“Let’s go somewhere warm this weekend,” zei Aaron* op een ochtend tegen me. Ik gluurde met mijn gezicht onder zijn laken, dekbedovertrek en drie fleece dekens vandaan. Het was eind februari en ongeveer 8 graden buiten de hele tijd. Dat is het soort weer dat iemand iets belachelijks zou laten doen – zoals op vakantie gaan met je vriendje.
Toch was ik smoorverliefd. Op die frigide februarimorgen brainstormden we over bestemmingen en fantaseerden over tropisch weer. Een paar uur later, toen we allebei op het werk waren, sms’te hij me met een link naar een redelijk geprijsde vlucht die hij had gevonden en die volgend weekend naar Puerto Rico ging. We kochten allebei een ticket. Hij boekte ons een kamer in een resort.
Ik vroeg me af of het niet te vroeg was om samen te reizen, vooral omdat we nog niet eens “officieel” samen waren. Aaron wist dat ik een echte relatie wilde, en ik hoopte dat hij op tijd zou bijdraaien. Ik dacht dat als alles goed ging in Puerto Rico, het slechts een kwestie van tijd zou zijn voordat hij klaar was om mij zijn vriendin te noemen.
De reis begon fantastisch. Hij smokkelde me in de VIP-lounge op de luchthaven om te proeven van het all-you-can-eat kaasbuffet en onbeperkte open bar. De stewardess noemde me zijn vrouw, en geen van ons beiden nam de moeite haar te corrigeren. Ons vliegtuig landde om middernacht in San Juan, en tegen 1 uur ’s nachts hadden we onze parka’s afgeworpen en korte broeken aangetrokken om te gaan salsa dansen.
De volgende dag aten we dampende arepas van een foodtruck, dronken mojitos bij de swim-up bar van het resort, en zonnen op het strand. Hij nam zelfs selfies bij de oceaan met mij. Ik hoopte dat ik er tegen het einde van de reis een zou kunnen posten; tot dan toe had ik niets over hem op sociale media gezet omdat we nog niet “officieel” waren. s Avonds deden we ons te buiten aan een gastronomische maaltijd in een restaurant waar elke hap aanvoelt alsof je smaakpapillen kunnen ontploffen van pure vreugde. Na het eten volgden we het geluid van een menigte om de hoek en ontdekten een open plein vol salsadansende stelletjes. We sloten ons bij hen aan. Het was alsof de hele dag vlekkeloos was uitgevoerd door de producers van The Bachelor. Ik had het gevoel dat ik klaar was voor mijn roos.
Voor het ontbijt de volgende ochtend bezochten we een schattig café. Er viel een stilte in het gesprek – met Aaron waren er meestal meer pauzes dan ik me prettig voelde. Ik vulde de stilte door te zeggen hoe mooi het restaurant was en hoe blij ik was dat ik met hem op reis was. Aaron keek op van zijn cappuccino.
Denk maar niet dat deze reis iets betekent. Ik wilde gewoon weg voor het weekend. En ik heb je toevallig meegenomen.
“Denk maar niet dat dit reisje iets betekent,” zei hij. “Ik wilde gewoon een weekendje weg. En ik heb jou toevallig meegenomen.” Hij haalde zijn schouders op.
Ik voelde me zo stom.
Er waren nog twee volle dagen van onze reis. Ik wilde het niet verpesten. Misschien kon het nog gered worden. Dus ik deinsde niet terug.
“Juist!” antwoordde ik opgewekt. “Ja, natuurlijk. Hetzelfde! Ik wilde ook heel graag een weekendje weg.”
In plaats van te zeggen waarom ik van streek was, zoals een volwassene zou doen, deed ik alsof alles in orde was. Toen bestelde ik zoveel mojito’s aan de bar dat ik er een in het zwembad liet vallen. Ik bracht de namiddag door in onze hotelkamer en sliep alleen. Toen ik wakker werd, vroeg ik hem stilletjes of hij me wel leuk vond. Zijn antwoord – een defensief klinkend “ja” – kwam een halve seconde te laat.
Ik herpakte me. Mijn plan was om er tijdens het diner zo belachelijk, walgelijk, verwoestend mooi uit te zien dat hij verliefd op me zou worden nog voor de ober onze bestelling kon opnemen. Ik trok een witte, off-the-shoulder top aan en een strak geel rokje. Ik spoot zeezoutspray in mijn haar zodat ik eruit zag als een zeemeermin of misschien als een Instagramster. Ik droeg de ongemakkelijke hakken waarvan ik wist dat hij ze leuk vond.
Maar mijn dronken dutje had het grootste deel van de dag opgegeten, en het was nu laat. Restaurants begonnen te sluiten. Op het moment dat we naar buiten liepen om een plekje te zoeken, kwam er een stortbui opzetten. Mijn kleren waren in vijf seconden doorschijnend. We schuilden onder een stenen boog terwijl hij voorzichtig door Yelp scrolde en restaurantrecensies vergeleek. Ik verontschuldigde me dat ik eerder in slaap was gevallen en smeekte hem een plek uit te zoeken. Welke plek dan ook. Hoe langer we wachtten, hoe minder restaurants open zouden zijn. (Maar hij weigerde, onder verwijzing naar het feit dat hij een foodie is en niet zomaar overal kon eten.
We stonden 15 minuten buiten in de regen. Mijn plateausandalen waren doorweekt. We eindigden in het Italiaanse restaurant van het hotel, betaalden 25 dollar per persoon voor veredelde spaghetti, en kauwden in totale stilte.
Wanneer je met de juiste persoon bent… Het enige dat telt is dat je samen bent.
Er was onweer de volgende dag. We konden niet naar het strand gaan zoals we gepland hadden. Als de omstandigheden anders waren geweest, had het een leuke dag kunnen worden. Als je met de juiste persoon bent, kun je de saaiste dingen doen en toch een leuke tijd hebben. De was opvouwen, je belastingen doen, kijken hoe de verf droogt, wat dan ook. Het enige dat telt is dat je samen bent. We waren duidelijk niet de juiste mensen voor elkaar. Toen Aaron voorstelde om een vroegere vlucht naar huis te nemen, stemde ik toe.
“Vind je het erg als ik een van deze post? Misschien deze, of…” vroeg ik, terwijl ik door mijn telefoon bladerde, mijn hart ging tekeer. “Deze?”
Hij haalde weer zijn schouders op. “Ik denk dat dit alles meer voor jou betekent dan voor mij. Doe wat je wilt,” zei hij. Maar zijn toon verdraaide de zin zodat het klonk als: “Ik kan niet geloven dat je echt geeft om Instagram, of selfies, of mij! Post geen van die foto’s.” In plaats daarvan postte ik een foto van de oceaan.
Je zou denken dat dat het einde zou zijn geweest voor mij en Aaron. Dat had het moeten zijn. In plaats daarvan bleef ik hem de volgende twee maanden zien tot hij het uitmaakte. Ik bracht de rest van de lente en zomer door met het verzorgen van mijn gekneusde ego en het kweken van een ruggengraat.
Voor onze reis had ik mezelf ervan overtuigd dat het dom was om me zo druk te maken over hoe Aaron en ik onze relatie hadden bestempeld. Maar mijn eerste gevoel was juist: Labels garanderen dat je beiden op dezelfde golflengte zit. Ze bieden zekerheid. Zijn verzoek om “exclusief maar niet officieel” te zijn betekende dat hij alle voordelen van mijn vriendje wilde, maar geen van de verantwoordelijkheden.
Ik wou dat ik mijn eigen verlangens net zo had gerespecteerd als ik de zijne had gehoorzaamd.
Ik heb geen spijt van die vakantie, want het heeft me geleerd voor mezelf op te komen. De volgende keer dat ik iemand ontmoette met wie ik een relatie wilde, zei ik het hem – en hij stemde toe.
* Naam is veranderd.
Bekijk de hele Gen Why-serie en andere video’s op Facebook en de Bustle-app op Apple TV, Roku en Amazon Fire TV.
Bekijk de “Best of Elite Daily”-stream in de Bustle App voor meer verhalen net als deze.