Vorige lente bemerkte ik een penetrante geur in het recreatiecentrum van de stad waar mijn zoon naar de naschoolse opvang gaat. Ze waren aan het renoveren en ze waren de vloeren in de sportzaal aan het opknappen. De geur bleef weken hangen. Ik probeerde er met enkele personeelsleden over te praten en vroeg hen of ze wisten wat er was gebruikt en of er voldoende ventilatie was. Ze keken me gewoon aan alsof ik gek was, dus liet ik het gaan. Ik dacht dat mijn zoon echt maar 30 minuten per dag daar binnen doorbracht en dat ik niet ongedaan kon maken wat al gedaan was.
Ik had het mis.
Een jaar later en de stank is weer terug. Ik bedoel niet het soort vage geur dat alleen mijn superneus kan detecteren. Ik heb het over een wandeling door 9th Street en het zal je op je kont slaan. Ik was in totaal drie minuten binnen om mijn zoon op te halen en voelde al hoofdpijn opkomen.
“Wat is er aan de hand? Waarom zijn ze het verfraaien van de vloeren weer? Wat gebruiken ze? Hoe kan iemand hier ademen?”
Stilte. Staren. “Um, de rec directeur is op vakantie, dus misschien kun je dinsdag met hem praten. ” Het is donderdag. En morgen is een halve dag op school, dus mijn zoon zou daar minstens vier uur doorbrengen. Ik bel een vriendin om te vragen of ze hem direct van school kan halen. En dan ga ik naar mijn werk. Dit is niet normaal.
Eerst Googlede ik de emails van een aantal mensen aan het hoofd van de afdeling parken en recreatie van de stad. De Project Director van Capital Projects stuurde me snel de volgende reactie rechtstreeks van het vloerenbedrijf.
“Het spijt me voor het ongemak. Ik wist niet dat dit gebouw de hele dag in gebruik was. Het polyurethaan heeft absoluut een sterke geur. Hoewel het op geen enkele manier giftig is, zou ik het zeker niet uren achter elkaar willen ruiken. De vloer heeft momenteel (3) afwerklagen. Dit is genoeg bescherming. Ik stel voor dat we hier stoppen. Morgenvroeg, als eerste, open alle deuren en ramen en ventileer het gebouw, indien mogelijk. Ik voel me slecht. De afwerking is polyurethaan op oliebasis. Ik zal je morgen de MSDS en productgegevens mailen zodat je die hebt. Nogmaals, niet giftig, maar het stinkt!”
Wat? Je wist niet dat er 75 kinderen in het gebouw letterlijk aan de andere kant van de muur van de sportschool? Je bent me te vertellen dat olie gebaseerde polyurethaan is niet giftig, terwijl de meest elementaire en openbaar beschikbare informatie is het tegendeel?
Polyurethaan, een petrochemische hars die isocyanaten bevat, is een bekende respiratoire toxine. Niet uitgeharde polyurethaan kan ademhalingsproblemen zoals astma veroorzaken. Mensen die zich in ruimten met niet-uitgeharde polyurethaanvloeren bevinden, kunnen ook gezondheidsproblemen ondervinden, waaronder irritatie van ogen en keel, hoofdpijn, misselijkheid, overgeven, hoesten en kortademigheid. Kinderen en mensen met aandoeningen aan de luchtwegen zijn bijzonder gevoelig voor de giftige chemicaliën in polyurethaan.
Volgens sommige onderzoeken zijn polyurethaan op water- en oliebasis even problematisch, maar geeft polyurethaan op oliebasis een sterkere geur af. Die sterkere geur kan eigenlijk een positieve zaak als een soort alarmbel (zoals het was in dit geval). Maar de reden waarom polyurethaan op oliebasis wordt gebruikt – naast het feit dat het goedkoper is – is juist om te voorkomen dat vloeren vaak opnieuw moeten worden gelegd. Dit is een rec centrum sportschool gebruikt voor af en toe kinderen voetbalwedstrijden, niet de Superdome.
Maar op naar de belangrijkste probleem bij de hand: waarom zijn ze het schilderen van vloeren met giftige stoffen met ZERO ventilatie en 75 kinderen gepropt binnen op een regenachtige, vochtige dag?
Dus heb ik contact opgenomen met Jerry Roseman, M.Sc.IH. Directeur van Environmental Science & Occupational Safety & Health voor de Philadelphia Federation of Teachers Health & Welfare Fund & Union – en een buurman van mij die woont slechts een paar blokken van het rec centrum zelf.
Hij is een wetenschapper en hij weet zijn dingen. En hij was ontzet. Hij kon niet geloven dat dit gebeurde zonder een van de meest elementaire voorzorgsmaatregelen voor de gezondheid. En als het hier gebeurde, waar gebeurde het dan nog meer? Heeft de stad geen protocol voor hoe dit soort gevaarlijk onderhoud wordt behandeld?
Hij was onmiddellijk op de zaak en reikte uit naar de parken en recreatie management:
“…Er werd gemeld dat een op olie gebaseerd polyurethaan product wordt gebruikt tijdens perioden van normale bezetting in het Recreation Center en dat het werk is voortgezet voor het grootste deel van deze week. Ouders en anderen meldden dat in het hele gebouw sterke geuren aanwezig zijn – die door aannemers en werknemers van het Recreatiecentrum worden erkend – vooral in gebieden waar jonge kinderen overdag veel tijd doorbrengen.
Op grond van de vragen over mogelijke gezondheidseffecten en blootstellingen die aan mij werden gesteld, vooral die voor jonge kinderen, stemde ik ermee in contact op te nemen om nadere informatie te verkrijgen en zo mogelijk hulp te bieden.
Enkele specifieke punten van zorg zijn:
1) Blootstelling van kinderen, ouders en personeel in verband met het overspuiten van vloeren met polyurethaan op oliebasis, zonder enige isolatie of ventilatie om ervoor te zorgen dat dampen van het product geen invloed hebben op aangrenzende gebieden van het werkgebied;
2) Een aanzienlijk aantal jonge kinderen is tijdens de werkzaamheden verscheidene uren per dag in het recreatiecentrum en de geur van de gebruikte materialen is vrij sterk en heeft naar verluidt geleid tot enkele acute gezondheidseffecten en vragen van ouders;
3) De werkzaamheden zijn al verscheidene dagen aan de gang, wat heeft geleid tot een enigszins langdurige blootstellingssituatie – d.w.z.e.
4) De mogelijke blootstelling aan polyurethaanproducten op oliebasis vertoont een scala van toxiciteiten, variërend van irritatie van de bovenste luchtwegen tot hoofdpijn, duizeligheid en misselijkheid, en misschien wel het meest zorgwekkend, mogelijke sensibilisatie van de luchtwegen, en astma-achtige allergische reacties;
5) Het gebrek aan ventilatie en isolatie van het werkgebied – gewoonlijk houdt het gebruik van polyurethaanproducten op oliebasis in dat mensen die niet betrokken zijn bij de werkzaamheden voor het overspuiten van vloeren, worden geweerd uit gebieden waar blootstelling aan damp, nevel, enz. kan optreden tijdens het aanbrengen van de chemische stof en totdat het product voldoende is “uitgehard” en gedroogd zodat verdere blootstelling niet langer plaatsvindt ; en
6) Om een aantal redenen zijn jonge kinderen een bijzonder kwetsbare “risicopopulatie” wat betreft: milieublootstelling en daarmee samenhangende gezondheidseffecten.
Preliminaire aanbevelingen & Vragen
1) Geef onmiddellijk een gedetailleerde beschrijving van de werkzaamheden die worden uitgevoerd en benadruk het gebruik van ventilatie en isolatie, indien aanwezig, om te voorkomen dat geur en damp onbeschermde personen, vooral kinderen, in en rond het gebied treffen;
2) Geef onmiddellijk een kopie van het MSDS voor het product dat wordt gebruikt om de toxiciteit en het gezondheidsrisico te beoordelen;
3) Er moet een evaluatie van de situatie en de omstandigheden ter plaatse worden uitgevoerd en er moeten ventilatie- en gebiedsisolatietechnieken worden toegepast voordat er verder wordt gewerkt; en
4) Als er blootstelling aan polyurethaan op oliebasis plaatsvindt zoals gemeld, en als het gebruikte product erkende gevolgen voor de gezondheid heeft in verband met blootstelling aan chemische dampen, en vooral als er gevolgen zijn voor jonge kinderen, mogen er geen werk-/speelruimten worden bezet – er moet onmiddellijk een alternatieve ruimte worden aangewezen en ter beschikking worden gesteld.
Als laatste opmerking werd gemeld dat het hierboven beschreven proces zich in de loop der jaren heeft voorgedaan – dit is niet de eerste toepassing van dit soort vloerherstelwerkzaamheden in het Recreatiecentrum. Ik zou dan ook aannemen dat dit werk wordt uitgevoerd, en dat dit soort producten in de hele stad worden gebruikt. Er moet een uitgebreide evaluatie van deze situatie worden gemaakt en er moeten procedures en richtlijnen worden ontwikkeld voor het overspuiten van vloeren in bezette ruimtes, met name waar jonge kinderen aanwezig zijn en beïnvloed kunnen worden.
We hebben het MSDS-blad van het product opgevraagd (niet het door de aannemer verstrekte verkoopblad) en het ziet er zo uit:
En dat is nog maar pagina één.
Parks and Rec administratie werd naar het recreatiecentrum gestuurd waar ze het centrum onmiddellijk sloten voor elke activiteit binnenshuis tot dinsdag. Ze pasten de afzuigventilatoren aan zodat verse lucht het gebouw kon binnenkomen en ventileren, en lieten de aannemer een grote ventilator (nieuw idee) plaatsen bij de deur van de sportzaal – hoewel Jerry waarschuwde dat de sportzaal dan moest worden geïsoleerd met plastic barrières om te voorkomen dat de lucht van de sportzaal in andere delen van het gebouw zou worden geblazen. Risico management werd op de hoogte gebracht en de wielen werden in beweging gezet voor een discussie over de beste praktijken voor dit soort onderhoud in de toekomst. Jerry en ik zullen de situatie in de gaten houden om ervoor te zorgen dat dit gesprek ook daadwerkelijk plaatsvindt en tastbare resultaten oplevert.
De moraal van dit verhaal: SPREEK OMHOOG. Slik niet alleen de dampen in. Zeg iets. En vertel een vriend om iets te zeggen. Een blogpost op The Lunch Tray deelt deze flyer over de kracht van samenwerking door één ouder te vergelijken met “een fruitcake,” drie ouders met “onruststokers,” tien ouders als “we kunnen maar beter luisteren,” en 50 ouders als “een krachtige organisatie.”
Ik zal het risico lopen die fruitcake te zijn voor de 75 kinderen die vandaag niet in dat gebouw mochten komen. Maar ik hoef niet altijd dat fruitcakeje te zijn. Laat de mensen weten dat we niet gek zijn en ze kunnen maar beter luisteren!
