website een doos van ongeveer een dozijn (zes tot acht pond) verkoopt voor $ 79,99 – of iets minder dan $ 7 per mango. Biologische Alphonsos zijn beschikbaar voor een premie, op 99,99 dollar per doos. Dat is een flinke prijs voor een vrucht, maar gerechtvaardigd voor iets dat per vliegtuig uit India moet worden overgevlogen.
Als alternatief zou u een Indiase kruidenier kunnen bezoeken of bellen en informeren naar hun Indiase mangovoorraad. Hoewel de Alphonso en de Kesar de bekendste zijn, zullen de Langra, de Chausa en de Banganpalli uw supermarktmango’s ook van karton doen lijken. Mangozz verkoopt een aantal andere variëteiten dan de Alphonso.
De uitdagingen van het krijgen van de mango’s naar een winkel of uw pantry helemaal uit India zonder te bederven zijn reëel, en in sommige gevallen, onoverkomelijk. Het is heel goed mogelijk dat u een aanzienlijk bedrag betaalt voor deze mango’s en dat ze overrijp aankomen, of in het algemeen in een minder-dan-perfecte staat. Jaidev Sharma, de directeur van Mangozz, was zo genereus om mij een doos met zes Alphonso mango’s te sturen. Vijf ervan kwamen overrijp aan, met bobbels en donkere vlekken die ik moest wegsnijden. Maar toen ik om de onvolkomenheden heen sneed, werd ik beloond met diep oranje mangovruchtvlees dat snoepzoet was, maar complexer, met hints van karamel en zwarte bes.
De Alphonso mango’s die ik van Mangozz
Dit zal niet gebeuren met commerciële variëteiten die worden geselecteerd op hun agrarische uniformiteit en onderrijp worden geplukt om de economie en efficiëntie van de leveringsketen te maximaliseren. Maar de perfect uitziende mango’s die aan die beschrijving voldoen, zoals ik al eerder zei, zijn waardeloos. Ze zijn allemaal gelijkmatig armzalig. Moeder Natuur is niet altijd mooi of perfect; is het de moeite waard om een paar mislukkelingen te doorstaan voor een kans op een openbaring?
Ik zeg ja. Dus trek je portemonnee open en laat de sappen vloeien.