De winter was nog niet eens officieel aangebroken, en de jongens werden al onrustig. Dagen nadat een sneeuwstorm Springfield, Massachusetts, bedolven had onder de sneeuw, brak een zeer besmettelijke vorm van hutkoorts uit in de International Young Men’s Christian Association (YMCA) Training School. De onhandelbare studenten ruzieden in de gangen en waren niet stil te krijgen. Zelfs een aangepast potje voetbal in de sportzaal slaagde er niet in hun overtollige energie te verbranden.
James Naismith, een tweedejaars afgestudeerde student die onlangs was aangesteld als instructeur lichamelijke opvoeding, nam de uitdaging van een leraar aan om een spel te ontwikkelen dat de leerlingen in de wintermaanden actief zou houden. De 31-jarige Canadees putte uit zijn kennis van rugby, lacrosse en een spel uit zijn jeugd dat bekend stond als “duck on a rock”, een combinatie van tikkertje en gooien, om een nieuwe sport te bedenken.
Op 21 december 1891 ruimde Naismith de atletiekuitrusting van de houten vloer van het gymnasium en pakte een voetbal. Hij vroeg een conciërge om twee vierkante dozen, maar het beste wat de conciërge kon doen was een paar perzikmanden, die Naismith aan de onderste rail van het balkon van de sportzaal monteerde, ongeveer 10 meter boven de grond.
De uitvinder van basketbal, Dr. James Naismith, staat in een veld met een bal en een mand. (Credit: Bettmann/Getty Images)
“Ik riep de jongens naar de sportzaal, verdeelde ze in teams van negen en gaf ze een kleine voetbal,” herinnerde Naismith zich in een radio-interview uit 1939 dat werd uitgezonden op WOR-AM in New York City. “Ik liet ze twee perzikmandjes zien die ik aan beide kanten van de gymzaal had gespijkerd, en ik vertelde ze dat het de bedoeling was om de bal in het perzikmandje van het andere team te gooien. Ik blies op het fluitje, en het eerste potje basketbal begon.”
De enige regel die Naismith aan de jongens gaf, was dat ze de voetbal onder in de perzikmand moesten krijgen, waaruit de bal door de leerlingen op het balkon werd opgehaald. Het gebrek aan richtlijnen bleek echter al snel problematisch. “De jongens begonnen te tackelen, te schoppen en te slaan in de clinches. Voordat ik ze uit elkaar kon trekken, was een jongen knock-out, hadden verschillende van hen blauwe ogen en had een een ontwrichte schouder. Het was zeker moord,” zei Naismith in de uitzending van 1939, waarvan wordt gedacht dat het de enige bestaande opname van zijn stem is.
Het spel mag dan ruw zijn geweest, maar het was leuk. “Na die eerste wedstrijd was ik bang dat ze elkaar zouden vermoorden, maar ze bleven zeuren dat ik ze weer moest laten spelen, dus verzon ik wat nieuwe regels,” herinnerde Naismith zich. De leraar lichamelijke opvoeding ging zitten en bedacht 13 regels voor zijn uitvinding en gaf ze aan zijn secretaresse om ze op twee pagina’s te typen, die hij in de sportzaal ophing.
De belangrijkste regel was dat er niet met de voetbal mocht worden gelopen. Hij mocht alleen gegooid of geslagen worden vanaf de plek waar hij gevangen was. “Dat stopte tackelen en sluggen,” zei Naismith. “We probeerden het spel uit met die regels en er vielen geen slachtoffers. We hadden een mooie, schone sport.”
Dr. James Naismith leert twee vrouwen basketballen. (Credit: George Rinhart/Getty Images)
Naismith had overwogen om vrije worpen in te voeren als straf voor teams die overtredingen begingen, maar ontdekte dat “na een beetje oefening een goede werper de worp bijna elke keer in een doelpunt kon omzetten”. In plaats daarvan bepaalden de oorspronkelijke regels dat een speler die twee opeenvolgende overtredingen maakte voor het scoren van een basket, uit moest zitten tot het volgende doelpunt. Drie opeenvolgende overtredingen door een team resulteerde in een score voor de tegenstanders. Er mocht niet worden “geschoven, vastgehouden, geduwd, gestruikeld of geslagen op welke manier dan ook” in het spel, dat uit twee helften van 15 minuten bestond.
Ondanks voorstellen van studenten om het spel “Naismith Ball” te noemen, gaf de bescheiden uitvinder de sport een naam van twee woorden – “basketbal”. In een artikel dat verscheen in de editie van 15 januari 1892 van The Triangle, die werd verspreid onder YMCA’s in het hele land, beschreef Naismith zijn 13 regels voor een “nieuw balspel” dat “een beroep doet op het fysieke beoordelingsvermogen en de coördinatie van elke spier en een algehele ontwikkeling geeft.”
Naismiths geesteskind sloeg snel aan bij andere YMCA’s en verspreidde zich naar universiteitscampussen om het snelst groeiende spel in de geschiedenis van de sport te worden. Basketbal was ook niet alleen voor jongens. Vanaf het begin van de sport speelden vrouwen gekleed in bloezen en bloezen het spel dat de Boston Globe in 1893 een “zeer eerlijk vrouwelijk substituut voor football” vond.
In 1898 werd Naismith aangenomen als de eerste basketbalcoach voor mannen aan de Universiteit van Kansas. (Ironisch genoeg is hij de enige basketbalcoach in de geschiedenis van het programma met een verliezersrecord). Tijdens zijn ambtstermijn zag hij de 13 regels evolueren. De bodems werden uiteindelijk uit de perzik manden gesneden om er hoepels van te maken, en vrije worpen wonnen uiteindelijk aan populariteit en werden onderdeel van het spel. Dribbelen werd geïntroduceerd in 1901. Hoewel Naismith aanvankelijk schreef dat de teamgrootte kon variëren van 3 tot 40 spelers, afhankelijk van de grootte van het vloeroppervlak, werden teams van vijf spelers de norm.
Het eerste basketbalteam, bestaande uit negen spelers en hun coach op de trappen van het Springfield College Gymnasium in 1891 wordt afgebeeld. Dr. Naismith is in burgerkleding. (Credit: Bettmann/Getty Images)
De 13 originele regels van Naismith, compleet met een handgeschreven regelbewerking, liggen nu op de universiteit van Kansas, nadat alumnus David Booth, die opgroeide in het gezichtsveld van de campus, ze in 2010 op een veiling kocht voor 4,3 miljoen dollar. De prijs die de twee vergeelde pagina’s opbrachten, overtrof zelfs die van een exemplaar van de Emancipatieproclamatie, ondertekend door Abraham Lincoln en ooit in het bezit van Robert Kennedy, dat op dezelfde veiling te koop werd aangeboden. Eerder dit jaar werd een nieuwe display met de regels onthuld in een gebouw van 32.000 vierkante meter dat grenst aan de basketbalarena van de universiteit.
Basketbalregelboeken hebben aanzienlijk aan gewicht gewonnen sinds Naismith 125 jaar geleden de eerste richtlijnen bedacht. Het officiële regelboek van de National Basketball Association telt nu meer dan 65 pagina’s en schrijft alles voor, van waar coaches aan de zijlijn mogen staan tot de noodzaak voor spelers om hun shirt in te stoppen en iets waarvan Naismith nooit had kunnen dromen – het gebruik van directe herhaling om scheidsrechters te helpen.
James Naismith’s Original Rules of Basket Ball display, ontwikkeld in 1891. (Credit: Witold Skrypczak/Getty Images)
Naismiths 13 oorspronkelijke regels:
- De bal mag met één of beide handen in elke richting worden gegooid.
- De bal mag met één of beide handen (nooit met de vuist) in elke richting worden geslagen.
- Een speler mag niet met de bal lopen. De speler moet de bal werpen vanaf de plaats waarop hij hem vangt, waarbij aan de man die de bal vangt terwijl hij rent, toestemming moet worden verleend indien hij tracht te stoppen.
- De bal moet met de handen worden vastgehouden; de armen of het lichaam mogen niet worden gebruikt om de bal vast te houden.
- Het schuiven, vasthouden, duwen, struikelen of op enigerlei wijze slaan van de persoon van een tegenstander is niet toegestaan; de eerste overtreding van deze regel door een speler telt als een overtreding, de tweede zal hem diskwalificeren tot het volgende doelpunt is gemaakt, of als er duidelijk opzet was om de persoon te verwonden, voor de gehele wedstrijd, geen vervanger toegestaan.
- Een foul is het slaan naar de bal met de vuist, overtreding van regels 3, 4, en zoals beschreven in regel 5.
- Als een van beide partijen drie opeenvolgende fouls maakt, telt dit als een doelpunt voor de tegenstanders (opeenvolgend betekent zonder dat de tegenstanders in de tussentijd een foul maken.)
- Een doelpunt is gemaakt wanneer de bal vanaf het terrein in de basket wordt gegooid of geslagen en daar blijft liggen, op voorwaarde dat degenen die het doel verdedigen het doel niet aanraken of verstoren. Indien de bal op de randen rust, en de tegenstander de mand beweegt, zal het tellen als een doelpunt.
- Wanneer de bal buiten de begrenzing gaat, zal hij in het speelveld geworpen worden door de persoon die hem het eerst aanraakt. In geval van een geschil zal de scheidsrechter de bal recht in het veld werpen. De inwerper heeft vijf seconden de tijd; indien hij de bal langer vasthoudt, gaat deze naar de tegenstander. Indien een partij volhardt in het vertragen van het spel, zal de scheidsrechter een overtreding op dat team afroepen.
- De scheidsrechter zal de mannen beoordelen en zal de overtredingen noteren en de scheidsrechter verwittigen wanneer drie opeenvolgende overtredingen zijn gemaakt. Hij zal de bevoegdheid hebben om mannen te diskwalificeren volgens regel 5
- De scheidsrechter zal de rechter van de bal zijn en zal beslissen wanneer de bal in het spel is, in bounds, aan welke kant hij behoort, en zal de tijd bijhouden. Hij zal beslissen wanneer een doelpunt is gemaakt, en de doelpunten bijhouden, met alle andere taken die gewoonlijk door de scheidsrechter worden verricht.
- De tijd zal twee helften van 15 minuten zijn, met 5 minuten rust ertussen.
- De partij die de meeste doelpunten maakt in die tijd, zal tot winnaar worden uitgeroepen. In het geval van een gelijkspel, kan de wedstrijd in onderling overleg worden voortgezet totdat een ander doelpunt is gemaakt.