Het verbeteren van de pass rush van een team is iets waar alle general managers van de NFL voortdurend naar op zoek zijn, en de Las Vegas Raiders vormen hierop geen uitzondering. Laten we eens kijken hoe de defensieve lijn zich ontwikkelt.
Eén van de eerste stappen die de Raiders namen met betrekking tot hun defensieve lijn was het aantrekken van een nieuwe leider, voormalig NFL-hoofdcoach en Cowboys defensieve coördinator Rod Marinelli. De stap werd in eerste instantie in twijfel getrokken omdat Bretson Buckner zich ontpopte als een populaire coach, mede dankzij HBO’s Hard Knocks, maar de Raiders hadden een bewezen product nodig om hun eenheid te verheffen. Zijn cv spreekt voor zich als defensieve coach en met hem kwam een “pijplijn” van Cowboys-talent dat dit seizoen zijn vruchten heeft afgeworpen.
Verwant: Way Too Early Projections For Raiders Offensive Backfield
The Current State
Voor wat betreft de huidige staat van de eenheid en met betrekking tot de draft, heeft general manager Mike Mayock ervoor gekozen om er geen picks voor te gebruiken. Dit was waarschijnlijk de slimste weg omdat de huidige lijn een schat aan talent heeft. Vincent Bonsignore van de Las Vegas Review-Journal zinspeelde onlangs op dat feit, door defensive linemen te laten schieten, “stuurden de Raiders een sterk signaal dat ze een goed gevoel hebben over die eenheid.” De twee grootste uitblinkers zijn natuurlijk Maxx Crosby en Clelin Ferrell, die beiden nog jaren de leiders van deze eenheid zullen zijn.
Terwijl Crosby schitterde met tien sacks en vier geforceerde fumbles, had Ferrell het moeilijk, hoewel de Raiders-leiding gelooft dat het goed komt:
“Het doel, benadrukken ze, is het bouwen van een multi-dimensionale defensive lineman die in staat is om aan zijn verplichtingen te voldoen in hun 4-3 defensieve schema. En ze geloven dat Ferrell op de goede weg is om de speler te worden die ze zich hadden voorgesteld toen ze zo veel in hem investeerden.”
Na zoveel kritiek te verduren te hebben gehad, wordt het interessant om te zien of Ferrell zich staande houdt, maar nog belangrijker, of Marinelli hem in een positie brengt waarin hij kan slagen terwijl hij voorlopig deel uitmaakt van het schema van Paul Guenther. Een andere speler waarvan het team hoopt dat hij dit seizoen zal opduiken is Maurice Hurst, die in het verleden al schitteringen heeft laten zien. In 2019 had hij in totaal drie en een halve sacks, terwijl hij twee quarterback hits kreeg, in totaal zes hurries voor het seizoen.
The Pipeline
Om de jonge kern van verdedigers aan te vullen, hebben de Raiders waardevolle veteraan diepte toegevoegd via NFL free agency. Voormalig Tampa Bay Buccaneer EDGE Carl Nassib werd binnengehaald. Met 18 sacks in zijn carrière in vier seizoenen zullen fans enthousiast zijn over hoe Marinelli hem zal gebruiken. Naast Nassib, was de andere grote aanwinst voor de defensieve lijn ex-Dallas Cowboy Maliek Collins, die onder Marinelli vorig jaar vier sacks maakte en een indrukwekkende 21 pressures.
Als je kijkt naar de mogelijke lijn combinaties die de Raiders kunnen gebruiken, is het spannend om na te denken over de mogelijkheden. Als de verdediging van de tegenstander Collins moet dubbelspelen, kan Crosby alleen gelaten worden, wat een doem zou zijn voor quarterbacks. Misschien kunnen we Ferrell ook aan de zijkant zien spelen, waardoor er ook meer mismatches ontstaan. Voor nu, gezien de hoeveelheid talent en de coaching van de defensive line, is er geen reden waarom Raider Nation niet enthousiast zou zijn over deze eenheid in 2020.
Je vindt het misschien ook leuk: Kan WR Henry Ruggs III een revolutie teweegbrengen in de Raiders Offense?
*Top Foto: Ronald Martinez/Getty Images