Na op een joods zomerkamp te hebben gezeten en op een joodse dagschool te hebben gezeten, leek het lidmaatschap van een joodse studentenvereniging een logische stap in mijn cultureel zeer joodse leven toen ik ging studeren. Ik was een New Jersey-transplantatie in Indiana, en omdat ik honderden kilometers verwijderd was van Jewtopia, was het belangrijk voor mij om een thuis ver weg van huis te vinden in een Joodse gemeenschap.
En ondanks het feit dat ik opgroeide in een gezin waarin me werd geleerd “te marcheren naar de maat van je eigen drummer”, ging iedereen in mijn “Joodse” studentenhuis (als je in Briscoe woonde, was je ofwel een voetballer of een Jood uit Atlanta, het noordoosten of Chicago) Grieks, dus volgde ik dat voorbeeld. Want als ik niet door de enorme moeite en het kwellende proces zou gaan om een praatje te maken met honderden meisjes van 22 verschillende Greek life chapters waarvan ik wist dat ze me zouden veroordelen, dan zou ik mezelf verstoten van de goede vrienden die ik in dat eerste herfstsemester had gemaakt. Dus ging ik bij een Joodse studentenclub.
Toen ik een eerstejaars was in 2013, waren er twee expliciet Joodse studentenverenigingen: Alpha Epsilon Phi en Sigma Delta Tau. De legende gaat dat Joodse meisjes die niet de knip haalden voor de elite (niet-joodse) Delta Delta – het Indiana-hoofdstuk werd in 2017 voor vijf jaar geschorst vanwege vermeende ontgroening – in AEPhi belandden, en SDT – AKA Slutty Dumpy Trolls – was het huis voor AEPhi-afgewezenen, AKA ik. (Mijn pledge klas en ik probeerden “SigDelts” een ding te maken omdat het echt moeilijk was om geen “STD” te zeggen, maar het heeft niet gepakt.)
Haters zullen zeggen dat sororities voor oppervlakkige en materialistische meisjes zijn, en ze hebben niet helemaal ongelijk. Urban Dictionary speldt de definitie van “sorority girl” bijna op de neus: “Een sletterige, high-onderhoud, kliekjesachtige bitch voor wie drama een soort zuurstof is. Dit is het soort meisje dat actief geniet van het beoordelen van andere meisjes voor hun waardigheid en houdt een hechte groep van meisjes precies zoals haar.”
Er valt hier veel uit te pakken, dus laten we er eens induiken, zullen we? Ik draag de slet badge met trots, en eerlijk gezegd, ik leef voor de thee (is dat zo’n misdaad? Wat is het leven zonder een hete ronde van roddels?). Wat betreft het zijn van een “kliekjes trut” die “actief geniet van het beoordelen van andere meisjes voor hun waardigheid en houdt een hechte groep van meisjes precies zoals haar,” er is enige verdienste aan die vernietigende beschrijving, ook. In feite, het is waar mijn spijt van toetreding tot een joodse studentenclub vandaan komt.
Het rekruteringsproces van de studentenclub was afschuwelijk. Actieve leden bekritiseren PNMs (potentiële nieuwe leden) hard, maar dat is niet eens het ergste deel. We beoordelen niet alleen nieuwe leden; de actieve studentenclubzusters worden ook beoordeeld. Ik heb gezien hoe de voorzitters van de studentenclub meisjes terugstuurden naar hun kamers om hun haar glad te maken of meer make-up op te doen, zodat ze de naam Sigma Delta Tau niet in verlegenheid zouden brengen. Ik walgde ervan dat ik deel uitmaakte van een organisatie die mijn basiswaarde, geen kreng te zijn, niet hoog hield.
Maar die kritiek is niet exclusief voor Joodse studentenverenigingen. Het is zelfs de reden waarom verschillende afdelingen op IU uiteindelijk werden gesloten. Dus waarom heb ik spijt dat ik bij een joodse studentenclub ben gegaan? Precies om de reden dat ik er voor koos: omdat het Joods is.
Ik wilde een Joodse gemeenschap, en die heb ik gekregen. Ik ontmoette een aantal ongelooflijke Joodse vrouwen met wie ik tot op de dag van vandaag bevriend ben. Ik werd lid van de Greek Jewish Council, ik gaf toespraken bij Hillel tijdens Palestijns-Israël conflicten, en ik werd een onofficieel lid van AEPi (als je het weet, weet je het). Het is alles wat ik wilde, maar het kwam met een prijs.
Na twee jaar slapen in de “koude slaapzaal,” – een zeer donkere, en zeer koude, kamer gevuld met stapelbedden – mijn senior pledge klasse verhuisde uit de SigDelt Mansion. Ik was altijd het zwarte schaap van mijn studentenclub en koos ervoor om met mijn beste vrienden in AEPhi te gaan wonen in plaats van met mijn zussen. Ik dacht dat een verandering van tempo me zou openen voor meer van wat het 40.000 studenten tellende Indiana University-lichaam te bieden had, maar dat deed het niet.
Ik realiseerde me dat de Joodse bubbel die ik voor mezelf had gemaakt – degene die ik wilde – me afsloot van het grijpen van een gouden kans om nieuwe mensen van alle verschillende achtergronden, religies en culturen te ontmoeten, misschien wel een van de grootste voordelen van weggaan naar de universiteit (omdat we allemaal weten dat het je niet langer een baan garandeert…). Tegen het laatste jaar werd die luchtbel hard en kon ik er niet meer doorheen prikken.
Het was geen kleine bel. Het was dik, en het was groot. Het omvatte al mijn naaste Chicago en East Coast upper-middle class Joodse vrienden, de Joodse organisaties, de Joodse frats waarmee ik feestte, en zelfs de “Jood bar,” een aangewezen gebied voor Joden in een lokale bar genaamd Kilroy’s. Ik haatte het. Ik haatte het dat ik nooit nieuwe mensen ontmoette. Het Griekse leven omvat slechts 20% van de studenten, maar als je er eenmaal in zit, is er geen ontkomen meer aan.
Geef ik mijn studentenclub de schuld voor het versterken van die bubbel? Nee, het was mijn keuze. Zou ik willen dat ik het allemaal over kon doen? Het is ingewikkeld. Ik ben Grieks gegaan omdat Joodse vrienden hebben belangrijk voor me is, maar in werkelijkheid heb ik mezelf buitengesloten van diversiteit. Ik heb mijn joodse sleur verdiept door in wezen de kleine joodse dagschoolomgeving die ik 13 jaar had, opnieuw te creëren.
Sinds de universiteit, kan ik met trots zeggen dat ik die luchtbel heb weggebroken. Ik ben terug in Jewtopia (AKA New York), maar in deze grote smeltkroes heb ik geweldige mensen van allerlei achtergronden gevonden die hun handen hebben uitgestoken om me uit het drijfzand te trekken waar ik zo diep in was gevallen. En begrijp me niet verkeerd – mijn Joodse gemeenschap bloeit nog steeds – maar ik leer ook hoe ik erbuiten kan treden.
Judaïsme zal altijd mijn kernidentiteit zijn. Maar ironisch genoeg, door vier jaar door te brengen met meisjes net als ik, heb ik verzuimd een van de belangrijkste pijlers van de stam hoog te houden: onderwijs. Zeker, ik studeerde mijn tuchus af en sloeg Homecoming over om een essay af te maken, maar ik vergat te leren van mensen met verschillende levenservaringen en perspectieven. Lid worden van een Joodse studentenclub was een gemiste kans, maar als ik die ervaring niet had gehad, waar zou ik dan nu staan? Dat is moeilijk te zeggen. Ik heb misschien niet carpe diem’ed mijn tijd op de universiteit, maar ik liep weg van de “hechte groep van meisjes precies zoals zij” leren hoe ik zou willen leiden de rest van mijn leven.