In het vorige artikel bespraken we de onenigheid tussen Izaäk en Rebekka over de rol van Jakob en Ezau. Izaäk wist terecht dat een man met Esau’s kwaliteiten nodig is binnen het Joodse volk. De natie Israël wordt niet geacht een afgezonderde natie van heiligen te zijn, die de Torah bestudeert en naar God streeft, geheel onbekommerd over het lot van de mensheid. Dat is Israëls interne rol van zelf-perfectie, belichaamd in Jakob. Maar uiteindelijk is het Israëls missie om een werelds volk te zijn, een “licht voor de volken” (Jesaja 42:6). Israël zou toezicht houden op de geestelijke ontwikkeling van de wereld en er – zo nodig met geweld – voor zorgen dat zij zich houden aan Gods zending voor hen. Dit was de rol van de wereldse, agressieve Esau – een rol die hij volstrekt niet waarmaakte.
Rebecca begreep dit ook, maar zij realiseerde zich dat Esau niet van plan was zijn kosmische roeping waar te maken. Dus bedacht Rebecca een alternatief plan. Jacob zou doen alsof hij Esau was – en de zegeningen voor fysieke voorspoed ontvangen die Isaac voor hem had bedoeld. Hij zou dus niet alleen de afgezonderde Torageleerde zijn. Hij zou de wereld intrekken en het kwaad het hoofd bieden. Hij zou twee rollen tegelijk moeten vervullen. Het vervolg van het Boek Genesis schetst zijn evolutie in zijn nieuwe positie.
Zodra Jakob de zegeningen ontvangt, wordt hij gedwongen te vluchten en zich aan te sluiten bij het huishouden van zijn boosaardige en slinkse oom Laban. Voor het eerst verlaat Jacob de studeerkamer en moet hij het opnemen tegen Labans listen – en uiteindelijk leert hij hem te slim af te zijn.
Laban heeft twee dochters, Leah en Rachel. Jacob heeft meteen een voorliefde voor de jongste, Rachel. Leah had echter “zachte ogen” (Genesis 29:17). De Talmoed (Baba Batra 123a) vraagt: Waarom zou de Tora melding maken van het gebrek van een persoon? Omdat het helemaal geen gebrek was; het was een indicatie van haar grootheid. Leah’s ogen waren “zacht” omdat zij onophoudelijk huilde. Waarom? Omdat men placht te zeggen: Rebecca heeft twee zonen en Laban twee dochters – de oudste voor de oudste, en de jongste voor de jongste. Lea huilde tot God dat zij niet tot Esau’s lot zou vervallen – zozeer zelfs dat haar wimpers uitvielen.
Leah huilde niet vanwege een onnadenkende wijsneus die mensen plachten te maken. Zij wist dat er waarheid in zat. Zij was echt bestemd voor Esau: zij was zijn zielsverwant. Maar hij was boosaardig, en zij wilde niet voor hem vallen. Ze bad tot God om haar lot te veranderen, en zoals we zo dadelijk zullen zien, verhoorde God uiteindelijk haar gebeden.
Jacob biedt aan om zeven jaar lang als Labans herder te dienen in ruil voor Rachels hand ten huwelijk. Naar buiten toe stemt Laban toe, maar als het zover is, vervangt hij Rachel in het geheim door Leah, en stemt er alleen mee in Rachel te geven in ruil voor nog eens zeven jaar arbeid.
Dit is dus de eerste stap in Jakob’s overname van Esau’s rol: hij trouwde Esau’s vrouw – met tegenzin, maar God stond toe dat Laban’s bedrog slaagde. In feite trouwde Jakob met twee vrouwen: zijn eigen vrouw Rachel, en die van Esau. En zoals we zo dadelijk zullen zien, hadden de kinderen van Lea dezelfde gewelddadige, agressieve neigingen als hun oom Esau. Esau’s capaciteiten zouden nu de Joodse natie binnendringen.
Het huwelijk tussen Jakob en Lea was geen idyllisch huwelijk. Lea zag zichzelf als de gehate echtgenote, en werd als gevolg daarvan bijzonder gezegend met kinderen – waarvan zij de eerste drie noemde in het gebed dat haar eindelijk de genegenheid van haar man zou worden geschonken. Nu is het moeilijk te geloven dat een rechtschapen man als Jakob zijn vrouw werkelijk zou “haten” – ongeacht de kunstgrepen om hen samen te brengen. Zou Jakob niet op zijn minst “Gij zult uw naaste liefhebben als uzelf” (Leviticus 19:18) vervullen zoals hij dat tegenover ieder ander mens zou doen?
Ongetwijfeld heeft Jakob Leah goed en zorgzaam behandeld. Maar zij was echt niet zijn “type.” Ze was niet zijn zielsverwant. Ze had het vooruitstrevende karakter van Esau. Later vraagt ze openlijk om zijn huwelijkse aandacht, die Rachel haar “ruilde” in ruil voor de mandrakes die Leah’s zoon had gevonden (30:16). Jakob behandelde haar goed, dat is zeker, maar in hun huwelijk ontbrak de liefdesband van echte zielsverwanten. Vergeleken met hoe iemand zich zou moeten voelen tegenover zijn geliefde echtgenote, “haatte” Jakob Leah.
Daarnaast waren Leah’s oudere kinderen allemaal kleine “Esaus”. Zij bezaten allen zijn voorwaartse, agressieve aard – soms ten nadele van henzelf. Ruben was vrijpostig in het verplaatsen van het bed van zijn vader (35:22). Simeon en Levi roeiden eigenhandig de stad Sichem uit (34:25). Juda was ook een natuurlijke leider, die de verantwoordelijkheid voor Benjamin op zich nam toen zij naar Egypte afreisden om voedsel te kopen, en het tegen Jozef opnam toen zij in moeilijkheden verkeerden. (Rachel’s zoon Jozef daarentegen was een leergierige kleine Jakob. De wijzen beschrijven hem als iemand die alle wijsheid van zijn vader heeft geabsorbeerd (Bereishit Rabbah 84:8). Hij was ook eerder een dromer (in vele opzichten) dan een man van de wereld.)
Judah’s voornaamste afstammeling was koning David, die de wijzen vergelijken met Esau. David had, net als Esau, een rode gelaatskleur, wat duidt op een voorliefde voor bloed. Maar terwijl Esau kwaadaardig en grillig doodde, richtte David zijn geweld tegen de vijanden van God (Bereisjiet Rabbah 63:8). Het was dezelfde innerlijke natuur – want onze natuur kunnen we nooit veranderen – maar David gebruikte die op de juiste manier en werd leider van een heilige natie, terwijl Esau erdoor werd vernietigd.
Ten slotte zal de Messias afstammen van Juda en koning David. Zijn missie zal de missie zijn die Esau weigerde uit te voeren – de hele wereld tot verlossing brengen.
Er is een tweede belangrijke gebeurtenis in Jakobs evolutie naar zijn nieuwe rol. Nadat hij met succes heeft gestreden met Laban en Esau, krijgt Jakob een nieuwe naam – Israël (35:10). Israël – Yisrael – impliceert een sar – een meester en leider van anderen: “want je hebt gestreden met een engel en met mensen en je hebt volhard” (32:29). Jakob – Israël – was niet langer de passieve Torageleerde, die zich terugtrok in zijn eigen kleine wereld van wijsheid en ideeën. Hij was nu de man van de wereld, die het tegen de besten had opgenomen en zegevierde.
In tegenstelling tot Abraham en Sara, wier nieuwe namen hun oude vervingen, is Jakob ook nog steeds bekend onder zijn oorspronkelijke naam (b.v. Gen 46:2). God veranderde Jakobs naam niet. Hij gaf hem een tweede naam. Dit impliceert dat Jakob nu twee rollen te vervullen had, twee namen om waar te maken – zijn oorspronkelijke als naar binnen gerichte Torageleerde, en een tweede als wereldlijke autoriteit. De tweede rol was de rol die hij Esau had ontnomen. Dus, door hem zijn tweede naam te geven, benoemde God Jakob formeel om Esau’s missie te vervullen. Zijn transformatie in een tweevoudig persoon met een tweevoudige rol was voltooid.
God Zelf gaf Jakob zijn nieuwe naam, maar het werd voorafschaduwd tijdens een zeer mysterieuze episode in de Torah. Wanneer Jacob op de terugweg is naar het Heilige Land, op het punt om zijn broer Esau te ontmoeten, vindt hij zichzelf alleen aan de andere kant van de rivier de Jabbok. Een “man” worstelt de hele nacht met hem. Als de dageraad aanbreekt, staat de man erop dat hij vertrekt. Jakob weigert hem te laten gaan en eist dat de man hem eerst zegent. Dat doet hij – door Jakob te vertellen dat zijn naam binnenkort Israël zal worden. Jakob vraagt de man naar zijn naam, maar die weigert hij te geven. Daarna geeft Jakob de plaats de naam Peniël (“mijn gezicht naar God”), “want ik heb een goddelijk wezen van aangezicht tot aangezicht gezien en mijn ziel werd gered” (32:30).
De wijzen leggen uit dat de schimmige vreemdeling met wie Jakob vocht, een engel was. Welke? De beschermengel van Esau (Bereishit Rabbah 77:3). Voordat Jakob officieel Esau’s opdracht kreeg, moest één persoon ermee instemmen – Esau zelf. Zijn engel zelf kwam om zich te verzetten tegen Jakob en alles waar hij voor stond. In een strijd die zowel geestelijk als lichamelijk was, slaagde de engel er niet in Jakob’s kracht en standvastigheid te overwinnen. Hij gaf toe. Hij deelde Jacob mee dat hij spoedig een nieuwe naam zou krijgen – die welke Esau zojuist verloren had.
Dit is in een notendop het verhaal van Jacob en Esau. Oorspronkelijk zouden beide broers een belangrijke rol in Israël spelen – zoals Izaäk wenste. Esau was niet waardig om zijn rol te vervullen, dus startte Rebecca een proces van gebeurtenissen waarin Jacob Esau’s missie op zich zou nemen naast die van hemzelf. Hij deed dit met succes, trouwde uiteindelijk met Esau’s zielsverwant en verdiende een nieuwe naam.
Maar er is een belangrijke kanttekening bij het verhaal. Wat gebeurde er met Esau in dit alles? Hij werd buitengesloten, niet langer om een beslissende rol te spelen in de wereldgeschiedenis. Wanneer hij voor het eerst ontdekt dat Jakob zijn zegeningen heeft afgenomen, schreeuwt hij het uit – “een zeer grote en bittere schreeuw” (Gen. 27:34). De wijzen leren ons dat zijn schreeuw gehoord werd; hij zou door de eeuwen heen weerklinken. Zeker kon hij niet ontkennen dat Jakob de meer verdienende broer was. Toch nam hij zijn verlies bitter kwalijk en wachtte op de dag dat hij het kon wreken.
Als de Kinderen Israëls hun rol zouden vervullen, zou Esau’s schreeuw niet gehoord worden. Zijn wrok zou ongegrond zijn. Maar als zij zouden falen, zou Esau’s bittere kreet weerklinken. Isaäk zegende hem dat hij zou leven bij zijn zwaard. Hij zou zijn broer Jakob dienen, maar wanneer hij zich terecht zou storen aan Jakobs heerschappij, zou hij ertegen in opstand komen (27:40).
Dit is dus de voortzetting van Israëls verhaal. Jakob en zijn nakomelingen zouden twee missies te vervullen hebben. Maar er is ook een gekwetste Esau die er op uit is zijn verloren prestige te wreken. Als Israël zijn missie zou volbrengen, zou het de hele mensheid – zelfs Esau – naar de redding leiden. Zo niet, dan staat Esau met zijn zwaard klaar.
Gebaseerd op gedachten van mijn leraar Rabbi Yochanan Zweig.