Uw lever is het grote, onregelmatig gevormde orgaan dat zich in het rechterbovengedeelte van uw buikholte bevindt, direct boven uw maag. Het speelt een centrale rol in meer dan 500 verschillende functies die uw dagelijkse gezondheid en welzijn ondersteunen, waaronder de verwerking van de vetten in uw voeding en de productie van LDL- en HDL-cholesterol. Een slechte werking van uw lever leidt meestal tot gewichtsverlies, niet tot gewichtstoename. Gewichtstoename kan echter een belangrijke rol spelen bij het ontstaan van een slechte leverfunctie en de daarmee gepaard gaande gezondheidsproblemen.
Normale leverfunctie
Uw lever speelt een rol bij het verwerken van voedingsvetten door een stof te produceren die gal wordt genoemd, die wordt opgeslagen in uw galblaas en tijdens de vertering van voedsel in uw bloedbaan terechtkomt, waar het vet afbreekt tot moleculen die klein genoeg zijn om door de bekleding van uw darmwand te gaan. Zodra je dit vet hebt verteerd, speelt je lever een extra rol in de verwerking ervan door vetbevattend cholesterol en een ander vet, triglyceride genaamd, aan te maken en deze stoffen vervolgens in je bloedbaan af te geven.
Naast zijn vele andere verantwoordelijkheden, heeft uw lever ook:
- Helpt uw lichaam bij de verwerking van medicijnen en andere drugs
- Helpt bij de eliminatie van medicijnen en drugs-
- Helpt bij het opslaan van overtollige suikers in uw voeding
- Produceert stoffen die uw lichaam helpen infecties te weerstaan
- Vermakkelijkt de normale stolling van uw bloed
- Helpt bij het regelen van de toevoer van aminozuren in uw bloedbaan
Wat er gebeurt als de regering uw dokter wordt…
Het begin van een vette lever
Ruwweg 10 tot 20 procent van de Amerikanen heeft een aandoening genaamd niet-alcoholische vette leverziekte, of NAFLD. Zoals de naam al zegt, komt deze aandoening voor bij mensen die niet veel drinken en is er sprake van een abnormale vetophoping in de levercellen. Het hebben van vet in de lever is op zichzelf niet gevaarlijk, en in verreweg de meeste gevallen hebben mensen met NAFLD geen leverschade of daaruit voortvloeiende problemen met de leverfunctie. Een vette lever kan echter nog steeds een directe of indirecte bedreiging voor uw gezondheid vormen.
Vetophoping in uw lever kan bijvoorbeeld de normale reacties van uw lichaam op een stof genaamd insuline verminderen, die in uw alvleesklier wordt geproduceerd en helpt de hoeveelheid glucose of suiker in uw bloedbaan te regelen. Weerstand tegen de effecten van insuline kan uiteindelijk leiden tot het ontstaan van type II diabetes. Onverwerkt vet in de lever kan ook de gezondheid schaden doordat het in de bloedbaan terechtkomt en de kans op ernstige hart- en vaatproblemen vergroot. Bovendien zijn de meeste mensen die NAFLD ontwikkelen zwaarlijvig of hebben ze aanzienlijk overgewicht en hebben ze te maken met de extra gezondheidscomplicaties die gepaard gaan met het dragen van hoge niveaus van overtollig lichaamsvet.
Wat meer is, ruwweg 2 tot 5 procent van de Amerikaanse volwassenen heeft een meer ernstige vorm van NAFLD, genaamd niet-alcoholische steatohepatitis, of NASH. Over een periode van jaren of decennia kan NASH leiden tot een geleidelijke littekenvorming in uw leverweefsels die fibrose wordt genoemd. Fibrose kan op zijn beurt leiden tot een ernstiger probleem, cirrose genaamd, dat wordt gekenmerkt door extra littekenvorming, verharding van uw leverweefsel, darmbloedingen, verlies van spierweefsel, abnormale retentie van lichaamsvloeistoffen en verlies van de normale leverfunctie. Hoewel artsen niet precies weten waardoor NASH wordt veroorzaakt, komt het het vaakst voor bij zwaarlijvige mensen, mensen met overgewicht en mensen van 40 jaar of ouder. Maar liefst 20 procent van de zwaarlijvige Amerikaanse volwassenen heeft een vorm van NASH.
De gevolgen van een slechte leverfunctie
Een van de klassieke symptomen van een slechte leverfunctie is een afname van uw normale eetlust die leidt tot gewichtsverlies. Andere problemen die met de aandoening in verband worden gebracht, zijn aanhoudend weinig energie of vermoeidheid, urine met een abnormaal donkere kleur, ontlasting met een ongewoon bleke kleur, ontlasting met een kleur die lijkt op die van teer of bloed, aanhoudend jeukende huid, een opgeblazen gevoel in de onderbuik, buikpijn, misselijkheid, en het geel worden van uw huid en oogwit, bekend als geelzucht. Naast NASH zijn er aandoeningen die kunnen leiden tot een slechte leverfunctie en het begin van gewichtsverlies en andere symptomen, zoals alcoholgerelateerde vette leverziekte of cirrose, alcoholgerelateerde hepatitis, hepatitis die geen verband houdt met alcoholgebruik, een vergrote lever, acuut of chronisch leverfalen, een levercyste, leverkanker, en twee aandoeningen die het syndroom van Gilbert en de ziekte van Wilson worden genoemd.
Naast obesitas zijn factoren die kunnen bijdragen aan het ontstaan van levergerelateerde aandoeningen onder meer alcoholisme, het krijgen van een tatoeage of bodypiercing, diabetes, het hebben van een hoog triglyceridengehalte in uw bloedbaan, het hebben van onbeschermde seks, direct contact met lichaamsvloeistoffen of bloed van een andere persoon, het gebruik van een naald die al door een andere persoon is gebruikt, het omgaan met chemicaliën of andere giftige stoffen, en het gebruik van medicijnen, supplementen of kruiden die uw lever beschadigen.
Uw arts kan uw leverfunctie beoordelen door een bloedonderzoek te bestellen dat een leverpanel wordt genoemd. Deze test meet onder andere uw bloedspiegels van galpigment genaamd bilirubine, uw bloedspiegels van een eiwit genaamd albumine, en uw bloedspiegels van drie gespecialiseerde eiwitten (enzymen) genaamd ALT, ALP, en AST. Als u een slechte leverfunctie hebt, kunnen uw bilirubine- en leverenzymwaarden stijgen of gelijk blijven; uw albuminewaarden kunnen dalen of gelijk blijven.
Mogelijke oorzaken van gewichtstoename
De meeste mensen komen aan wanneer ze meer calorieën verbruiken dan ze tijdens hun dagelijkse activiteiten en trainingsroutines wegwerken. Als u de middelbare leeftijd hebt bereikt, kunnen normale verminderingen in het energiegebruik van uw lichaam – het metabolisme – uw kans op gewichtstoename vergroten doordat u op een bepaalde dag minder calorieën verbrandt. Naast het consumeren van te veel calorieën in totaal, kunt u uw gewicht verhogen door het eten van een dieet dat te veel koolhydraten bevat of door het regelmatig drinken van aanzienlijke hoeveelheden alcohol.
Sommige mensen komen aan als gevolg van problemen of wijzigingen in hun endocriene systeem, dat de output van verschillende belangrijke hormonen regelt. Endocriene aandoeningen die tot gewichtstoename kunnen leiden, zijn onder meer een abnormaal lage werking van uw schildklier (hypothyreoïdie), een voortplantingsstoornis die polycysteus ovariumsyndroom (PCOS) wordt genoemd, en een bijnieraandoening die het syndroom van Cushing of het syndroom van Cushing wordt genoemd. Gewichtstoename kan ook optreden in verband met de normale hormonale verschuivingen die gepaard gaan met de menopauze.
Medicijnen waarvan bekend is dat ze uw kans op ongewenste gewichtstoename verhogen, zijn ontstekingsremmende corticosteroïden, bepaalde antidepressiva, lithium, fenothiazines, cyproheptadine en kalmerende middelen. U kunt ook aankomen als u stopt met roken, angstig of depressief bent, of een medische aandoening hebt – zoals zwangerschapsvergiftiging, nierfalen of hartfalen – waardoor u vocht vasthoudt in uw lichaamsweefsel. Daarnaast kunt u ook tijdelijk in gewicht toenemen door het vasthouden van vocht tijdens de maandelijkse menstruatie. Als u in korte tijd veel aankomt, kan het zijn dat u vocht vasthoudt als gevolg van een ernstig medisch probleem. In sommige gevallen kan de gewichtstoename als gevolg van het stoppen met roken niet volledig worden verklaard door een verhoogde calorie-inname.
Conclusies
Dus, wat kunnen we uit dit alles afleiden? Ten eerste kan overgewicht een belangrijke rol spelen bij het ontstaan van een slechte leverfunctie. Bovendien kan dit ongewenste gewicht leiden tot een groot aantal andere gezondheidsproblemen, waaronder hartaandoeningen en diabetes. Toch is niet iedereen met een slechte leverfunctie zwaarlijvig, en hebben niet alle zwaarlijvige mensen een slechte leverfunctie. Als u NASH hebt, kunt u de aandoening mogelijk onder controle houden en uw risico’s op de ernstigste complicaties verminderen door regelmatig veel te bewegen, een evenwichtig dieet te eten dat uw algemene gezondheid en welzijn ondersteunt, uw medicijngebruik met uw arts te bespreken en uw alcoholinname te verminderen of alcohol helemaal te vermijden.
Interessant genoeg kunnen sommige van deze basisstappen u helpen voorkomen dat u ongewenste kilo’s aankomt, of u helpen ongewenst gewicht te verliezen dat u in de loop der jaren hebt verzameld. Als u gewichtstoename ervaart die niet het gevolg lijkt te zijn van veelvoorkomende oorzaken zoals te veel eten, veroudering, menopauze, overmatig gebruik van koolhydraten, overmatig alcoholgebruik of gebrek aan lichaamsbeweging, raadpleeg dan uw arts voor advies. Hij of zij kan u helpen de bron van uw problemen te achterhalen en u de juiste maatregelen voorstellen om uw gezondheid te verbeteren en/of gezondheidsrisico’s op lange termijn te vermijden.