Van 1838 tot 1917 werden meer dan een half miljoen Indiërs uit het voormalige Britse Raj of Brits-Indië en het koloniale India als contractarbeiders naar dertien landen op het vasteland en eilanden in het Caribisch gebied gebracht om te voldoen aan de vraag naar arbeidskrachten voor de suikerrietplantages na de afschaffing van de slavernij.
Suikerrietplantages in de 19e eeuwEdit
Zoals katoen waren suikerrietplantages in de 19e en het begin van de 20e eeuw aanleiding tot grootschalige bijna-slavernij en gedwongen migratie.
Na de emancipatie van de slaven in 1833 in het Verenigd Koninkrijk verlieten veel bevrijde Afrikanen hun vroegere meesters. Dit veroorzaakte een economische chaos voor Britse eigenaars van suikerrietplantages in het Caribisch gebied en elders. Het harde werk in hete, vochtige boerderijen vereiste regelmatige, volgzame arbeidskrachten met een laag loon. De Britten zochten naar goedkope arbeidskrachten. Aangezien de slavernij was afgeschaft, ontwikkelden de Britten een nieuw wettelijk systeem van dwangarbeid, dat in veel opzichten op slavernij leek. In plaats van ze slaven te noemen, werden ze contractarbeiders genoemd. In het kader van deze regeling voor contractarbeiders begonnen (vooral) Indiërs de tot slaaf gemaakte Afrikanen te vervangen op suikerrietplantages in het Britse rijk.
De eerste schepen met contractarbeiders voor suikerrietplantages vertrokken in 1838 vanuit India naar het Caraïbisch gebied. De eerste twee scheepsladingen Indiërs arriveerden in Brits Guyana (nu Guyana) op 5 mei 1838, aan boord van de Whitby en de Hesperus. Deze schepen waren uit Calcutta vertrokken. In de eerste decennia van de door suikerriet aangedreven migratie werden de indianen even onmenselijk behandeld als de tot slaaf gemaakte Afrikanen. Ze werden opgesloten op hun landgoederen en kregen een armzalig loon. Elke contractbreuk leidde automatisch tot strafrechtelijke sancties en gevangenisstraf. Velen van hen werden op bedrieglijke wijze weggevoerd uit hun thuisland. Velen uit het binnenland, op meer dan duizend kilometer van de zeehavens, werd werk beloofd, maar zij kregen niet te horen voor welk werk zij werden ingehuurd, of dat zij hun vaderland en gemeenschappen zouden verlaten. Zij werden aan boord van de wachtende schepen gesleurd, onvoorbereid op de lange en moeizame zeereis van vier maanden. Charles Anderson, een speciale magistraat die onderzoek deed naar deze suikerrietplantages, verklaarde in een brief aan de Britse minister van Koloniën dat de contractarbeiders, op enkele uitzonderingen na, zeer streng en onrechtvaardig werden behandeld; plantage-eigenaars dwongen het werk in de suikerrietplantages zo hardhandig af, dat de rottende resten van immigranten vaak in de suikerrietvelden werden ontdekt. Als arbeiders protesteerden en weigerden te werken, werden zij niet betaald of gevoed: zij verhongerden eenvoudigweg.
De door suikerrietplantages veroorzaakte migraties leidden tot een etnisch significante aanwezigheid van Indianen in het Caribisch gebied. Op sommige eilanden en landen vormen deze Indo-Caribische migranten nu een belangrijk deel van de bevolking. Suikerrietplantages en burgers van Indische origine floreren nog steeds in landen als Guyana, voorheen Brits Guyana, Jamaica, Trinidad en Tobago, Martinique, Frans Guyana, Guadeloupe, Grenada, St. Lucia, St. Vincent, St. Kitts, St. Croix, Suriname en Nevis. Volgens sommige schattingen zijn meer dan 2,5 miljoen mensen in het Caribisch gebied van Indiase afkomst. Velen hebben zich etnisch vermengd met migranten uit andere delen van de wereld, waardoor een unieke syncretische cultuur is ontstaan.
Hoewel de productie zich concentreerde in het Caribisch gebied, speelde de suikerrietproductie een belangrijke rol in de wereldpolitiek en bevolkingsbewegingen van vóór de Tweede Wereldoorlog. Frankrijk, bijvoorbeeld, onderhandelde met Groot-Brittannië wat leidde tot Act XLVI van 1860, waarbij grote aantallen Indiase contractarbeiders werden aangevoerd voor het harde werk op de suikerrietplantages in de Franse koloniën in het Caribisch gebied. Ook de Caribische koloniën van Nederland profiteerden van de Indiase contractarbeiders.
Trends na de Tweede WereldoorlogEdit
De meerderheid van de Indiërs die in het Engelstalige Caribisch gebied woonden, was afkomstig uit het oosten van Uttar Pradesh en het westen van Bihar, waar overwegend Hindi wordt gesproken, terwijl degenen die naar Guadeloupe en Martinique werden gebracht grotendeels afkomstig waren uit Andhra Pradesh en Tamil Nadu. Ongeveer twintig procent (20%) van de geïndentificeerden waren Tamils en Telugu’s, vooral in Trinidad en Tobago, en Guyana.
Een minderheid emigreerde uit andere delen van Zuid-Azië, waaronder het huidige Pakistan en Bangladesh.
Indo-Caribbeanen vormen de grootste etnische groep in Guyana, Trinidad en Tobago, en Suriname.
Zij vormen de op een na grootste groep in Jamaica, Grenada, Saint Vincent en de Grenadines, Saint Lucia, Martinique en Guadeloupe.
Er zijn ook kleine gemeenschappen in Anguilla, Antigua en Barbuda, de Bahamas, Barbados, Belize, Frans Guyana, Panama, de Dominicaanse Republiek, Puerto Rico en de Nederlandse Antillen. Kleine groepen komen ook voor in Haïti, waar ze soms abusievelijk “mulattos” worden genoemd.
Hedendaagse migratieEdit
Moderne immigranten uit India (meestal Sindhi kooplieden) zijn te vinden op Saint-Martin / Sint Maarten, St. Thomas, Curaçao en andere eilanden met belastingvrije handelsmogelijkheden, waar ze actief zijn in het bedrijfsleven. Andere Indo-Caribische mensen stammen af van latere migranten, waaronder Indiase artsen, Gujarati zakenlieden en migranten uit Kenia en Uganda.
DiasporaEdit
Indo-Caribbeanen zijn gemigreerd naar de Verenigde Staten, Canada, Nederland, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, Ierland, en naar andere delen van het Caribisch gebied en Latijns-Amerika