In 70 na Chr. werd de Tweede Tempel in Jeruzalem verwoest door het Romeinse Rijk, waarmee een einde kwam aan de Joodse heerschappij in het Land Israël tot 1948. Hoewel de Joodse bevolking geen decreet kreeg om het land te verlaten, waren de omstandigheden, zoals de fiscus Judaicus, een speciale belasting die aan Joden werd opgelegd, ernstig genoeg om de meeste inwoners ervan te overtuigen zich over de wereld te verspreiden.
Een kleine gemeenschap blijft
Toch bleven sommige Joden wel in Palestina. Bar Kochba leidde een kleine groep Joden in een opstand tegen de Romeinen van 132-135 CE als reactie op de bouw van de nieuwe Romeinse stad “Aelia Capitolina” op het terrein van Jeruzalem. Hoewel de opstand werd beantwoord met gewelddadige en harde vergeldingsmaatregelen, stonden de Romeinen tegen het einde van de eeuw het jodendom officieel toe als een toegestane godsdienst in Palestina.
Toen de christelijke Byzantijnen in de vierde eeuw de controle over Palestina overnamen, werden de overgebleven joodse gemeenschap vele beperkingen opgelegd, van het verbieden van het huwelijk tussen christenen en joden tot het verbieden van joden om christelijke slaven te bezitten. Er werd gesproken over een algeheel verbod op het jodendom, maar die plannen zijn nooit werkelijkheid geworden.
Ondanks de kleinere groep geleerden, waren de rabbijnse academies in Palestina in staat om te voltooien wat tegenwoordig bekend staat als de Talmoed Yerushalmi (Jeruzalemse Talmoed). Hoewel de Babylonische Talmoed als het meest gezaghebbende werk wordt beschouwd, is de Jeruzalemse Talmoed nog steeds een van de belangrijkste bijdragen aan de Joodse literatuur.
Het leven onder Moslimbestuur
In 638 veroverde Kalief Omar Jeruzalem op de Byzantijnen, waarmee de Moslimheerschappij over het gebied begon. Hoewel Joden en Christenen als tweederangsburgers werden beschouwd, nam de mate van directe vervolging aanzienlijk af.
De gemeenschap in Palestina was tamelijk rustig gedurende de vroege Islamitische periode. Een rabbijnse academie werd opgericht in Tiberius (en later verplaatst naar Ramle) om te concurreren, zonder succes, met de tien Joodse academies in Bagdad.
Christelijke heerschappij: Meer van hetzelfde
In 1099 arriveerden kruisvaarders in Palestina en stichtten in Jeruzalem een christelijk koninkrijk dat tot 1187 standhield. De kruisvaarders verboden Joden om in de stad Jeruzalem te wonen, hoewel zij wel in de rest van Palestina mochten wonen en Jeruzalem mochten bezoeken.
Maar de christelijke heerschappij was van korte duur. In 1187 veroverden Saladin en de Ayyubidische dynastie Jeruzalem. Hoewel het christelijke Europa een permanente aanwezigheid in Jeruzalem en het Midden-Oosten wilde vestigen, trokken zij zich uiteindelijk terug in Europa na de herovering van Akko door de moslims in 1291.
In 1258 viel Bagdad in handen van de Mongolen. Uit angst voor de ineenstorting van hun rijk en om hun kracht te bewijzen, legden de Moslim heersers strenge sancties op aan Joden en Christenen in de hele regio, inclusief Palestina. Deze beperkingen – waaronder het dragen van speciale kleding en het verbod voor artsen om moslimpatiënten te bedienen – werden opgesomd in het Pact van Umar uit de zevende eeuw, een lijst van wetten met betrekking tot niet-moslims die in moslimlanden woonden en die tot dan toe zelden werden gehandhaafd.
De Ottomaanse overheersing: Nieuwe kansen voor de Joodse gemeenschap
Het Ottomaanse Rijk veroverde Palestina in 1517 en behield het tot de ondergang van het rijk aan het einde van de Eerste Wereldoorlog. De Ottomanen, hoewel praktiserende moslims, waren veel minder hard voor de Joodse gemeenschap dan eerdere islamitische rijken en stonden hen zelfs toe zich te ontplooien. De Joodse bevolking in Palestina was in de voorafgaande decennia geëxplodeerd door de instroom van Spaanse en Portugese Joden die tijdens de inquisitie waren verdreven. De Joodse gemeenschappen in Jeruzalem, Tiberias, Gaza, Hebron, Akko en Safed namen in deze periode sterk in aantal toe.
In Safed revolutioneerde Rabbi Isaac Luria het Joodse mystieke denken en vestigde Safed als het centrum van Kabbalistische studie. Eveneens in Safed schreef Luria’s volgeling, Joseph Caro, de Shulchan Arukh, die tot op de dag van vandaag het meest invloedrijke joodse wetboek is.
In 1798 viel Napoleon Egypte binnen. Hoewel hij Palestina nooit veroverde, had de Europese invloed op het Midden-Oosten wel positieve gevolgen voor de Joodse gemeenschap. Een aantal hervormingen in de 19e eeuw leidde tot meer rechten voor Joden, waarbij hen in 1876 het volledige staatsburgerschap werd toegekend (samen met alle anderen in het Rijk).
Tegen het einde van de eeuw, na een toename van antisemitische incidenten in Oost-Europa, begonnen Joden naar Palestina te trekken in de hoop daar ooit een Joods thuisland te stichten. Dit was het begin van de moderne Zionistische beweging die officieel een georganiseerd orgaan werd met het eerste Zionistische Wereldcongres dat in 1897 in Bazel, Zwitserland, werd gehouden. Tegen 1909 hadden joodse kolonisten Tel Aviv gesticht, de eerste geheel joodse stad in het moderne Palestina.
Op het einde van de Eerste Wereldoorlog hadden de Britten de controle over Palestina overgenomen als onderdeel van de Sykes-Picot Overeenkomst met Frankrijk in hun verdeling van het spoedig niet meer bestaande Ottomaanse Rijk. Dit zou niet de laatste politieke verandering in Palestina zijn. Conflicten tussen de Arabische bevolking en de groeiende Joodse bevolking zouden in de komende decennia het aanzicht van het Midden-Oosten veranderen.