Hyperthyreoïdie komt veel voor en treft ongeveer 2% van de vrouwen en 0,2% van de mannen. De meest voorkomende oorzaak van hyperthyreoïdie is de ziekte van Graves, een auto-immuunaandoening die gepaard gaat met circulerende immunoglobulinen die zich binden aan de thyrotropinereceptor (TSH) en deze stimuleren, wat resulteert in aanhoudende overactiviteit van de schildklier. Toxische nodulaire struma’s veroorzaken hyperthyreoïdie als gevolg van een autonome hyperfunctie van gelokaliseerde delen van de schildklier. Er zijn 3 erkende behandelingsmethoden voor hyperthyreoïdie: antithyreoïdica, chirurgie en radiojoodbehandeling. Ze zijn alle drie doeltreffend, maar geen enkele methode biedt absolute genezing. Patiënten met de ziekte van Graves kunnen gedurende een periode van 12 tot 18 maanden antithyroïdica voorgeschreven krijgen met de bedoeling een langdurige remissie te bewerkstelligen. Deze geneesmiddelen worden ook vaak gedurende een korte periode gegeven om de patiënt euthyroïd te maken vóór een definitieve behandeling met radiojood of thyroïdectomie. Antityroïdica kunnen hyperthyreoïdie die gepaard gaat met een toxisch nodulair struma echter niet “genezen”. Het gebruik van radiojood als eerstelijnstherapie voor hyperthyreoïdie neemt toe. Het wordt goed verdragen, met als enige langetermijngevolgen het risico op het ontwikkelen van door radiojood geïnduceerde hypothyreoïdie. Radiojood kan in alle leeftijdsgroepen behalve kinderen worden gebruikt, hoewel het ook moet worden vermeden tijdens de zwangerschap en de borstvoedingsperiode. Zwangerschap moet worden vermeden gedurende 4 maanden na de toediening ervan. Radiojood kan een verslechtering van de Graves’ oftalmopathie veroorzaken en een behandeling met corticosteroïden kan het risico op deze complicatie verminderen. De voorkeursbehandeling voor toxische nodulaire struma bij hyperthyreoïdie is radiojoodbehandeling. Chirurgie, subtotale of bijna-totale thyroïdectomie, speelt een beperkte maar specifieke rol bij de behandeling van hyperthyreoïdie: deze benadering wordt zelden toegepast bij patiënten met de ziekte van Graves, tenzij radiojood is geweigerd of er een groot struma is dat symptomen van compressie in de hals veroorzaakt. Het doel van de chirurgie is de onderliggende pathologie te genezen terwijl er residueel schildklierweefsel overblijft om postoperatief euthyreoïdie te behouden.