Alai

Israel Expands Its Territory Through War

De volgende botsing met de Arabische buren kwam toen Egypte in 1956 het Suez-kanaal nationaliseerde en de Israëlische scheepvaart verhinderde. Gecoördineerd met een Brits-Franse troepenmacht namen Israëlische troepen de Gazastrook in en reden door de Sinaï naar de oostoever van het Suezkanaal, maar trokken zich onder druk van de VS en de VN terug. In de Zesdaagse Oorlog van 1967 voerde Israël gelijktijdig luchtaanvallen uit op Syrische, Jordaanse en Egyptische luchtmachtbases, waardoor de Arabieren volledig werden verslagen. Israël breidde zijn grondgebied met 200% uit en had bij het staakt-het-vuren de Golanhoogte, de Westelijke Jordaanoever, de Oude Stad van Jeruzalem, de hele Sinaï en de oostelijke oever van het Suezkanaal in handen.

Tegenover Israëlische onwil om zelfs maar over de teruggave van bezette gebieden te praten, brak op 6 oktober 1973 de vierde Arabisch-Israëlische oorlog uit, met een verrassingsaanval van Egyptenaren en Syriërs op de Joodse hoogfeestdag Jom Kippoer. De aanvankelijke Arabische winst werd tenietgedaan toen twee weken later een staakt-het-vuren van kracht werd, maar Israël leed zware verliezen.

Vredesverdrag met Egypte brengt tijdelijke rust in het Midden-Oosten

Een dramatische doorbraak in de moeizame geschiedenis van de vredesinspanningen in het Midden-Oosten vond plaats op 9 november 1977, toen de Egyptische president Anwar Sadat zich bereid verklaarde om over verzoening te praten. Eerste Minister Menachem Begin nodigde de Egyptische leider op 15 november uit om de Knesset in Jeruzalem toe te spreken. Sadat’s aankomst in Israël vier dagen later wekte wereldwijd hoop, maar een overeenkomst tussen Egypte en Israël liet lang op zich wachten. Op 14 maart 1979 keurde de Knesset een definitief vredesverdrag goed, en 12 dagen later ondertekenden Begin en Sadat het document, samen met president Jimmy Carter, tijdens een ceremonie in het Witte Huis. Israël begon zich op 25 mei terug te trekken uit de Sinaï, die het van Egypte had geannexeerd.

Hoewel Israël in april 1982 de laatste kolonisten uit de Sinaï terugtrok, werd de broze vrede in het Midden-Oosten op 9 juni 1982 verbrijzeld door een massale Israëlische aanval op Zuid-Libanon, waar de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie zich had verschanst. De PLO had de Israëli’s lange tijd geteisterd met terreurdaden. Israël vernietigde PLO-bolwerken in Tyrus en Sidon en bereikte op 10 juni de buitenwijken van Beiroet. Een door de VS bemiddeld akkoord tussen Libanon en Israël, ondertekend op 17 mei 1983, voorzag in de terugtrekking van Israël uit Libanon. Israël trok uiteindelijk zijn troepen terug uit de omgeving van Beiroet, maar hield ze in Zuid-Libanon, waar af en toe schermutselingen zouden blijven plaatsvinden. Onder druk van Syrië zegde Libanon het akkoord in maart 1984 op.

Joodse nederzettingen verhogen de spanning tussen Israëli’s en Palestijnen

Een voortdurende bron van spanning is de verhouding tussen de Joden en de Palestijnen die op Israëlisch grondgebied wonen geweest. De meeste Arabieren ontvluchtten het gebied toen de staat Israël werd uitgeroepen, maar degenen die zijn gebleven maken nu bijna een vijfde van de bevolking van Israël uit. Zij zijn voor ongeveer tweederde islamitisch, maar ook christelijk en druzisch. De Palestijnen die op de Westelijke Jordaanoever en in de Gazastrook wonen, hebben de aanzet gegeven tot de rellen die in 1987 begonnen en die bekend staan als de intifada. Het geweld nam toe naarmate de Israëlische politie harder optrad en de Palestijnen vergeldingsacties ondernamen. Het voortduren van de joodse nederzettingen in voor de Palestijnen bestemde gebieden heeft de onrust nog doen toenemen.

In 1988 maakte de leider van de PLO, Yasir Arafat, een einde aan decennia van PLO-polemiek door Israëls bestaansrecht te erkennen. Hij verklaarde zich bereid onderhandelingen aan te gaan om een Palestijnse politieke entiteit te creëren die naast de Israëlische staat zou bestaan.

In 1991 werd Israël tijdens de Perzische Golfoorlog getroffen door Iraakse raketten. De Israëli’s namen geen vergeldingsmaatregelen om de internationale coalitie tegen Irak in stand te houden. In 1992 werd Yitzhak Rabin premier. Hij stopte de omstreden Israëlische vestiging van de bezette gebieden.

Netanyahu stapt terug van Oslo-akkoord

Hoog geheimzinnige besprekingen in Noorwegen resulteerden in het historische Oslo-akkoord tussen de PLO en de Israëlische regering in 1993. Het akkoord voorzag in een vijfjarenplan waarin de Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever en in de Gazastrook geleidelijk zelfbestuur zouden krijgen. Arafat werd president van de nieuwe Palestijnse Autoriteit. In 1994 tekende Israël een vredesverdrag met Jordanië; Israël heeft nog steeds geen formeel akkoord met Syrië of Libanon.

Op 4 november 1995 werd premier Rabin gedood door een joodse extremist, waardoor de voorzichtige vorderingen op de weg naar vrede in gevaar kwamen. Shimon Peres volgde hem op, totdat de verkiezingen voor de Knesset in mei 1996 Israël met een flinterdunne marge een nieuwe hard-line premier gaven, Benjamin Netanyahu. Netanyahu maakte veel van het Oslo-akkoord ongedaan of blokkeerde het, omdat hij vond dat het te veel snelle concessies bood en de veiligheid van de Israëli’s in gevaar bracht.

De Israëlisch-Palestijnse vredesonderhandelingen in 1997 werden door beide partijen herhaaldelijk ondermijnd. Hoewel in januari het Hebron-akkoord werd ondertekend, waarin werd opgeroepen tot de terugtrekking van Israëlische troepen uit Hebron, verstoorde de bouw van nieuwe joodse nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever in maart de vooruitgang op de weg naar vrede.

Vorderingen op de weg naar vrede inconsistent

Terrorisme barstte in 1997 opnieuw los toen radicale zelfmoordaanslagen van Hamas het leven eisten van meer dan 20 Israëlische burgers. Netanyahu, die president Arafat van de Palestijnse Autoriteit beschuldigde van lakse veiligheidsmaatregelen, nam represailles met draconische sancties tegen Palestijnen die in Israël werkten, waaronder het inhouden van miljoenen dollars aan belastinginkomsten, een flagrante schending van het Oslo-akkoord. Netanyahu bleef ook rechtse Israëli’s toestemming geven om nieuwe nederzettingen te bouwen in het overwegend Arabische Oost-Jeruzalem. Arafat leek intussen niet bereid of niet in staat het geweld van Arabische extremisten in te dammen.

Een topconferentie in oktober 1998 in Wye Mills, Md., leverde de eerste echte vooruitgang op in de vastgelopen vredesbesprekingen in het Midden-Oosten in 19 maanden, waarbij Netanyahu en Arafat een aantal belangrijke tussentijdse kwesties regelden, waartoe in het Oslo-akkoord van 1993 was opgeroepen. Het vredesakkoord begon echter vrijwel onmiddellijk te ontrafelen. Tegen eind april 1999 had Israël 41 luchtaanvallen uitgevoerd op Hezbollah-guerrilla’s in Libanon. De guerrilla’s vochten tegen Israëlische troepen en hun bondgenoten, de militie van het Leger van Zuid-Libanon, die een veiligheidszone bezet hielden die in 1985 was ingesteld om de grenzen van Israël te bewaken. De publieke druk in Israël om de troepen terug te trekken nam toe.

De leider van de Arbeiderspartij, Ehud Barak, won de verkiezingen van 1999 en kondigde aan dat hij niet alleen vrede met de Palestijnen wilde nastreven, maar ook betrekkingen met Syrië wilde aanknopen en een eind wilde maken aan de laag-bij-de-grondse oorlog in Zuid-Libanon met de door Iran bewapende Hezbollah-guerrilla’s. In december 1999 werden de besprekingen tussen Israël en Syrië hervat na een onderbreking van bijna vier jaar. Tegen januari 2000 waren de besprekingen echter stukgelopen op de eis van Syrië dat de teruggave van de gehele Golanhoogte uitvoerig zou worden besproken. In februari leidden nieuwe aanvallen van Hezbollah op Israëlische troepen in Zuid-Libanon tot Israël’s vergeldingsbombardementen en Barak’s besluit om zich uit Libanon terug te trekken. De Israëlische troepen trokken zich op 24 mei 2000 terug uit Libanon, na 18 opeenvolgende jaren van bezetting.

Vecht tussen Israëli’s en Palestijnen bereikt nieuwe hoogten

Vredesbesprekingen in juli 2000 in Camp David tussen Barak en Arafat eindigden zonder succes, ondanks de grootste inspanningen van president Clinton: de status van Jeruzalem was het voornaamste knelpunt. In september bezocht de leider van de Likoedpartij, Ariel Sharon, het complex dat door de joden de Tempelberg en door de moslims Haram al-Sharif wordt genoemd, een fel betwiste plaats die voor beide godsdiensten heilig is. Het bezoek leidde tot het ergste bloedvergieten in jaren, met de dood van ongeveer 400 mensen, voornamelijk Palestijnen. Het geweld (ook wel de Al-Aksa intifada genoemd) en het vastgelopen vredesproces voedden de groeiende bezorgdheid over de Israëlische veiligheid, wat de weg vrijmaakte voor de verbluffende verpletterende overwinning van de hardliners Sharon op Barak in februari 2001. Aanvallen aan beide zijden bleven in een alarmerend tempo doorgaan. De Palestijnen pleegden enkele van de gruwelijkste zelfmoordaanslagen en terroristische aanslagen sinds jaren (Hamas en de Al-Aksa Martelarenbrigade eisten de verantwoordelijkheid op voor het merendeel van deze aanslagen), waarbij Israëlische burgers werden gedood in cafés, bushaltes en supermarkten. Als vergelding voerde Israël bombardementen uit op Palestijns grondgebied en stuurde troepen en tanks om steden op de Westelijke Jordaanoever en in Gaza te bezetten.

In een poging het vastgelopen Israëlisch-Palestijnse vredesproces weer op gang te brengen, besloten Israël en de Verenigde Staten in 2003 Arafat te omzeilen, die Sharon ‘irrelevant’ en een obstakel noemde. Onder druk van de VS benoemde Arafat in april met tegenzin een premier, die hem moest vervangen bij de onderhandelingen over het vredesproces, Mahmoud Abbas, voorheen Arafats tweede man. Op 1 mei heeft het Kwartet (de VS, de VN, de EU en Rusland) de routekaart voor de vrede ontvouwd, die voorziet in de oprichting van een Palestijnse staat tegen 2005. Hoewel Sharon in het openbaar de noodzaak van een Palestijnse staat erkende en Abbas zich ertoe verbond een einde te maken aan het Palestijnse geweld, werd in het najaar van 2003 duidelijk dat de routekaart op een dood spoor uitliep, aangezien de Palestijnse aanvallen op Israëlische burgers doorgingen en Israël zijn “gerichte moorden” op Palestijnse militanten opvoerde. Sharon ging ook door met de bouw van de zeer omstreden veiligheidsbarrière die Israëlisch en Palestijns gebied van elkaar scheidt.

In mei 2004 veroordeelde de VN-Veiligheidsraad Israëls aanval op het vluchtelingenkamp Rafah in de Gazastrook, de grootste Israëlische militaire operatie in Gaza in decennia. In juli heeft Israël, in reactie op een uitspraak van het Hooggerechtshof van Israël over de bouw van de barrière op de Westelijke Jordaanoever, het tracé herzien zodat het geen Palestijns land zou doorsnijden. De VN schatte dat de oorspronkelijke route bijna 15% van het grondgebied op de Westelijke Jordaanoever in beslag zou hebben genomen.

Israel Withdraws Settlers from Gaza

De dood van Arafat in november 2004 veranderde het politieke landschap ingrijpend. Mahmoud Abbas werd in januari 2005 met gemak tot Palestijnse president gekozen, en tijdens een topontmoeting in februari kwamen Abbas en Sharon een ondubbelzinnig staakt-het-vuren overeen. Een voortdurende bedreiging voor dit staakt-het-vuren vormden Palestijnse militante groeperingen, over wie Abbas weinig controle had.

Op 15 augustus begon de terugtrekking van zo’n 8.000 Israëlische kolonisten. De evacuatie betrof 21 nederzettingen in Gaza, alsmede 4 van de meer geïsoleerde van de 120 nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever. De meerderheid van de Israëli’s steunde het unilaterale plan van premier Ariel Sharon, dat hij in oktober 2004 door de Knesset loodste, en beschouwde het als Israëls rechtvaardige en humane antwoord aan de Palestijnen en als een belangrijke stap in de richting van echte veiligheid voor de Israëli’s. Maar tienduizenden rechtse mensen protesteerden dat Sharon, een architect van de nederzettingenbeweging, de agent was geworden van de ontmanteling van Gaza.

Hoewel Sharon werd geprezen voor wat aantoonbaar de belangrijkste stap is geweest in het Israëlisch-Palestijnse vredesproces sinds het Oslo-akkoord, zijn de onuitgesproken motieven van de premier om toe te geven aan het vredesakkoord van Oslo de belangrijkste stap geweest in het vredesproces tussen Israël en Palestina.De onuitgesproken motieven van Sharon om Gaza op te geven werden over het algemeen gezien als het versterken van Israels greep op de Westelijke Jordaanoever. De Arbeiderspartij koos de links georiënteerde Amir Peretz als nieuwe leider, een nederlaag voor de oude leider Shimon Peres. Kort daarna verliet premier Sharon de Likoedpartij, een partij die hij mede had opgericht, en vormde hij de nieuwe, meer centristische Kadima (‘Voorwaarts’) Partij. De Likoedpartij had de terugtrekking van Sharon uit Gaza grotendeels afgekeurd, en hij kreeg te maken met toenemende ontevredenheid van de meer rechtse leden van de Likoedpartij. Benjamin Netanyahu, voormalig premier en voorvechter van de harde lijn, werd de nieuwe leider van de Likudpartij.

In januari 2006 kreeg Ariel Sharon een beroerte waardoor hij ernstig ziek werd en niet meer kon regeren. Vicepremier Ehud Olmert werd waarnemend premier, en bij de algemene verkiezingen op 28 maart won Olmerts Kadima-partij het grootste aantal zetels. In mei vormde hij een coalitie tussen de partijen Kadima, Arbeid, ultra-orthodoxe Shas en Gepensioneerden.

Voormalig premier Ariel Sharon overleed op 11 jan. 2014. De officiële doodsoorzaak was hartfalen, hoewel Sharon in coma lag sinds hij in jan. 2006 een beroerte kreeg.

Hamas domineert parlementsverkiezingen

DeIsraëlisch-Palestijnse betrekkingen werden in verdere beroering gebracht toen de militante Hamas-partij een onverwachte verpletterende overwinning behaalde in de Palestijnse parlementsverkiezingen van januari. Hoewel Hamas al meer dan een jaar een staakt-het-vuren met Israël had, bleef de partij oproepen tot Israëls vernietiging en weigerde geweld af te zweren.

In april 2006 vuurde Hamas raketten af op Israëlisch grondgebied, waarmee een einde kwam aan het staakt-het-vuren tussen beide partijen. Nadat militanten van Hamas op 25 juni twee Israëlische soldaten hadden gedood en een andere hadden ontvoerd, voerde Israël luchtaanvallen uit en stuurde grondtroepen naar Gaza, waarbij de enige elektriciteitscentrale en drie bruggen werden vernietigd. De gevechten duurden de zomer voort, waarbij Hamas raketten op Israël afvuurde en Israëlische troepen de Gazastrook opnieuw bezetten.

Israël bekritiseerd om aanvallen op Libanon

In het begin van juli raakte Israël betrokken bij een oorlog op een tweede front, die al snel de gevechten in Gaza zou overschaduwen, nadat Hezbollah-strijders Israël waren binnengedrongen en twee Israëlische soldaten gevangen hadden genomen. Als reactie daarop lanceerde Israël een grootscheepse militaire aanval en bombardeerde het de Libanese luchthaven en andere belangrijke infrastructuren, evenals delen van Zuid-Libanon. Hezbollah, geleid door sjeik Hassan Nasrallah, nam wraak door honderden raketten op Israël af te vuren. Na een week van gevechten maakte Israël duidelijk dat het zijn offensief in Libanon zou voortzetten totdat Hezbollah was verpletterd. Hoewel een groot deel van de internationale gemeenschap een staakt-het-vuren eiste, steunden de Verenigde Staten Israëls plan om de strijd voort te zetten totdat Hezbollah van zijn militaire macht was ontdaan. Hezbollah zou over minstens 12.000 raketten beschikken, de meeste geleverd door Iran, en bleek een veel geduchtere vijand dan Israël had verwacht.

Een Israëlische opiniepeiling na de eerste twee weken van gevechten gaf aan dat 81% van de Israëli’s de voortzetting van de aanval op Libanon steunde, en 58% wilde dat het offensief doorging totdat Hezbollah was vernietigd. De VN kwam op 14 augustus met een miniem staakt-het-vuren. Ongeveer 1.150 Libanezen, voornamelijk burgers, en 150 Israëli’s, voor het merendeel soldaten, kwamen om in de 34 dagen van gevechten.

Een commissie die de oorlog van 2006 tussen Israël en Libanon onderzocht, bracht in april 2007 een vernietigend rapport uit, waarin stond dat premier Olmert verantwoordelijk was voor “een ernstig gebrek aan oordeelsvorming, verantwoordelijkheid en voorzichtigheid”. Het rapport stelde ook dat Olmert overhaast ten strijde trok zonder een adequaat plan. Minister van Defensie Amir Peretz en voormalig legerleider Dan Halutz werden in het rapport ook op de vingers getikt. Olmert weerstond oproepen tot zijn aftreden en overleefde een motie van wantrouwen in het parlement.

Voormalig premier Ehud Barak keerde in juni terug in de politiek, nadat hij was gekozen tot hoofd van de Arbeiderspartij. Hij versloeg Knesset-lid Ami Ayalon. Bovendien werd Shimon Peres, van de Kadima-partij, in juni tot president gekozen. Het presidentschap is een voornamelijk ceremoniële functie.

Israëlische straaljagers vuurden in september 2007 op doelen diep in Syrië. Amerikaanse en Israëlische inlichtingenanalisten zeiden later dat Israël een gedeeltelijk gebouwde kernreactor had aangevallen. Verschillende functionarissen vroegen zich hardop af of Noord-Korea een rol had gespeeld bij de ontwikkeling van de kerncentrale. Syrië ontkende het bestaan van dergelijke faciliteiten en protesteerde bij de Verenigde Naties, waar het de aanval een “schending van de soevereiniteit” noemde.

Nieuwe hoop op vrede als leiders terugkeren naar onderhandelingstafel

Op een vredesconferentie in het Midden-Oosten in november, georganiseerd door de VS in Annapolis, Md. kwamen Olmert en de Palestijnse president Mahmoud Abbas overeen samen te werken om een vredesverdrag tot stand te brengen. “Wij komen overeen onmiddellijk te goeder trouw bilaterale onderhandelingen te openen met het oog op de sluiting van een vredesverdrag waarin alle hangende kwesties worden opgelost, met inbegrip van alle kernvraagstukken zonder uitzondering, zoals gespecificeerd in eerdere overeenkomsten, aldus een gezamenlijke verklaring. Wij komen overeen krachtige, voortdurende en ononderbroken onderhandelingen te voeren en zullen alles in het werk stellen om voor eind 2008 een akkoord te sluiten. Ambtenaren uit 49 landen woonden de conferentie bij.

In januari 2008 bracht de Winograd-commissie haar eindrapport uit over Israels oorlog tegen Hezbollah in Libanon in 2006. Zij noemde de operatie een “grote en ernstige” mislukking en bekritiseerde de leiding van het land omdat zij er niet in was geslaagd een exit-strategie te ontwikkelen voordat de invasie begon. Premier Olmert werd enigszins gespaard, omdat de commissie zei dat hij bij het geven van de opdracht tot de invasie handelde in “het belang van de staat Israël.”

Premier Olmert kreeg vanaf mei 2008 opnieuw te maken met juridische problemen, toen hij werd beschuldigd van het aannemen van honderdduizenden dollars aan steekpenningen van een zakenman uit New York. Olmert zei dat de fondsen campagnebijdragen waren. De zakenman, Morris Talansky, getuigde in mei dat hij Olmert over een periode van 13 jaar ongeveer 150.000 dollar gaf, voornamelijk in contanten. Talansky zei dat het geld bestemd was voor verkiezingscampagnes en persoonlijke uitgaven en dat hij niet verwachtte dat Olmert daar iets tegenover zou stellen. Olmert heeft in het verleden met soortgelijke onderzoeken te maken gehad, maar overleefde de schandalen behendig.

Voor het eerst in acht jaar keerden Israël en Syrië in mei 2008 terug naar de onderhandelingstafel. Israël hoopt dat een overeenkomst Iran zal distantiëren van Syrië en de invloed van Iran op het Midden-Oosten zal verminderen, en Syrië wil de controle over de Golan Hoogvlakte terugkrijgen, die in 1967 door Israël werd ingenomen.

Violence flares in Gaza

Na jaren van bijna dagelijkse raketbeschietingen tussen Israëli’s en Palestijnen in de Gazastrook, ondertekenden Israël en Hamas, de militante groepering die Gaza controleert, in juni een door Egypte tot stand gebracht staakt-het-vuren. Het fragiele akkoord hield stand gedurende het grootste deel van de rest van 2008. Israël zette echter zijn jarenlange blokkade van Gaza voort en de humanitaire en economische crisis in Gaza verergerde.

Olmert trad in september af, zoals verwacht, nadat minister van Buitenlandse Zaken Tzipi Livni was gekozen tot hoofd van Kadima, de belangrijkste partij in de regeringscoalitie. Zij was echter niet in staat een nieuwe meerderheidscoalitie te vormen.

Terwijl Palestijnse en Israëlische functionarissen hun dialoog in 2008 voortzetten, bleef een definitief vredesakkoord buiten bereik door de groeiende kloof tussen Fatah, die de Westelijke Jordaanoever controleert, en Hamas. Bovendien werd het proces verder vertraagd door de voortdurende bouw van nederzettingen door Israël op de bezette Westelijke Jordaanoever. Eind december 2008, enkele dagen na het verstrijken van het staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas, begon Hamas raketaanvallen op Israël uit te voeren, dat vergeldde met luchtaanvallen waarbij ongeveer 300 mensen omkwamen. Israël richtte zijn pijlen op Hamasbases, trainingskampen en opslagplaatsen voor raketten. Egypte verzegelde zijn grens met Gaza, tot woede van de Palestijnen die de aanvallen probeerden te ontvluchten en medische hulp zochten. Premier Ehud Olmert zei dat het doel van de operatie niet was Gaza opnieuw te bezetten, maar om “het normale leven en de rust te herstellen voor de inwoners van het zuiden van Israël”.

Na meer dan een week van intensieve luchtaanvallen staken Israëlische troepen de grens met Gaza over en startten een grondoorlog tegen Hamas. Israëlische vliegtuigen bleven aanvallen uitvoeren op vermoedelijke Hamas-strijders, wapenvoorraden, raketschietposities en smokkeltunnels. Na enkele weken van gevechten waren meer dan 1300 Gazanen en ongeveer een dozijn Israëli’s gedood.

In september bracht Richard Goldstone, een Zuid-Afrikaanse jurist, een door de VN gesteund rapport uit over het conflict in Gaza. Het rapport beschuldigde zowel het Israëlische leger als de Palestijnse strijders van oorlogsmisdaden, en beweerde dat beiden burgers als doelwit hadden gekozen. Goldstone had echter veel kritiek op Israël en zei dat de invasie een “opzettelijk disproportionele aanval was, bedoeld om een burgerbevolking te straffen, vernederen en terroriseren”. Israël noemde het rapport “zeer gebrekkig, eenzijdig en bevooroordeeld”. Ook de Verenigde Staten vonden het rapport “onevenwichtig en bevooroordeeld” en het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden nam een niet-bindende resolutie aan waarin het rapport “onherstelbaar bevooroordeeld en verdere overweging of legitimiteit onwaardig” werd genoemd.

Goldstone deed de aanbeveling dat zowel Israël als de Palestijnen een onafhankelijk onderzoek naar het conflict zouden instellen. Weigerden zij dit, dan beval Goldstone de Veiligheidsraad aan om beiden voor het Internationaal Strafhof te dagen. De Mensenrechtenraad van de VN nam in oktober een resolutie aan waarin het rapport en de aanbeveling voor de onderzoeken werden bekrachtigd. In november nam de Algemene Vergadering van de VN een soortgelijke resolutie aan. Zowel Israël als de VS zeiden dat verdere actie naar aanleiding van het rapport het vredesproces verder zou kunnen doen ontsporen.

Netanyahu komt weer aan de macht; vredesbesprekingen vallen uiteen

Parlementsverkiezingen in februari 2009 leverden geen overtuigende resultaten op. De centristische Kadima-partij, geleid door minister van Buitenlandse Zaken Tzipi Livni, won 28 zetels in de 120 zetels tellende Knesset, de meeste van alle partijen. Netanyahu’s rechtse Likud haalde er 27. De Arbeiderspartij deed het slecht met slechts 13 zetels, achter de extreem-rechtse partij Yisrael Beitenu, die er 15 behaalde. Netanyahu, die in april premier werd, vormde een coalitieregering met Yisrael Beiteinu, onder leiding van Avigdor Lieberman, die minister van Buitenlandse Zaken werd, en de Arbeiderspartij onder leiding van Barak, die minister van Defensie werd.

Als gebaar van goede wil, compromis en een nieuwe poging tot vredesbesprekingen tussen Israël en Palestina, reisde de Amerikaanse vicepresident Joe Biden in maart 2010 naar Israël om indirecte onderhandelingen tussen de Israëli’s en de Palestijnen te beginnen. Kort na de aankomst van Biden werd echter aangekondigd dat er 1600 huizen zouden worden gebouwd voor joodse kolonisten in de oostelijke punt van Jeruzalem, een deel van de stad dat de Palestijnen zagen als deel van hun toekomstige hoofdstad. Biden veroordeelde onmiddellijk het plan. Premier Netanyahu verontschuldigde zich voor de timing, maar weigerde het besluit te herroepen.

Nauwelijks twee weken later reisde Netanyahu naar de Verenigde Staten voor een ontmoeting met president Barack Obama; hun ontmoeting was ongewoon geheimzinnig en specifieke besprekingen werden niet algemeen vrijgegeven. Naar verluidt probeerde Obama Netanyahu tot concessies te dwingen, met name om het plan voor de bouw van joodse nederzettingen in Oost-Jeruzalem te bevriezen. Obama drong erop aan dat Jeruzalem en andere grotere twistpunten tussen Israël en Palestina zouden worden besproken in “indirecte besprekingen” en dat de uiteindelijke onderhandelingen stappen zouden moeten omvatten om het Palestijnse vertrouwen op te bouwen, zoals de vrijlating van Palestijnse gevangenen en de ontmanteling van Israëlische militaire wegversperringen. Netanyahu klaagde dat zijn bondgenoten tegen hem in opstand zouden komen als dergelijke stappen werden toegezegd. Obama benadrukte dat de twee landen hun problemen zelf moeten oplossen; de VS kunnen alleen helpen in de discussie, niet hun problemen voor hen oplossen.

Aanval op hulpvloot veroorzaakt internationale opschudding

Eind mei 2010 stuurden een activistische groep, Free Gaza Now, en een Turkse humanitaire organisatie, Insani Yardim Vakfi, een hulpvloot naar Gaza, een schending van een blokkade die Israël en Egypte in 2007 aan Gaza hadden opgelegd. De actie was een duidelijke poging om de blokkade verder te politiseren. In de vroege uren van 31 mei gingen Israëlische commando’s aan boord van een van de schepen, en er zijn tegenstrijdige verslagen over wat er daarna gebeurde. De Israëli’s zeggen dat de commando’s werden aangevallen met knuppels, stokken en messen, en dat zij als vergelding op de activisten schoten; de activisten zeggen dat de commando’s het vuur openden toen zij op het dek landden. Negen activisten werden gedood in het conflict. Israëls gebruik van geweld tegen burgers werd algemeen bekritiseerd als provocerend en zette leiders over de hele wereld ertoe aan vraagtekens te plaatsen bij de doeltreffendheid van de blokkade? Tot dusver heeft deze Hamas niet verzwakt, maar wel een straffend effect gehad op de burgers van Gaza. Israël heeft de blokkade in juni versoepeld, waardoor bouwmaterialen en andere essentiële goederen Gaza konden worden binnengebracht.

Vredesbesprekingen hervat? Kort

In september 2010 zijn de rechtstreekse onderhandelingen tussen Israëli’s en Palestijnen hervat. De besprekingen liepen al vroeg vast op een potentieel breekpunt toen Netanyahu het moratorium van 10 maanden op de bouw van nederzettingen liet verstrijken, en bulldozers vrijwel onmiddellijk aan het werk werden gezet. Abbas hield de hoop op vrede echter levend door te zeggen dat hij met andere leden van de Arabische Liga zou overleggen alvorens van tafel te stappen. Weken gingen voorbij zonder vooruitgang, en terwijl de impasse zich voortsleepte, stapten de VS in en boden aan om Israël 20 F-35 stealth vliegtuigen te verkopen en een veto uit te spreken over anti-Israël resoluties die in de VN in stemming zouden worden gebracht in ruil voor een verlenging van de bevriezing met 90 dagen. Netanyahu leek open te staan voor het compromis, maar kreeg niet de steun van zijn kabinet. De VS staakten hun streven naar een overeenkomst in december, toen duidelijk werd dat er in 90 dagen weinig zou worden bereikt, zelfs als de overeenkomst zou worden bereikt. Tegelijkertijd verklaarden de VS dat deze onderhandelingsronde op een mislukking was uitgelopen.

In januari 2011 stapte Ehud Barak, Israëls minister van Defensie en leider van de Laborpartij, uit zijn partij om een nieuwe partij op te richten, Onafhankelijkheid genaamd. Vier andere parlementsleden vertrokken met hem. De resterende acht leden van de Arbeidspartij stapten over naar de oppositie, waardoor Netanyahu’s coalitie in het 120 zetels tellende parlement slonk van 74 naar 66 zetels. Netanyahu hield vol dat de verschuiving zijn coalitie sterker maakte omdat de leden ideologisch meer op één lijn kwamen te zitten. De oppositie werd echter ook sterker, wat een teken kan zijn dat de vredesonderhandelingen met de Palestijnen nieuw leven kan worden ingeblazen.

Op 19 mei 2011 verklaarde president Obama, in een poging om in te spelen op het seizoen van verandering in de Arabische wereld, dat de grenzen die vóór de Arabisch-Israëlische oorlog van 1967 waren afgebakend, de basis moeten vormen van een vredesakkoord tussen Israël en Palestina in het Midden-Oosten. Hij zei ook dat de grenzen moeten worden aangepast om rekening te houden met de Israëlische nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever. De toespraak van Obama kwam een dag voor een geplande ontmoeting met Netanyahu in Washington. De Israëlische regering protesteerde onmiddellijk en zei dat een terugkeer naar de grenzen van vóór 1967 Israël “onverdedigbaar” zou maken, wat Netanyahu tijdens zijn ontmoeting met Obama nog eens herhaalde. Netanyahu hield echter vol dat Israël openstaat voor onderhandelingen.

Onbetaalbare huisvestingskosten veroorzaken massale protesten

Op 30 juli 2011 protesteerden 150.000 mensen in straten door het hele land, waaronder in Jeruzalem. Het was een van de grootste demonstraties in de geschiedenis van Israël en het grootste protest ooit over economische en sociale kwesties. De protesten begonnen eerder in de maand over de stijgende huisvestingskosten, grotendeels georganiseerd door een Facebook-gestuurde campagne door jongeren, vergelijkbaar met de sociale mediacampagnes die verandering in Egypte en andere landen in de regio hebben geholpen. Nu een groot deel van de regio gebukt gaat onder politieke onrust en er geen vredesplan met Palestina in zicht is, zijn de demonstranten het beu om binnenlandse kwesties terzijde te schuiven omwille van de veiligheid van het land. Terwijl de stijgende huisvestingskosten een katalysator waren, reageerden de demonstranten ook op een groeiend gevoel van frustratie over het feit dat de stijgende rijkdom van het land in de handen van een paar mensen blijft, terwijl de gemiddelde Israëli worstelt om de basisuitgaven te dekken.

Op 31 juli 2011 nam de directeur-generaal van de minister van Financiën ontslag naar aanleiding van de protesten. Hoewel geen van de regerende coalitiepartijen van premier Benjamin Netanyahu zich heeft teruggetrokken, zouden de protesten gevolgen kunnen hebben voor de regering, met name om het verslagen links nieuw leven in te blazen. Linkse partijen zouden de macht weer in hun richting kunnen doen zwaaien als het publiek zich concentreert op sociale kwesties in plaats van op de nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever en een tweestatenoplossing met Palestina. Die laatste twee kwesties plaatsen links nog steeds op gespannen voet met de meerderheid in Israël.

Terwijl de protesten in augustus 2011 aanhielden, kondigde Israël een plan aan om een appartementencomplex van 1600 eenheden te bouwen in Ramat Shlomo, een wijk in Oost-Jeruzalem. Het ministerie van Binnenlandse Zaken zei ook dat het binnenkort nog eens 2.700 wooneenheden zou goedkeuren in Ramat Shlomo, een deel van het gebied dat Israël heeft geannexeerd na het te hebben veroverd op Jordanië. De aankondiging vormde een bedreiging voor de pogingen van de Verenigde Staten om de vastgelopen Israëlisch-Palestijnse vredesbesprekingen nieuw leven in te blazen. De nieuwe huisvestingsplannen wekten de woede op van de Palestijnen en kwamen een maand voordat de Palestijnse Autoriteit de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties zou toespreken om de staat uit te roepen. Israëlische groeperingen die gekant zijn tegen de bouw van woningen op land dat in de Arabisch-Israëlische oorlog van 1967 werd veroverd, waren ook woedend. Deze oppositiegroeperingen beschuldigden de Israëlische regering ervan misbruik te maken van de woningnood in het land, die heeft geleid tot hoge huurprijzen en recente massaprotesten.

Terroristische aanslagen bedreigen vrede met Egypte

De spanningen tussen Israël en Egypte liepen in augustus 2011 op toen militanten een aanval uitvoerden op het Israëlische vakantieoord Eilat, aan de grens tussen Egypte en Israël. Acht Israëli’s werden gedood en 30 raakten gewond. Zes Egyptische grenswachten werden ook gedood bij de schietpartij. De Israëlische autoriteiten legden de schuld voor de aanslagen bij de Volksverzetcomités, een groep die heeft samengewerkt met Hamas, en zeiden dat ze dachten dat de aanvallers vanuit Egypte Israël waren binnengekomen. Egypte gaf op zijn beurt Israël de schuld van de doden. Israël reageerde met een aantal luchtaanvallen op Gaza, waarbij onder meer de commandant van het Comité Volksverzet om het leven kwam. Egyptische functionarissen ontkenden dat de aanvallers de grens waren overgestoken. Ook Hamas ontkende de beschuldigingen van Israël.

De grensoverschrijdende aanvallen bedreigden de decennialange vrede tussen Israël en Egypte. Intussen vuurden Palestijnse militanten vanuit Gaza verschillende raketten af op Israël, waarbij een burger om het leven kwam en zes anderen gewond raakten. Hamas, dat de Gazastrook controleert, eiste de raketten op die in Israël werden afgevuurd.

In september 2011 vielen duizenden demonstranten de Israëlische ambassade in Caïro aan en sloopten een beschermende muur terwijl Egyptische veiligheidstroepen toekeken. Twee dozijn demonstranten braken in de kantoren in en gooiden documenten op straat. De Israëlische vlag werd neergehaald. Toen de oproerpolitie de aanval probeerde te stoppen, vochten de demonstranten terug met molotovcocktails en stenen. Ten minste twee demonstranten kwamen bij de aanval om het leven en ten minste 1.200 raakten gewond. De aanval in Egypte kwam slechts een week nadat Turkije de ambassadeur van Israël had uitgewezen.

De Palestijnen vragen lidmaatschap van de VN aan, geven gesprekken met Israël op

Op 23 sept. 2011 vroeg de Palestijnse president Mahmoud Abbas officieel een verzoek om de status van staat aan de VN-Veiligheidsraad. Het verzoek kwam na maanden van mislukte Europese en Amerikaanse pogingen om Israël en Palestina weer aan de onderhandelingstafel te krijgen. De Palestijnse Autoriteit verzocht om een stemming in de Veiligheidsraad om als volwaardig lid van de VN de status van staat te verkrijgen, in plaats van naar de Algemene Vergadering te gaan. Een van de redenen hiervoor was dat de Algemene Vergadering de Palestijnse Autoriteit alleen de status van waarnemer als niet-lid bij de VN kon geven, een mindere mate van soevereiniteit. Bovendien maakten de Europese staten in de Algemene Vergadering duidelijk dat zij het voorstel zouden steunen als de Palestijnen hun eis dat Israël de bouw van nederzettingen stopzet, zouden laten vallen. De Palestijnen dringen er al lang op aan dat Israël de bouw van nederzettingen staakt en achten deze voorwaarde onaanvaardbaar. Daarom gaf de Palestijnse Autoriteit er de voorkeur aan haar zaak voor te leggen aan de Veiligheidsraad, ook al hebben de VS gezworen hun veto over het verzoek uit te spreken.

Premier Benjamin Netanyahu sprak op de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties, uren nadat Abbas het verzoek om een eigen staat had ingediend. Netanyahu was het niet eens met het Palestijnse voorstel voor een staat via de VN, en drong er bij Abbas op aan om in plaats daarvan terug te keren naar de onderhandelingen rechtstreeks met Israël. “De waarheid is dat de Palestijnen een staat willen zonder vrede,” zei hij.

Het jaar daarop, op 29 november 2012, keurde de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties een upgrade goed van de huidige waarnemersstatus van de Palestijnse Autoriteit naar die van een staat die geen lid is. De stemming kwam er nadat de Palestijnse president Mahmoud Abbas de Algemene Vergadering toesprak en vroeg om een “geboorteakte” voor zijn land. Van de 193 landen in de Algemene Vergadering stemden 138 voor de opwaardering van de status. Hoewel de stemming een overwinning was voor Palestina, was het een diplomatieke tegenslag voor de VS en Israël. De titel van “niet-lidstaat met waarnemersstatus” zou Palestina toegang geven tot internationale organisaties zoals het Internationaal Strafhof (ICC). In reactie op de stemming in de VN kondigde de Israëlische premier Benjamin Netanyahu aan dat Israël ongeveer 100 miljoen dollar aan broodnodige belastinginkomsten niet zou overmaken aan de worstelende Palestijnse Autoriteit en plannen zou hervatten om 3.000 nederzettingen te bouwen in een gebied dat het noordelijke en zuidelijke deel van de Westelijke Jordaanoever verdeelt, waardoor de Palestijnen elke kans op een aaneengesloten staat wordt ontzegd.

In december 2012 trotseerde Israël het groeiende verzet van de internationale gemeenschap door door te gaan met de bouw van nieuwe nederzettingen. Het Israëlische ministerie van Huisvesting keurde in de laatste maand van 2012 verschillende nieuwe nederzettingen goed. De bouw ervan is onmiddellijk begonnen. Met uitzondering van de Verenigde Staten, veroordeelde elk lid van de VN-Veiligheidsraad de bouw, bezorgd dat de stap het vredesproces met Palestina bedreigde.

Gilad Shalit vrijgelaten na meer dan vijf jaar

Op 18 oktober 2011, werd Gilad Shalit, een 25-jarige Israëlische soldaat, vrijgelaten na meer dan vijf jaar te zijn vastgehouden door Hamas, een militante Palestijnse groepering. In een deal bemiddeld door Egypte, werd Shalit geruild voor 1.000 gevangen Palestijnen, van wie sommigen veroordeelde planners of daders waren van dodelijke terroristische aanslagen. Na de ruil riep Hamas zijn leden op om meer Israëlische soldaten gevangen te nemen om ze te ruilen voor de resterende 5000 Palestijnse gevangenen die in Israëlische gevangenissen worden vastgehouden.

Toch zagen velen de ruil als een teken van hoop. De vrijlating van Shalit was een nationale obsessie geworden in Israël. Hij werd vastgehouden in Gaza sinds Palestijnse militanten hem ontvoerden tijdens een grensoverschrijdende raid in 2006. In een televisietoespraak na de vrijlating van Shalit, zei Israël’s premier Benjamin Netanyahu: “Vandaag zijn we allen verenigd in vreugde en pijn.” Shalit was de eerste gevangen Israëlische soldaat die in 26 jaar levend naar huis werd teruggebracht.

Exploratory Talks with Palestine Stall whilst Tension with Iran Increases

In januari 2012 kwamen Israëlische en Palestijnse onderhandelaars bijeen in Jordanië. Het werd gezien als een poging om de vredesbesprekingen nieuw leven in te blazen, maar het was de eerste keer dat de twee partijen elkaar in meer dan een jaar ontmoetten. Op 25 januari 2012 zei de Palestijnse president Mahmoud Abbas dat de besprekingen waren geëindigd zonder noemenswaardige vooruitgang.

Ook in januari gaf Iran Israël en de Verenigde Staten de schuld voor de dood van Mostafa Ahmadi Roshan, een nucleair wetenschapper. Een bommenwerper op een motorfiets doodde Roshan in Teheran tijdens het ochtendlijke woon-werkverkeer, volgens Iraanse media. Het was de vierde aanslag op een Iraanse nucleaire specialist in twee jaar tijd. Onmiddellijk na de aanslag beschuldigde Iran de VS en Israël. De Verenigde Staten reageerden met het ontkennen van enige verantwoordelijkheid en het veroordelen van de aanval. De spanningen tussen Israël en Iran namen in februari toe, toen Israëlische functionarissen Iran ervan beschuldigden betrokken te zijn bij meerdere aanslagen tegen Israëliërs in Georgië en India.

In een toespraak op 6 mei 2012 riep premier Benjamin Netanyahu op tot vervroegde verkiezingen. De toespraak was een reactie op onrust onder zowel zijn coalitie als zijn tegenstanders. De officiële reden voor de vervroegde verkiezingen was het aflopen van de Tal-wet, die ultraorthodoxe Joden vrijstelt van dienstplicht in het Israëlische leger. Sommige verkiezingsanalisten meenden echter dat Netanyahu snel wilde handelen, omdat zijn Likudpartij sterk in de peilingen zat.

Twee dagen na de oproep tot vervroegde verkiezingen vormde Netanyahu een eenheidsregering met Shaul Mofaz, de nieuw gekozen leider van Kadima, de oppositiepartij. De nieuwe coalitie gaf Netanyahu een zeer grote wetgevende meerderheid en maakte een einde aan de noodzaak van vervroegde verkiezingen. Mofaz werd vice-premier volgens de voorwaarden van het akkoord. Sommigen zagen de nieuwe coalitie als een manier voor Netanyahu om nog meer politieke macht te krijgen. Voormalig Kadima-chef Tzipi Livni sloot zich aan bij een protest tegen de alliantie. Een week eerder, na het verliezen van haar positie als zowel oppositieleider als leider van de Kadima-partij, nam Livni ontslag uit het parlement, zeggende dat ze niet “bereid was om het land te verkopen aan de ultra-orthodoxen om een regering te vormen.”

De nieuwe eenheidscoalitie bleek van korte duur te zijn. In juli 2012 stapte Kadima uit de coalitie. Kadima-chef Mofaz zei dat zijn partij zich terugtrok vanwege onverzoenlijke verschillen met Netanyahu over het hangende universele wetsontwerp.

Rapport bevestigt verdenkingen over Irans nucleaire programma

In augustus 2012 meldde het Internationaal Atoomagentschap dat, hoewel economische sancties Iran hebben geschaad, ze de voortgang van het nucleaire programma van het land niet hebben vertraagd. In feite bleek uit het rapport dat het nucleaire programma van Iran zelfs sneller was gevorderd dan verwacht. Het rapport bevestigde Netanyahu’s vermoeden dat het nucleaire programma van Iran op volle toeren is doorgegaan ondanks de sancties en het diplomatieke isolement dat door de internationale gemeenschap aan Iran is opgelegd. Het rapport van het agentschap bevestigde ook dat driekwart van de nucleaire centrifuges die nodig zijn voor een ondergrondse site, zijn geïnstalleerd.

Het rapport bracht de verschillen tussen Israël en de Verenigde Staten naar voren over de vraag hoe om te gaan met Iran. Het belangrijkste meningsverschil tussen de twee landen was de vraag hoeveel tijd Iran nodig zou hebben om de produktie van kernwapens te voltooien. Zelfs binnen Israël waren er tekenen van onenigheid. Op 27 september 2012 sprak Netanyahu in de Verenigde Naties over de kwestie. “De relevante vraag is niet wanneer Iran de bom zal krijgen. Het is de vraag in welk stadium we kunnen voorkomen dat Iran de bom krijgt”, zei hij. Een paar dagen later kalmeerde Netanyahu in een toespraak tot de Algemene Vergadering van de VN de vrees dat een preventieve aanval op handen was. Hij zei dat hij geloofde dat Iran niet de technologie zou hebben om uranium te verrijken tot ten minste de lente van 2013 en dat er daarom tijd was voor diplomatie om Irans nucleaire programma af te schrikken.

Op 9 oktober 2012 riep Netanyahu opnieuw op tot vervroegde parlementsverkiezingen, zeggende dat het gebrek aan samenwerking met zijn coalitiepartners het onmogelijk maakte om een begroting met zware bezuinigingen goed te keuren. Hij gaf de opdracht voor januari 2013, acht maanden eerder dan gepland. Hij zei dat de nationalistische Yisrael Beiteinu Partij samen met zijn conservatieve Likud Partij op een gezamenlijk ticket zou stemmen. Netanyahu’s politieke rivalen waarschuwden dat de alliantie van Likud en Yisrael Beiteinu precies het soort extremisme was dat Israël niet nodig had.

Violence Erupts with Hamas in November 2012

Op 14 november 2012 lanceerde Israël een van zijn grootste aanvallen op Gaza sinds de invasie vier jaar geleden en trof ten minste 20 doelen. Een van die doelen was de militaire commandant van Hamas, Ahmed al-Jabari. Hij werd gedood toen hij in een auto door Gaza reisde. Al-Jabari was de hoogste functionaris die door de Israëliërs is gedood sinds de invasie in 2008. De luchtaanvallen waren een reactie op recente herhaalde raketaanvallen door Palestijnse militanten in Gaza.

Op 16 november 2012 waren er volgens functionarissen in Gaza 19 mensen gedood door de Israëlische luchtaanvallen. Hesham Qandil, premier van Egypte, toonde de steun van zijn land door een bezoek te brengen aan Gaza. Zijn aanwezigheid maakte echter geen einde aan de gevechten. Zware raketbeschietingen gingen door vanuit Gaza terwijl het Israëlische leger 16.000 reservisten opriep. Voor de tweede keer sinds 2008 bereidde Israël zich voor op een mogelijke grondinvasie.

Tot half november 2012 bleef Israël leden van Hamas en andere militante groeperingen in Gaza aanvallen, terwijl Hamas enkele honderden raketten afvuurde, waarvan sommige Tel Aviv raakten. Egypte, dat een trouwe aanhanger van Hamas is, probeerde een vredesakkoord tussen Hamas en Israël tot stand te brengen om te voorkomen dat het conflict de regio verder zou destabiliseren. Op 21 november kondigden de Egyptische minister van Buitenlandse Zaken, Mohamed Kamel Amr, en de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Hillary Clinton, eindelijk aan dat een staakt-het-vuren was ondertekend. Beide partijen kwamen overeen de vijandelijkheden tegen elkaar te staken en Israël zei dat het de grensovergangen naar Gaza zou openen, waardoor producten en mensen Gaza zouden kunnen binnenkomen en de vijf jaar durende blokkade, die veel ellende heeft veroorzaakt voor de mensen in de regio, zou kunnen worden opgeheven.

Verkiezing van 2013 toont een lichte verschuiving naar het midden voor Israël

Premier Benjamin Netanyahu werd in januari 2013 verkozen voor een derde termijn, maar de verkiezing was niet de verwachte aardverschuiving. Netanyahu’s Likud-Beiteinu won 31 zetels, gevolgd door Yair Lapid’s centristische Yesh Atid partij, met 19 zetels. Tzipi Livni’s nieuw opgerichte Hatnua (de Beweging) partij won zes zetels, net als Meretz, een pro-vredespartij. Netanyahu vormde een coalitie met Yesh Atid, Hatnua en de Joods Thuis-partij, die de bouw van nederzettingen steunt. Hij benoemde Livni tot minister van Justitie en vroeg haar de Israëlische vredesbesprekingen met Palestina te leiden. Lapid werd benoemd tot minister van Financiën.

Medio maart 2013 bracht president Obama een bezoek aan Israël. Tijdens het bezoek hielp hij bij de onderhandelingen over een verzoening tussen Israël en Turkije. Premier Netanyahu betuigde zijn oprechte spijt aan Recep Tayyip Erdogan, de premier van Turkije, voor de commando-inval in 2010 op een Turks schip waarbij negen mensen om het leven kwamen. Israël bood ook compensatie aan voor het incident. Erdogan aanvaardde de verontschuldiging van Israël. Na de verontschuldiging kondigden beide landen aan dat ze de ambassadeurs zouden herplaatsen en de diplomatieke betrekkingen volledig zouden herstellen.

Netanyahu handhaaft harde houding tegen Iran en de vredesbesprekingen met Palestina worden hervat

In het begin van mei 2013 gaf Israël opdracht tot twee luchtaanvallen op Damascus. De eerste vond plaats op 3 mei, en de tweede twee dagen later. Israëlische functionarissen hielden vol dat de luchtaanvallen niet bedoeld waren als een manier voor Israël om betrokken te raken bij de voortdurende burgeroorlog in Syrië. In plaats daarvan waren de aanvallen gericht op militaire opslagplaatsen in een poging om te voorkomen dat Hezbollah, een Libanese sjiitische militiegroep met sterke banden met Iran, meer wapens zou krijgen.

Op 14 augustus 2013 begonnen Israëli’s en Palestijnen vredesbesprekingen in Jeruzalem. De verwachtingen waren laag bij aanvang van de gesprekken, de derde poging om te onderhandelen sinds 2000, en bijna vijf jaar sinds de laatste poging. De gesprekken begonnen enkele uren nadat Israël 26 Palestijnse gevangenen had vrijgelaten. De vrijlating van de gevangenen was een poging van Israël om Palestina terug aan de onderhandelingstafel te krijgen. Israël zei dat de vrijlating de eerste van vier zou zijn. Palestijnse functionarissen uitten hun bezorgdheid over Israëls voortgaande bouw van nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever en in Oost-Jeruzalem, land dat deel zou uitmaken van een officiële Palestijnse staat.

In okt. 2013 hield Netanyahu zijn jaarlijkse toespraak bij de Verenigde Naties. Tijdens de toespraak verwees hij naar de Iraanse president Rowhani als een “wolf in schaapskleren” en waarschuwde hij de internationale gemeenschap om zich niet te laten misleiden door Rowhani’s recente toenaderingen tot het Westen. “Ik wil dat er op dit punt geen verwarring bestaat. Israël zal niet toestaan dat Iran kernwapens krijgt. Als Israël gedwongen wordt om alleen te staan, zal Israël alleen staan,” zei Netanyahu.

Diezelfde maand bevrijdde Israël nog eens 26 Palestijnse gevangenen als onderdeel van de huidige vredesbesprekingen onder auspiciën van de VS. Kort na de vrijlating van de gevangenen meldde de Israëlische regering echter dat zij van plan was 1.500 nieuwe woningen te bouwen in Oost-Jeruzalem, een gebied dat door de Palestijnen wordt opgeëist. De aankondiging van de nederzettingen werd gezien als een concessie aan rechts na de vrijlating van de gevangenen. Tegen nov. 2013 leken de vredesbesprekingen op instorten te staan toen een Palestijnse onderhandelaar zei dat geen deal beter zou zijn dan een die Israël toestond nederzettingen te blijven bouwen.

Toen Israël er eind maart 2014 niet in slaagde de beloofde laatste partij gevangenen vrij te laten, ging de Amerikaanse minister John Kerry erheen in een poging de vredesbesprekingen te redden. Israël had beloofd Palestijnse gevangenen in vier groepen vrij te laten en liet de eerste drie groepen vrij. Maar het verzuim van Israël om de laatste groep van 26 gevangenen vrij te laten, evenals hun voortdurende uitbreiding van nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever, dreigden een vredesakkoord te doen ontsporen dat eind april 2014 bereikt had moeten zijn. Palestina zei dat de vredesbesprekingen op 29 april zouden worden beëindigd als Israël de 26 gevangenen niet zou vrijlaten.

In april 2014 raakten de moeizame vredesbesprekingen opnieuw in een impasse toen het Palestijnse leiderschap en Hamas een nieuw verzoeningsakkoord smeedden. De nieuwe eenheidsovereenkomst wekte woede op bij de Israëlische regering. De Israëlische premier Benjamin Netanyahu reageerde door te zeggen dat de Palestijnse president Mahmoud Abbas koos voor “Hamas, niet voor vrede.” De regering van de VS waarschuwde dat het nieuwe akkoord elke vooruitgang in de Israëlisch-Palestijnse vredesgesprekken zou kunnen verhinderen. Sinds 1997 is Hamas door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken aangemerkt als een buitenlandse terroristische organisatie. Op 24 april 2014, de dag nadat het Palestijnse leiderschap zijn nieuwe eenheidsakkoord met Hamas had aangekondigd, reageerde Israël door de vredesbesprekingen stop te zetten. De deadline voor deze laatste ronde van vredesbesprekingen verstreek zonder een akkoord een week later.

2014 Brings New Military Legislation, Presidential Election, and More Conflict with Palestine

Op 12 maart 2014 nam het Israëlische parlement wetgeving aan die vrijstellingen van militaire dienst voor ultraorthodoxe Israëli’s elimineerde. Over de kwestie is lang gedebatteerd in het land waar de meeste 18-jarigen, mannen en vrouwen, maximaal drie jaar in het leger dienen. Ultraorthodoxe studenten die aan seminaries studeren, waren in het verleden vrijgesteld. De wetgeving werd met 65-1 stemmen aangenomen. De wet omvatte een bescheiden quotum voor de dienstplicht voor ultraorthodoxe studenten, een aanpassingsperiode van drie jaar waarin een langere dienstplicht zou worden aangemoedigd, en een dreiging met straffen voor ontduiking van de dienstplicht. Ultraorthodoxe leiders reageerden met dreigementen om een einde te maken aan hun eigen huidige vrijwilligersbeweging die leden van hun gemeenschap aanmoedigt om in militaire dienst te gaan.

President Shimon Peres kondigde aan dat hij zich in 2014 niet kandidaat zou stellen voor een tweede termijn, hoewel uit peilingen bleek dat 63% van de Israëli’s liever had dat hij in functie bleef. Als hij zich kandidaat zou stellen, zou de wetgeving moeten worden gewijzigd, omdat het Israëlische grondwettelijke recht momenteel slechts één termijn voor het presidentschap toestaat. De verkiezingen werden gehouden op 10 juni, waarbij Reuven Rivlin Meir Sheetrit van de Hatnuah-partij versloeg in een tweede ronde, met een parlementaire stemming van 63-53. De 74-jarige Rivlin, die tegen een Palestijnse staat is, heeft een gespannen relatie met premier Netanyahu en de reputatie politiek onafhankelijk te zijn.

Later in juni werden drie Israëlische tieners ontvoerd en gedood tijdens een wandeltocht op de bezette Westelijke Jordaanoever. Hun lichamen werden dagen later teruggevonden en begin juli werd een begrafenis gehouden. De dag na hun begrafenis werd het verbrande lichaam van een vermiste Palestijnse tiener gevonden in een bos bij Jeruzalem. De incidenten verhoogden de spanning tussen Israëli’s en Palestijnen, met onder meer rellen in Oost-Jeruzalem en een uitwisseling van raketvuur in Zuid-Israël en Gaza, waar Israël Hamas viseerde. Netanyahu vroeg de Israëlische politie een onderzoek in te stellen naar wat hij noemde “de afschuwelijke moord” op de Palestijnse tiener in wat mogelijk een wraakmoord was als reactie op de dood van de drie Israëlische tieners. Binnen een week werden verschillende Israëlisch-Joodse verdachten gearresteerd in verband met de moord op de Palestijnse tiener. Ondertussen prezen Hamas-leiders de ontvoering en het doden van de drie Israëlische tieners, maar namen niet de eer op voor het incident.

De situatie bleef gedurende de hele maand juli escaleren. Honderden raketten werden door militante groeperingen in Gaza op Israël afgevuurd. De raketten bereikten gebieden in Israël die eerdere raketaanvallen niet konden bereiken, zoals de buitenwijken van Jeruzalem. Als reactie hierop lanceerde Israël een luchtoffensief in Gaza, waarbij tientallen Palestijnen werden gedood. Op 17 juli lanceerde Israël een grondoffensief in Gaza. Israëlische functionarissen zeiden dat de missie vooral gericht was op tunnels nabij de grenzen van Gaza die door Hamas werden gebruikt om Israël binnen te komen. Terwijl het geweld aanhield en het aantal slachtoffers aan beide zijden toenam, drong de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken John Kerry er bij de Egyptische, Israëlische en Palestijnse leiders op aan om over een staakt-het-vuren te onderhandelen. In het midden van zijn dringende diplomatieke toenaderingspogingen werden op 24 juli 16 Palestijnen gedood en meer dan 100 gewond bij een aanval op een VN-basisschool in Gaza. Israël ontkende de aanval en zei dat Hamas militanten verantwoordelijk waren, maar hun doel misten. Demonstraties volgden op de aanval, en Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever protesteerden om eenheid te tonen met de Gazanen. Ten minste vijf demonstranten werden gedood door Israëlisch vuur.

Na zeven weken vechten en verschillende korte staakt-het-vurenpogingen, kwamen Israël en Hamas op 26 augustus een staakt-het-vuren voor onbepaalde tijd overeen. Het akkoord werd bemiddeld door Egypte. Volgens de tussentijdse overeenkomst had Hamas nog steeds de controle over Gaza, terwijl Israël en Egypte nog steeds de toegang tot Gaza controleerden, waardoor er geen duidelijke winnaar was in dit laatste conflict. Hamas verklaarde echter de overwinning. Ondertussen kreeg de Israëlische premier Benjamin Netanyahu in Israël kritiek te verduren vanwege de hoge kosten van het conflict. Sinds het begin van het conflict begin juli zijn 2.143 Palestijnen gedood, voornamelijk burgers, meer dan 11.000 gewond geraakt en 100.000 dakloos geworden. Aan Israëlische zijde werden 64 soldaten en zes burgers gedood.

Twee Palestijnen, gewapend met messen, hakmessen en een handwapen, drongen op 18 november tijdens het ochtendgebed een synagoge in Jeruzalem binnen en doodden vijf mensen. Vier van de gedode mensen waren rabbijnen; de andere was een politieagent die uren na het incident overleed. De twee aanvallers werden door de politie neergeschoten en gedood. Het was de dodelijkste aanslag die in Jeruzalem plaatsvond sinds in maart 2008 acht studenten werden gedood tijdens een Joods seminarie. Hamas prees de aanval op de synagoge en beweerde dat deze een reactie was op de recente dood van een Palestijnse buschauffeur. De Palestijnse president Mahmoud Abbas veroordeelde de aanslag. In een televisietoespraak zei Netanyahu dat de veroordeling van Abbas niet genoeg was. Het incident verhoogde de spanning in Israël, dat al in opperste staat van paraatheid verkeerde na een recente toename van religieus geweld.

Op 2 december ontsloeg Netanyahu minister van Financiën Yair Lapid en minister van Justitie Tzipi Livni in een verklaring. De verklaring riep ook op tot een zo snel mogelijke ontbinding van het parlement en citeerde Netanyahu met de woorden: “Ik zal geen oppositie binnen de regering meer dulden. Ik zal niet tolereren dat ministers het regeringsbeleid vanuit de regering aanvallen.” De ontslagen laten een diepe kloof zien in de huidige regering. Livni en Lapid, beiden leiders van afzonderlijke centristische partijen, waren de afgelopen weken de meest uitgesproken critici van Netanyahu. De huidige regering is pas sinds begin 2013 aan de macht. Een vervroegde verkiezing werd vastgesteld voor 17 maart 2015, twee jaar eerder dan gepland.

Op 18 jan. 2015 werden een Iraanse generaal en zes Hezbollah-strijders gedood tijdens een Israëlische luchtaanval op het Syrische deel van de Golanhoogten. Na de aanval dreigde Hezbollah-leider Hassan Nasrallah met vergelding. Tien dagen later vuurde Hezbollah antitankraketten af op een door Israël bezet gebied langs de Libanese grens, waarbij twee Israëlische soldaten werden gedood. De Israëlische strijdkrachten reageerden met grond- en luchtaanvallen op verschillende dorpen in Zuid-Libanon. Hoewel er geen meldingen waren van Libanese slachtoffers, werd een Spaanse vredeshandhaver die met UNIFIL samenwerkte gedood. De uitwisseling was de hevigste strijd tussen Hezbollah en Israël sinds hun maandenlange oorlog in 2006.

Ondanks de aanvallen stuurden beide partijen snel berichten dat ze niet geïnteresseerd waren in een aanhoudend conflict. Op 29 januari zei een Israëlische functionaris dat UNIFIL, een VN-vredesmacht in Libanon, een bericht had doorgegeven dat Hezbollah niet geïnteresseerd was in escalatie van het conflict. Israël antwoordde via UNIFIL “dat het genoegen zal nemen met wat gisteren is gebeurd en dat het niet wil dat de strijd zich uitbreidt”. De oorlog van 2006, die algemeen als een ramp wordt beschouwd, kostte 1.000 Libanezen en 160 Israëli’s het leven.

Netanyahu houdt controversiële toespraak voor het Amerikaanse Congres, wint verkiezingen van 2015, krijgt te maken met ergste geweld in jaren

Israëlische premier Benjamin Netanyahu
Bron: Atef Safadi/Pool Photo via AP

Op 3 maart 2015 sprak de Israëlische premier Benjamin Netanyahu het Congres toe in een poging om de regering-Obama te doen zwichten tegen voortzetting van de onderhandelingen met Iran over kernwapens. Netanyahu noemde de onderhandelingen om Iran zijn nucleaire programma te laten bevriezen “een slechte deal.” In zijn toespraak zei hij dat de deal die de regering-Obama wilde “wel eens een bedreiging zou kunnen vormen voor het voortbestaan van mijn land”, omdat het Iran er niet van zou weerhouden kernwapens te hebben en te gebruiken. Integendeel, zei hij, de deal “zal alles behalve garanderen” dat Iran nucleaire wapens heeft.

Tijdens zijn toespraak kreeg Netanyahu herhaaldelijk staande ovaties en werd hij begroet door tweepartijleden, ondanks het feit dat meer dan 50 democraten niet aanwezig waren. De toespraak veroorzaakte controverse in de VS omdat House Speaker John Boehner (R-Ohio) Netanyahu had uitgenodigd om het Congres toe te spreken zonder de regering-Obama te raadplegen, een schending van het protocol. De toespraak werd door velen gezien als een poging van de Republikeinen om het buitenlands beleid van Obama te ondermijnen. Bovendien kwam Netanyahu’s optreden slechts twee weken voor de Israëlische verkiezingen. President Obama had geen ontmoeting met Netanyahu tijdens het bezoek van de premier.

Nadat hij volgens de peilingen in de aanloop naar de verkiezingen achter lag, wonnen de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en zijn Likudpartij de verkiezingen van 17 maart. Netanyahu’s Likud-partij behaalde 30 van de 120 zetels. De belangrijkste rivaal van Likud, de alliantie van de Zionistische Unie, geleid door Isaac Herzog, behaalde 24 zetels. De overwinning van Likud betekende dat de kansen voor Netanyahu op een vierde termijn als premier zeer gunstig waren. Netanyahu moet een regering vormen, een taak die moeilijker zou kunnen worden nadat hij in de aanloop naar de verkiezingen had gezworen dat er geen Palestijnse staat zou worden opgericht terwijl hij in functie was, een gelofte die beledigend was voor Arabische burgers en sommige politieke bondgenoten van zich vervreemdde.

Na een terugslag kwam Netanyahu echter terug op zijn uitspraken tegen de oprichting van een Palestijnse staat die hij in de aanloop naar de verkiezingen had gedaan. In een tv-interview op 19 maart zei hij dat hij zich bleef inzetten voor een tweestatenvisie en een Palestijnse staat als de omstandigheden in de regio zouden verbeteren. “Ik wil geen een-statenoplossing, ik wil een duurzame, vreedzame tweestatenoplossing, maar daarvoor moeten de omstandigheden veranderen,” zei Netanyahu in het interview twee dagen na de verkiezingen.

Tijdens de eerste twee weken van okt. 2015 werden 32 Palestijnen en zeven Israëli’s gedood in wat de grootste piek in geweld was die het gebied in de afgelopen jaren heeft gezien. Het geweld brak deels uit over wat de Palestijnen zagen als een toegenomen inbreuk door Israëli’s op de al-Aqsa moskee op de Tempelberg in Jeruzalem, een site die belangrijk is voor zowel moslims als Joden. Het geweld breidde zich echter al snel uit tot buiten Jeruzalem.

Op 16 oktober hield de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties, op verzoek van raadslid Jordanië, een vergadering om de toenemende onrust in het gebied te bespreken. Tijdens de vergadering stelde Frankrijk voor een internationale waarnemer bij de al-Aqsa moskee te plaatsen, maar dat idee werd door Israël verworpen. Ondertussen riep de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken John Kerry de Israëlische en Palestijnse leiders op om bijeen te komen en het eens te worden over een plan om het geweld te stoppen.

Palestijnse slingert een steen tijdens botsingen met Israëlische troepen,
in de buurt van Ramallah, Westelijke Jordaanoever, okt. 2015
Bron: AP Photo/Majdi Mohammed

Zie ook Encyclopedie: Israel .
U.S. State Dept. Country Notes: Israel
Central Bureau of Statistics www.cbs.gov.il/engindex.htm and Israel’s 60th Anniversary.