Alai

Dit is deel één van een vierdelige serie die lezers een kijkje achter de schermen geeft bij schoenendeals en het sneaker free agency-proces, met inzicht van verschillende NBA-agenten, sneaker-executives en industrie-experts.

De NBA-spelers van vandaag verdienen enorme bedragen van hun respectieve teams, maar dat is niet hun enige inkomstenstroom. Veel spelers krijgen ook een aanzienlijk salaris uit hun sneaker deal (en andere vermeldingen). In sommige gevallen is dat waar spelers hun grootste salaris verdienen.

“Er zijn spelers die meer geld verdienen aan hun sneakerdeal dan aan hun NBA-contract,” zei een NBA-agent, wijzend op voorbeelden als Derrick Rose (die meer verdient aan adidas dan aan de Pistons) en Kyle Kuzma (die meer verdient aan PUMA dan aan de Lakers).

HoopsHype’s nieuwe vierdelige serie duikt in de sneakerbusiness. Eerst zullen we ons richten op de verschillende soorten schoenendeals. Er zijn drie niveaus: handtekening deals, cash deals en merch deals. Hier is een uitsplitsing van elk type deal:

SIGNATURE DEALS

Deze zijn voor de grootste sterren van de competitie, want er zijn slechts 17 spelers die momenteel een handtekening schoen hebben. Deze spelers hebben hun eigen sneaker of een in ontwikkeling (aangezien het proces 16 tot 24 maanden duurt). Volgens ESPN sneaker expert Nick DePaula, betalen signature deals spelers meestal een basissalaris tussen $ 5 miljoen en $ 15 miljoen per jaar (afhankelijk van de speler) plus bonussen uit een breed scala van incentives.

Deze spelers krijgen meestal een royalty van vijf procent op alle verkopen van hun schoenen en kleding (hoewel het percentage onderhandelbaar is). Spelers krijgen ook een producttoeslag, die bepaalt hoeveel gratis spullen ze krijgen. Als een speler een schoen met handtekening heeft, is er constante communicatie met het sneakerbedrijf om ideeën, kleurstellingen, monsters, enzovoort door te nemen.

DePaula merkt op dat de grootste sterren (zoals LeBron James) vaak meerdere modellen hebben die elk jaar worden uitgebracht en deze modellen hebben allemaal verschillende technologie, prijspunten en distributie. Als je bedenkt dat James een groot basissalaris, bonussen uit incentives en royalty’s van al zijn modellen en kleding verdient, is het duidelijk dat hij een aantal grote looncheques van Nike krijgt.

Ondanks het feit dat er slechts 17 spelers zijn met hun eigen signature shoe, draagt 65 procent van de NBA een signature sneaker-model van een of andere soort, volgens DePaula.

“Zoveel spelers in de competitie dragen Kyries of Kobes of een andere signature schoen,” zei hij. “Er zijn ongeveer 20 spelers die momenteel de Dame 4’s van adidas dragen. Als je een schoen met handtekening hebt, draag je hem niet alleen, veel mensen in de competitie dragen hem en geven zichtbaarheid aan je naam.”

CASH DEALS

Er zijn ruwweg 70 tot 100 spelers in de NBA die een cash deal hebben. Deze spelers verdienen tussen de $200.000 en $300.000 per jaar aan de lage kant en $2 miljoen en $3 miljoen per jaar aan de hoge kant, aldus DePaula. Ze hebben een basissalaris, een breed scala aan incentives en een producttoelage (waarmee ze gratis spullen kunnen bestellen).

Dit zijn spelers die opvallen genoeg om de interesse van een schoenenfabrikant te wekken, maar ze worden niet verkoopbaar genoeg geacht voor een eigen signatuurschoen. Veel van deze spelers hebben echter wel PE (player exclusive) sneakers. Bradley Beal is een voorbeeld van een speler met een cash deal, omdat hij een All-Star-kaliber speler is en Nike hem PE’s geeft met zijn eigen logo en aangepaste kleurstellingen.

Elk merk is anders, maar Nike beloont All-Star-spelers en top picks (zoals Ben Simmons) meestal met PE’s. Jordan Brand geeft spelers een PE van hun favoriete Jordan-model wanneer ze bij het bedrijf tekenen, en elke Jordan Brand-speler die een kampioenschap wint, ontvangt PE’s met gouden accenten.

“Jordan Brand is anders omdat ze maar 31 of 32 spelers hebben. Het is een elitegroep… en iedereen bij de Hornets,” zei DePaula met een lach.

“Hoe groter de ster, hoe uitgebreider het contract en de onderhandelingen zijn,” legde voormalig NBA-agent Matt Babcock uit. “Het schoenenbedrijf zal waarschijnlijk veel meer eisen van een sterspeler in ruil voor het lucratieve contract. Voor een ster (met een contract voor een handtekening) zijn enkele voorwaarden waarover onderhandeld moet worden het aantal optredens, reclamespots en tournees buiten het seizoen. Voor een rolspeler (op een cash deal), zou het niet zo uitgebreid zijn, hoewel er enkele overeenkomsten zijn, zoals incentives.”

Sommige spelers wijzen cash deals af omdat ze liever een sneaker free agent zijn, omdat dat hen in staat stelt om het hele jaar door verschillende merken te dragen. Gilbert Arenas is hier misschien wel het bekendste voorbeeld van. Nadat hij afscheid nam van adidas, omarmde hij in het seizoen 2010-2011 zijn sneaker free agentschap en droeg hij een hoop verschillende merken (hij rockte zelfs een paar Dolce & Gabbana high-tops op een gegeven moment).

MERCH DEALS

Het grootste deel van de NBA heeft een merchdeal, wat betekent dat de speler niet wordt betaald om de sneakers te dragen, maar ze krijgen wel een productvergoeding. Deze spelers zijn meestal eind-van-de-bank jongens of grote mannen (omdat er een algemeen geloof in de sneaker-industrie dat grote mannen kunnen geen schoenen verkopen, die we later in deze serie te komen).

Niet alleen een merch-deal speler krijgt gratis product om te dragen tijdens de wedstrijden, deze spelers krijgen vaak een product toelage ook. Ze krijgen in feite winkeltegoed en kunnen alles wat ze willen online bestellen (van sneakers tot kleding tot dames- en kinderkleding voor hun gezin).

De meeste spelers met een merch-deal hebben een producttoeslag van $ 25.000, maar dat bedrag is onderhandelbaar. Elk jaar moeten spelers hun toelage voor 30 september uitgeven en het geld rolt niet over naar het volgende seizoen.

Wanneer spelers geld over hebben als 30 september nadert, zullen ze ofwel een vriend of familielid toevoegen aan hun account of manieren vinden om terug te geven. Sommige spelers bestellen truien en schoenen voor hun oude middelbare school of AAU-team, terwijl anderen spullen bestellen om weg te geven op hun zomerbasketbalkamp.

“Bekijk het eens op deze manier: Als je een max speler bent, probeer je een contract te krijgen. Als je een mid-level speler bent, krijg je waarschijnlijk een cash deal,” zei NBA-agent Roger Montgomery. “En als je een minimale speler bent, krijg je gewoon gratis product.”

Elk NBA-team heeft een opslagruimte in hun arena of faciliteit waar ze een heleboel schoenen in de kleuren van hun team hebben die merken hen sturen. Voor spelers die geen schoenendeal hebben, zal de uitrustingsmanager van hun team hen typisch voorzien van gratis schoenen uit deze kamer.

ROOKIE DEALS VS. VETERAN DEALS

Het is de moeite waard om op te merken dat er een verschil is tussen de eerste schoenendeal van een speler wanneer hij in de NBA komt (zijn rookie deal) en wanneer hij een veteraan is die door sneaker free agency gaat.

De meeste rookie deals worden kort na de NBA draft afgerond, omdat de schoenfabrikanten willen zien wanneer een prospect wordt opgesteld en in welke markt de speler belandt voordat ze zich aan hen verbinden. Rookie deals zijn meestal vier tot vijf jaar lang en spelers kunnen veel geld verdienen als ze een top pick zijn (vooral als ze in een grote markt als Los Angeles of New York zitten).

“Met een rookie, je weet gewoon niet hoe ze gaan uitpakken,” zei AND1’s hoofd van sport marketing Dexter Gordon. “Dat is de reden waarom een heleboel keren, wanneer een agent heeft een loterij pick, ze proberen te haasten en vast te leggen in een sneaker deal. Ik moet beslissen of ik mijn geld zet op een rookie met veel upside terwijl ik niet weet wat er gaat gebeuren of ga met een veteraan die zichzelf heeft bewezen en een beetje veiliger is omdat ik ze in de competitie heb zien spelen.”

Sommige prospects wedden op zichzelf en wachten tot ze het veld opgaan om een schoenencontract te ondertekenen. Damian Lillard wachtte tot nadat hij in de Vegas Summer League had gespeeld om zijn eerste schoenencontract te tekenen, wat een riskante zet was. Lillard werd echter uitgeroepen tot de co-MVP van het toernooi na een gemiddelde van 26,5 punten, 5,3 assists en 4,0 rebounds, en zijn geduld betaalde zich uit toen hij een lucratieve rookie deal met adidas inkte.

Het grootste verschil tussen rookie deals en veteranen deals is dat de eerste draait om het projecteren van een vooruitzicht op de upside en verkoopbaarheid (zoals NBA-teams doen in de draft) en de tweede gaat over het evalueren van een bewezen commodity (zoals NBA-teams doen in free agency). En tenzij een top pick zich ontwikkelt tot een ster, zullen ze waarschijnlijk minder geld verdienen op hun tweede sneakercontract.

“Ik denk dat de tweede deal vaak meer een ruw ontwaken is voor jongens in plaats van een verhoging,” zei DePaula. “Topkandidaten krijgen veel betaald en dan zien sommige van die deals er heel snel slecht uit. Er is een rookie die een top pick was in de afgelopen jaren en hij kreeg 2 miljoen dollar per jaar, maar maanden in zijn NBA-carrière, realiseerde het bedrijf zich: ‘Deze deal gaat niet werken.’ Die speler zal waarschijnlijk een merch deal krijgen als zijn deal afloopt. Rookie deals zijn een soort crapshoot.”

In 2018 dacht PUMA dat ze een home-run sloegen door de nr. 1 pick van de draft (Deandre Ayton), de nr. 2 pick (Marvin Bagley), de nr. 9 pick (Kevin Knox), de nr. 14 pick (Michael Porter Jr.) en de nr. 16 pick (Zhaire Smith) te tekenen. Nu, die groep voelt relatief underwhelming, vooral omdat PUMA miste op de opkomende sterren uit die klasse: Luka Doncic en Trae Young.

Check out deel twee van deze serie, waarin wordt gekeken naar wat er precies moet worden onderhandeld in sneaker-deals en de vele incentives die in schoencontracten zijn opgenomen.