In tegenstelling tot air-conditioning, maakt een plafond ventilator de lucht in een kamer of ruimte niet echt koeler. In plaats daarvan koelt de ventilator de inzittenden. De bries van een goed gedimensioneerde en geplaatste plafondventilator koelt de bewoners door de stagnerende luchtlaag die het lichaam omgeeft te onderbreken, waardoor warmteverlies wordt voorkomen. De verwijdering van die isolerende luchtlaag verhoogt het warmteverlies van het lichaam, waardoor het koeler aanvoelt.
Warmteverlies (koeling) kan twee vormen aannemen: koele lucht die over de huid stroomt, verwijdert warmte via convectie en relatief droge lucht die over de huid stroomt, verhoogt de verdampingssnelheid van de transpiratie. Meer informatie over verdampingskoeling. Omdat een plafondventilator bewoners koelt, maar ruimtes niet, is het verstandig om een ventilator in een lege ruimte uit te zetten, tenzij luchtcirculatie nodig is om andere redenen dan comfort.
Big Ass Fans® creëren verkoelende briesjes die een persoon tot 6°C (10°F) koeler laten voelen, terwijl ze een minimale hoeveelheid stroom nodig hebben om te werken. Ze doen dit door te vertrouwen op grootte in plaats van snelheid. Terwijl ze draaien op een lage snelheid, verplaatsen de ventilatoren met een diameter van 52-in tot 24-ft grote hoeveelheden lucht, waardoor er efficiënt een verkoelend briesje waait.