Het is logisch dat Eskimo’s een uitgebreide lijst van woorden hebben om sneeuw te beschrijven. Sneeuw dicteert hun manier van leven en is onlosmakelijk verbonden met hun identiteit binnen en buiten hun cultuur. Aan de andere kant van de wereld, waar nooit sneeuw valt, vertonen nomadische bedoeïenen in het Saharagebied een vergelijkbare verbale verscheidenheid met betrekking tot kamelen. De woestijnbewoners beschikken over meer dan 700 verwante woorden als ze het hebben over de taaie zoogdieren.
Advertentie
Als je bedoeïenen vergelijkt met cowboys uit het Amerikaanse westen, dan zijn kamelen ogenschijnlijk de paarden en koeien van de woestijn. De langgelijnde hoefdieren (hoefdieren met hoeven) zorgen voor vervoer, brandstof (uit hun uitwerpselen), voeding en materiaal voor kleding en onderdak. Zelfs in de barre woestijnomgeving kunnen kamelen over korte afstanden zwaardere ladingen verslepen dan olifanten kunnen. In staat om tussen de 40 en 48 kilometer per dag af te leggen, zullen kamelen u niet snel ergens brengen, maar misschien nog belangrijker in de verzengende omstandigheden, hun motoren zullen onderweg niet kapot gaan.
Gezien hun verspreiding in Noord-Afrika, Zuidwest-Azië en het Midden-Oosten, zal het u misschien verbazen te horen dat de voorgangers van de kameel afkomstig zijn van het Westelijk Halfrond, en dat de stamboom van de kameel lama’s, alpaca’s en vicuña’s omvat. Uitgerust met oren en neusgaten die zich kunnen sluiten om zand tegen te houden, zijn kamelen snolletjesslikkers, die zich tegoed doen aan de soms schaarse plantenkeuze in laaglandsteppes, graslanden en woestijnklimaten. Kijk goed naar hun voeten, en je zult zien dat ze bredere hoeven hebben dan paarden, waardoor kamelen de warmte van de warme grond effectief kunnen verdelen en gemakkelijker door het zand kunnen lopen.
Natuurlijk kun je niet over deze dieren praten zonder iets te zeggen over hoe kamelen water opslaan en hun kenmerkende bulten. De eenvoudigste manier om de twee soorten kamelen uit elkaar te houden is door het tellen van het aantal bulten. Dromedariskamelen, de meest voorkomende soort, hebben een enkele bult; Bactrische kamelen hebben er twee. Als je een bult van een gezonde kameel afsnijdt en die op een weegschaal legt, kan die 36 kilo wegen.
Dus dat is een bult van 36 kilo gevuld met water, nietwaar? Het tegendeel is waar.