De laatste keer dat ik me jaloers voelde op sociale media was toen ik de posts van een van mijn beste vriendinnen zag over haar gewichtsverliestransformatie…Ik was blij voor haar, maar ook jaloers omdat ik op dezelfde manier gelukkig wil zijn met mijn lichaam als zij was.
Wat me jaloers maakte was mijn vriend die een auto had gekocht. Hij bleef er maar foto’s van maken en op Instagram zetten. Het liep uit de hand voor mij dus ik reageerde “dude stop” en hij blokkeerde me kort daarna, alsof ik iets verkeerds deed.
De post was een gender reveal video van de neef van mijn man…Ik was zo jaloers omdat ik drie ongeboren baby’s heb verloren. Zelfs als ik weer zwanger zou raken, zou ik nooit de zorgeloze houding hebben die het stel in de video heeft.
Als je ooit dit soort gevoelens hebt gehad tijdens het surfen op Facebook, Instagram of Twitter, ben je niet de enige. Afgunst op sociale media overschaduwt ons online leven. Het is zo alomtegenwoordig dat er nu een bloeiende academische literatuur is over het verband tussen socialemediagebruik, afgunst en depressie.
Als socialemedia-afgunst een wijdverspreide ervaring is, is het echter nog steeds een isolerende ervaring. We koesteren onze pijn en wrok in privé. Maar we zullen niet overwinnen sociale media afgunst totdat we kunnen publiekelijk erkennen alle manieren waarop het invloed op ons.
Dat is waarom we het fenomeen onder de loep. In een enquête die afgelopen zomer online werd gehouden, vroegen we meer dan duizend Amerikanen om ons te vertellen over hun gevoelens als ze door sociale feeds scrollen, en om de posts te beschrijven die hun nieuwste jaloerse gevoelens inspireerden.
Onze enquête, ingezet via Amazon’s Mechanical Turk, werd voltooid op 24 juli 2018. Hoewel onze respondenten niet perfect overeenkomen met de demografie van Amerikaanse internetgebruikers, onderstrepen de resultaten nog steeds de breedte en diepte van het online afgunstfenomeen. Twee derde van onze respondenten gaf aan in de voorgaande maand last te hebben gehad van afgunst op sociale media. Bijna een kwart zei dat ze in die maand drie of meer keer afgunst op sociale media hadden gevoeld.
Nog veelzeggender is dat velen pijnlijk persoonlijke verhalen deelden over verdriet, zelftwijfel, en rafelige relaties. Deze opmerkingen suggereren dat sociale media een diepe, doordringende, negatieve emotionele kracht heeft losgemaakt – iets dat onze meest waardevolle relaties dreigt te verscheuren, evenals het dagelijkse sociale weefsel van toevallige vriendschap.
Maar er is misschien nog een uitweg. Door de groeiende belangstelling voor digitaal welzijn zien we dat steeds meer deskundigen – en steeds meer individuen – de beste praktijken in kaart brengen om afgunst op sociale media te voorkomen of te beperken. Ik heb de afgelopen 15 jaar individuen en organisaties geadviseerd over hoe te werken met sociale media, maar pas recentelijk zijn deze gesprekken gericht op wat mensen en platforms kunnen doen om het tij van afgunst te keren. Voordat we sociale media afgunst kunnen overwinnen, moeten we het echter begrijpen.
Dankzij Instagram, Facebook en mobiele telefoons, zijn we nooit meer dan een klik verwijderd van het bewijs dat iemand anders een fantastisch leven leidt, veel beter dan ons eigen rommelige bestaan. Sociale media geven ons voortdurend en onmiddellijk toegang tot alles wat we niet doen, en leiden ertoe dat we zowel ons leven als onze vrienden in twijfel trekken.
Als afgunst op sociale media nu gemeengoed is, wil dat echter niet zeggen dat het zevenvoudig verspreid is. Jan Crusius is hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Keulen in Duitsland en een expert op het gebied van sociale vergelijking – een gebied dat zijn aandacht heeft gericht op afgunst op sociale media in landen over de hele wereld. “Niet elk soort persoon is even kwetsbaar,” zegt Crusius, “In ons eigen onderzoek ontdekten we dat mensen die hoger scoorden op depressie kwetsbaarder waren om jaloers te reageren op aantrekkelijke Facebook-profielen.”
Sommige soorten updates lijken vooral jaloerse gevoelens op te wekken. In ons onderzoek waren vakantie- en reisfoto’s de nummer één oorzaak van afgunst op sociale media, op de voet gevolgd door posts die geld, rijkdom of levensstijl toonden.
Toch is niet alle afgunst gelijk geschapen. Crusius contrasteert kwaadwillige afgunst – “de vijandige soort afgunst, waarbij je niet wilt dat een ander het betere fortuin heeft” – met de “goedaardige afgunst” van “Verdomme, ik wil het ook!”
Sociale mediaposts hebben de neiging de goedaardige vorm te triggeren, zegt Sonja Utz, hoogleraar communicatie aan de Universiteit van Tübingen, Duitsland en een vooraanstaand expert op het gebied van afgunst op sociale media. “De kracht van relaties speelt ook een rol,” zegt ze. “Hoe dichter we bij de persoon zijn die positieve momenten uit zijn leven deelt, hoe meer geluk en goedaardige afgunst we ervaren.”
Onze enquête bevestigt dit patroon. Respondenten meldden dat de mensen die de meeste afgunst uitlokten, in veel gevallen niet hun dierbaarste vrienden waren. Integendeel: het leeuwendeel van de afgunst opwekkende updates kwam van toevallige vrienden. Dat fenomeen was vooral sterk bij vrouwen, die twee keer meer kans hadden om getriggerd te worden door toevallige vrienden dan door goede vrienden.
Juist omdat het nu zo gemakkelijk is om in contact te blijven met iedereen die we ooit hebben gekend, vergroten de sociale media het oppervlak van onze kwetsbaarheid, waardoor het aantal mensen dat we kunnen benijden en de manieren waarop we hen kunnen benijden, worden uitgebreid. Wanneer het zich niet richt op onze diepste, meest pijnlijke kwetsen, kan sociale media afgunst toebrengen aan duizendvoudige snijwonden.
Die emotionele klap kan een echte impact hebben op onze offline relaties, en onze gevoelens beïnvloeden voor degenen die ons anders dierbaar zouden zijn: bijna 1 op de 10 van onze respondenten meldde dat ze door het zien van een jaloersmakende post van een vriend of familielid minder van die persoon hielden (hoewel bijna evenveel respondenten meldden dat ze door een jaloerse post meer van die persoon gingen houden – een bewijs dat sommige relaties sterk genoeg zijn om een beetje online afgunst te doorstaan.
Bestrijding van het groenogige monster
Als afgunst nu een routineonderdeel van ons online leven is, wil dat niet zeggen dat we er machteloos tegenover staan. De meerderheid van onze respondenten die ervaring hadden met afgunst op sociale media, meldde ook specifieke stappen te hebben ondernomen om dit te beperken.
De meest voorkomende strategie is om gewoon offline te gaan. Sommigen gebruiken ook het ontvrienden of unfollowen als een middel om afgunst te beheersen, of wenden zich tot meditatie of zelfreflectie om uit de jaloerse spiraal te komen. Toch deden veel mensen in ons onderzoek – een derde van degenen die de afgelopen maand afgunst meldden – niets om het probleem aan te pakken, en leken in plaats daarvan afgunst op sociale media te behandelen als onderdeel van de prijs van het leven online.
Maar we hoeven ons niet neer te leggen bij de onvermijdelijkheid van sociale media afgunst. Het is aan ons allemaal om de gevolgen ervan te beperken – niet alleen voor onze eigen individuele geestelijke gezondheid, maar ook om ervoor te zorgen dat onze relaties en gemeenschappen niet worden ondermijnd door het virtuele monster met de groene ogen. En er zijn stappen die we kunnen nemen om met onze gevoelens om te gaan, zelfs als we online blijven.
Onderzoek suggereert bijvoorbeeld dat we alleen immobiel of depressief worden van sociale media-afgunst als we passief surfen op sites als Facebook en Instagram, als virtuele voyeurs in het leven van andere mensen. Wanneer we zelf actief met sociale media omgaan – door te posten, te delen, commentaar te geven, te reageren – verdwijnt dat depressieve effect. We kunnen leren hoe we kunnen genieten van ons eigen leven door andere mensen te helpen dat van hen te vieren.
Die aanbeveling komt overeen met mijn eigen ervaring als dwangmatig social media-gebruiker en professioneel social media-trainer en -consultant. Ik vermoed dat een van de redenen waarom ik slechts af en toe gekweld word door afgunst op sociale media, is dat mijn digitale gewoonten – ik kijk zelden naar mijn nieuwsfeeds, en besteed het grootste deel van mijn tijd aan het bekijken van reacties die mensen hebben achtergelaten op mijn eigen berichten – mij isoleren van de ergste effecten ervan. (Over de gevaren van narcisme in de sociale media heb ik geen commentaar.)
We kunnen ook heroverwegen wat we delen. Nee, het is niet jouw taak om vrienden te beschermen die jaloers zouden kunnen zijn op je nieuwe auto of baan of bubbelbad – maar wil je echt de persoon zijn die regelmatig andere mensen een slecht gevoel geeft over hun leven? Erkenning van de alomtegenwoordigheid van afgunst op sociale media zou ons moeten aanmoedigen om enige verantwoordelijkheid te nemen voor het beeld dat we online uitstralen, wat betekent dat we enig inlevingsvermogen moeten hebben voor hoe onze updates andere mensen beïnvloeden.
Je hoeft je niet te onthouden van het delen van goed nieuws, en je hoeft niet te zeuren of te klagen over elke tegenslag. Je hoeft alleen de cumulatieve impact van je profiel onder de loep te nemen om te beoordelen of het een algemeen accuraat beeld van je leven geeft. Als je het gevoel hebt dat je je levensverhaal aan het oppoetsen bent, overweeg dan om je kwetsbaar op te stellen in je berichten of stel een maximum in hoe vaak je jezelf toestaat om op te scheppen. (Mijn persoonlijke gewoonte is om één keer per maand onverbloemd op te scheppen.)
Je kunt ook het publiek voor je jaloerse posts beperken door goed na te denken over wie je updates te zien krijgt. “Om te voorkomen dat je afgunst bij anderen opwekt, moeten mensen ook vooral posten naar hun naaste vrienden”, adviseert Utz. (Je kunt dit gemakkelijk doen op Facebook door lijsten te gebruiken om verschillende soorten updates aan verschillende mensen te richten). “Hashtags kunnen ook inschattingen over verdiendheid beïnvloeden,” zegt Utz. “#richkid triggert meer afgunst dan #workedhard #adreamcametrue.”
Get experience in your inbox