Achtergrond: Verapamil is momenteel het best beschikbare profylactische geneesmiddel voor patiënten die clusterhoofdpijn (CHs) ervaren. In gepubliceerde artikelen wordt meestal vermeld dat 240 tot 480 mg in drie verdeelde doses goede resultaten geeft, variërend van 50% tot 80%; anderen vermelden hogere doses–720, zelfs 1200 mg per dag. In de klinische praktijk ontdekten we dat we de dosering moesten aanpassen aan het tijdstip van de aanvallen, met name hogere doses geven voor het slapen gaan om ernstige nachtelijke episodes te onderdrukken. Sommigen hadden slechts 120 mg per dag nodig. Daarom ontwikkelden wij een schema voor een gestage en progressieve verhoging van de dosering tot een bevredigende controle was bereikt.
Doelstelling: Het vinden van de minimale dosis verapamil die nodig is om episodische en chronische clusterhoofdpijn te voorkomen door elk individu te controleren en de dosering dienovereenkomstig aan te passen.
Methoden: Opeenvolgende patiënten met episodische of chronische CH (die voldeden aan de criteria van de International Headache Society (IHS)) werden gestart met verapamil 40 mg in de ochtend, 80 mg in de vroege namiddag, en 80 mg voor het slapengaan. De patiënten hielden een dagboek bij van alle aanvallen, waarin ze het tijdstip van begin, de duur en de ernst noteerden. Hen werd mondeling en schriftelijk geadviseerd om 40 mg verapamil toe te voegen op wisselende dagen, afhankelijk van het tijdstip van de aanvallen: bij nachtelijke episoden was de eerste verhoging de avonddosis en vervolgens de middagdosis; wanneer de aanvallen optraden bij of vlak na het ontwaken, werd geadviseerd een wekker te zetten 2 uur voor de gebruikelijke wektijd en dan de medicatie in te nemen. De patiënten werden wekelijks opgevolgd tot de aanvallen onder controle waren. Zij werden ook gecontroleerd wanneer een clusterperiode was afgelopen, en geadviseerd werd nog twee weken door te gaan met dezelfde dosis voordat systematisch met afbouwen werd begonnen. Chronische clusterpatiënten werden zo vaak als nodig gecontroleerd.
Resultaten: Zeventig opeenvolgende patiënten, 52 met episodische CH tijdens clusterperioden en 18 met chronische CH, werden allen behandeld met verapamil zoals hierboven beschreven. Volledige verlichting van de hoofdpijn werd verkregen bij 49 (94%) van de 52 met episodische, en 10 (55%) van de 18 met chronische CH; de meerderheid had 200 tot 480 mg nodig, maar 9 in de episodische, en 3 in de chronische groep, hadden 520 tot 960 mg nodig voor controle. Tien patiënten, 2 in de episodische en 8 in de chronische groep, met onvolledige verlichting, hadden aanvullende therapie nodig-lithium, sumatriptan, of natriumvalproaat. Eén patiënte trok zich terug omdat verapamil haar te moe maakte, een andere ontwikkelde het Stevens-Johnson syndroom, en het geneesmiddel werd teruggetrokken.
Conclusies: Op voorwaarde dat de dosering voor elk individu adequaat is, is het voorkomen van CH met verapamil zeer effectief, drie (bij hogere doses soms vier) keer per dag ingenomen. Bij de meerderheid (94%) met episodische CH werden de aanvallen volledig onderdrukt door een gestage verhoging van de dosis onder toezicht. Bij de chronische variant echter werd slechts 55% volledig verlicht, 69% mannen, maar slechts 20% vrouwen. In beide groepen waren voor degenen met gedeeltelijke onderdrukking van de aanvallen aanvullende profylactische medicijnen of acute behandeling noodzakelijk.