Alai

Psychopaten zijn gevoelloze, meedogenloze en uitbuitende individuen. Psychopaten hebben een karakteristieke manier van communiceren. Neem Ted Bundy, een seriemoordenaar die waarschijnlijk voldoet aan de criteria voor psychopathie: als u zijn gevangenisinterview uit 1977 bekijkt, dat gedeeltelijk op YouTube staat, zult u wellicht iets eigenaardigs ontdekken aan de manier waarop Bundy praat, emoties uitdrukt en gebaart. De vraag die ik in dit bericht wil behandelen, is of we psychopaten kunnen identificeren door te onderzoeken hoe ze communiceren.

Om deze vraag te beantwoorden, zal ik de bevindingen samenvatten van een recente studie, gepubliceerd in het februarinummer van het Journal of Psycholinguistic Research, waarin kenmerken van de communicatie van psychopaten worden bekeken.1

Psychopathie wordt soms verward met psychopathologie (geestesziekte), psychose (waanideeën en hallucinaties), en andere gelijkluidende woorden, dus laat me, alvorens de huidige studie te bespreken, heel kort beschrijven wat psychopathie betekent.

Wie zijn psychopaten?

Volgens Robert Hare, wiens checklist (PCL-R) vaak wordt gebruikt om psychopathie te beoordelen, zijn psychopaten charmante, grandioze, impulsieve, onverantwoordelijke, bedrieglijke en promiscue individuen.

Daarnaast hebben ze een gebrek aan empathie, voelen ze geen schuld, hebben ze een beperkte en oppervlakkige emotionele ervaring, en vervelen ze zich snel. Psychopaten richten zich meestal op het bevredigen van hun onmiddellijke verlangens en werken zelden aan het bereiken van langetermijndoelen.

Hoe psychopaten communiceren

Communicatie impliceert geven-en-nemen en gedeelde betekenissen. Mensen communiceren voor een verscheidenheid van redenen (bijvoorbeeld om informatie te delen, voor entertainment, om een gevoel van saamhorigheid en identificatie te voelen).

De vraag is: Communiceren psychopaten ook om dezelfde redenen en op dezelfde manier?

Om eerdere bevindingen over psychopathie en communicatie te onderzoeken, doorzochten Gullhaugen en Sakshaug, de auteurs van de huidige studie, de PsychInfo-database en stelden een lijst samen die 34 artikelen bevatte (waarin studies over bijna 2.900 mensen waren opgenomen).

Over dit onderzoek heen, concludeerden de onderzoekers dat voor psychopaten communicatie vaak wordt gekenmerkt door emotionele onthechting en een verlangen om te domineren en macht te hebben over hun gesprekspartner.

Psychopaten zijn veel minder geïnteresseerd in relaties als relaties, maar als een manier om te profiteren van anderen. Dit is niet verwonderlijk, gezien het feit dat psychopaten anderen vooral zien als werktuigen en objecten die nodig zijn om hun eigen verlangens te bevredigen.

Niettemin zijn psychopaten niet altijd emotieloos. Recent onderzoek – waaronder een klein onderzoek waarin de spraakpatronen van een paar bekende psychopaten (zoals Richard Kuklinski) werden geanalyseerd – stelt dat wanneer deze individuen zich niet in controle voelen tijdens de communicatie, zij ons onbedoeld een glimp kunnen geven van hun kwetsbare kant. Bijvoorbeeld, een psychopaat kan onverwachte/ongepaste emotionele reacties vertonen (b.v. lachen) wanneer hij praat over, laten we zeggen, het dakloos zijn als kind.

Natuurlijk proberen psychopaten situaties en onderwerpen te vermijden (b.v. moeilijkheden in de kindertijd) die de potentie hebben om sterke gevoelens van droefheid, angst of verlangen teweeg te brengen. Ze proberen sterk en onkwetsbaar over te komen en benadrukken hoe gevaarlijk of onbevreesd ze zijn. Ze praten zelden over hun behoeften; als ze dat doen, hebben ze het over biologische behoeften (bv. voedsel) of materiële behoeften (bv, geld), en niet sociaal/emotioneel.

Gedetailleerde kenmerken van de communicatie van psychopaten

Gebaseerd op het onderzoek dat de auteurs hebben beoordeeld, zijn enkele kenmerken van hoe psychopaten communiceren, in vergelijking met de gemiddelde persoon, onder andere:

• Het creëren van complexe en vaak overtuigende leugens
• Het charmeren van de luisteraar
• Praatzucht
• Poging om het gesprek te domineren
• Occasioneel stotteren wanneer het onderwerp over hun kwetsbaarheden gaat
• Scheve verschuivingen in het gespreksonderwerp wanneer zij zich niet in de hand hebben
• Leunend in het gesprek en veelvuldig gebruik van handgebaren
• Niet-oprechte emotionele uitingen
• Weinig emotie (vooral angst) gerelateerde woorden
• Uiting van emoties die geen verband houden met de context/het onderwerp
• Trekken van conclusies op basis van beperkte informatie
• Hint naar factoren waar de luisteraar niets van weet
• Zwart-wit wereldbeeld
• Zwart-wit wereldbeeld
• Hint naar factoren waar de luisteraar niets van weet
• en-wit wereldbeeld
• Neiging tot generaliseren
• Zelf-contradicties
• Het weglaten van essentiële details
• Groter gebruik van verleden tijd
• Groter gebruik van zelfstandige naamwoorden en persoonlijke voornaamwoorden
• Lage narratieve coherentie (maar volgens één studie, alleen bij blanken).2

Enig onderzocht onderzoek suggereert ook dat psychopaten minder oogcontact vertonen, hoewel andere onderzoeken deze bevinding niet ondersteunen.3

Bron: rawpixel/ (aanpassingen: Arash Emamzadeh)

In een eerder onderzoek kon bijna 25 procent van de variantie in scores van psychopathie worden verklaard door kenmerken van de communicatie van psychopaten, met name door een verhoogde zelfgerichtheid en taal met een lage emotionele inhoud.4

We moeten niet vergeten dat om psychopaten te identificeren, hun communicatiestijl en -inhoud moeten worden beschouwd in de context en in relatie tot andere kenmerken die hierboven zijn besproken.1

Stelt u zich bijvoorbeeld eens voor dat iemand boos is als hij zich herinnert dat hij niet in staat is geweest om iemand te overtuigen om haar geld te geven. Dit lijkt een voldoende rationele reactie. Maar merk op dat wat wijst op potentiële psychopathie niet alleen is wat een reactie oproept, maar ook wat geen reactie oproept: Op een later tijdstip hoor je dezelfde psychopaat op een kalme manier spreken over de moord op de persoon die weigerde haar geld te geven (alsof de moord een even noodzakelijke en toch even triviale handeling was als, laten we zeggen, het afsluiten van een bankrekening).

Wat het identificeren van psychopaten bemoeilijkt, is dat sommigen die meer emotioneel intelligent zijn, oppervlakkig context-relevante en passende emoties kunnen uiten; het identificeren van deze individuen zou een zorgvuldig onderzoek van hun patronen van communicatie en gedrag vereisen om korte momenten te identificeren waarop hun echte gevoelens (of gebrek aan gevoelens) tonen.

Conclusie over hoe psychopathie communicatie beïnvloedt

Communicatie wordt beïnvloed door vele factoren, waaronder persoonlijkheidskenmerken en stoornissen zoals psychopathie. Het hier samengevatte overzicht vond dat de communicatie van psychopaten op meerdere manieren verschilt van die van andere mensen (b.v. een neiging om te domineren, niet-reële emotionele uitingen). Maar omdat psychopaten hun gesprekspartner kunnen charmeren, kan het extra moeite kosten voor de luisteraar om voorbij de complexe leugens en theatraliteit te kijken om de (soms beangstigende) waarheid te ontdekken over de emotionele wereld van hun partner en hun beweegredenen voor het gesprek.

Facebookafbeelding: fizkes/