Alai

Een nieuwsgierige volwassene uit MaineNiet zo’n gemakkelijke vraag om te beantwoorden! Het komt erop neer dat genen een belangrijke, maar niet doorslaggevende rol spelen bij het krijgen van een psychische aandoening. Er zijn mutaties of veranderingen in het DNA die kunnen leiden tot een verhoogde kans op het krijgen van een psychische aandoening. Genen zijn echter niet het lot. Geen enkele mutatie die ik ken geeft je 100% kans op het krijgen van een psychische aandoening. Dus de omgeving speelt ook een cruciale rol. Laten we schizofrenie als voorbeeld nemen. Schizofrenie treft meer dan 2 miljoen Amerikanen, ongeveer 1% van de bevolking. En studies hebben aangetoond dat het duidelijk in families voorkomt. Dus als schizofrenie in de familie voorkomt, moeten de genen erbij betrokken zijn, toch? Niet noodzakelijkerwijs. Laten we aan de hand van een voorbeeld laten zien hoe iemand voor de gek gehouden kan worden door iets dat in de familie voorkomt. Stel je voor dat er een familie is die in de buurt woont van een giftige afvalstortplaats. De hele familie heeft een hoog percentage kanker. Komt dat door hun genen? Waarschijnlijk niet. De kanker is waarschijnlijk de schuld van de giftige vuilnisbelt, niet van de genen van de familie. Om uit te zoeken welke rol genen spelen, doen wetenschappers vaak een tweelingstudie. Bij tweelingstudies wordt gekeken hoe vaak eeneiige tweelingen allebei iets hebben in vergelijking met broederlijke tweelingen. Als iets vaker voorkomt bij beide tweelingen in een eeneiig tweelingpaar, dan spelen genen een rol. Waarom? Omdat eeneiige tweelingen precies hetzelfde DNA hebben. De tweelingstudies toonden aan dat als een eeneiige tweeling schizofrenie heeft, er een kans van 30-50% is dat de andere tweeling het ook heeft. Als een broederlijke tweeling schizofrenie heeft, dan is er 15% kans dat de andere tweeling het ook heeft. (Dit is hetzelfde percentage als bij een broer en zus.)Deze resultaten suggereren dus dat genen waarschijnlijk een rol spelen. Natuurlijk zijn genen niet het hele verhaal. Als dat zo was, zou er 100% kans zijn dat een eeneiige tweeling schizofrenie heeft, en de andere tweeling ook. Maar hoe kunnen genen een rol spelen bij schizofrenie? Om dit te begrijpen, moeten we een beetje begrijpen hoe de hersenen werken en wat er misgaat bij geestesziekten.We verzamelen veel informatie over de wereld met onze vijf zintuigen. Te veel. Speciale chemische stoffen in de hersenen, neurotransmitters genaamd, zorgen ervoor dat we deze signalen kunnen sorteren en begrijpen. Als er iets mis gaat met dit systeem, kun je een psychische aandoening krijgen. Deze neurotransmitters bestaan niet in een vacuüm. Om effect te hebben, werken ze samen met andere eiwitten, receptoren genaamd. Deze receptoren zorgen er vervolgens voor dat er van alles gebeurt, waardoor je bijvoorbeeld de stem van je moeder herkent. Geestesziekten kunnen ontstaan als er iets mis gaat met een van deze onderdelen. Laten we eens kijken naar een veel voorkomend symptoom van schizofrenie, hallucinaties. Normaal gesproken, als we iets zien, interpreteren de hersenen wat we zien met deze neurotransmitters. Als de neurotransmitters in actie zouden komen zonder de visuele prikkel, zou je iets “zien” dat er niet is. Of als de receptor uit zichzelf zou vuren, zou je hetzelfde resultaat krijgen. Mooie theorie, maar zijn er al echte genen gevonden? Een veelbelovend gen is het glutamaat receptor gen (GRM3). Een van de taken van de glutamaat receptor is om te reageren op de neurotransmitters waar we het eerder over hadden. Als het niet juist reageert, dan heb je misschien het begin van schizofrenie. Dit gemuteerde gen is bijna zeker niet het hele verhaal. Als dat zo was, zouden we het in families kunnen volgen en kijken wie schizofrenie krijgt. Maar er zijn vrijwel zeker veel meer genen bij betrokken en wetenschappers zijn druk bezig die te vinden. En laten we het milieu niet vergeten. Omdat beide tweelingen in een eeneiig tweelingpaar niet altijd schizofrenie krijgen, speelt de omgeving ook een rol. Wat de triggers zijn, is nog onbekend. Maar wat die triggers ook zijn, ze spelen een cruciale rol bij geestesziekten.Andere geestesziekten zijn net zo gecompliceerd. Door de betrokken genen te achterhalen, kunnen we beter begrijpen hoe onze hersenen werken. En hopelijk komen we dan met betere en specifiekere medicijnen om verschillende geestesziekten te behandelen.