John Berry, die op 52-jarige leeftijd is overleden, was gitarist en een van de leden van de oorspronkelijke Beastie Boys, de eerste blanke hiphopgroep die een sleutelrol heeft gespeeld bij het populariseren van rap bij een breder publiek, door de deuren te openen voor artiesten als Eminem, en meer dan 40 miljoen platen heeft verkocht.
De groep begon in 1978 als een punkband genaamd de Young Aborigines, met daarin Berry, zijn schoolvriend Michael “Mike D” Diamond, Adam “MCA” Yauch en Kate Schellenbach, die groepen als de Dead Kennedys en Reagan Youth ondersteunden. Berry zou de naam van de band hebben bedacht (Yauch beweerde later dat beastie een acroniem was voor “Boys Entering Anarchistic States Towards Internal Excellence”) terwijl de band oefende in het huis van zijn vader, een grote gammele houten structuur op 100th Street en Broadway, aan Manhattan’s Upper West Side, waar, zoals Yauch zich herinnerde, de repetities vaak werden onderbroken door Berry’s vader die binnenstormde en schreeuwde: “
Berry verliet de band in 1982, kort na de release van hun eerste EP, Polly Wog Stew, en werd vervangen door Adam “Ad-Rock” Horovitz van de band the Young and the Useless. Na zijn dood suggereerde zijn vader dat hij niet opgewassen was tegen de “strengheid” van het leven als professioneel muzikant.
Het kan ook zijn dat Berry zich niet op zijn gemak voelde bij het grijnzende punkimago. Het huis aan de Upper West Side werd later afgebeeld op de hoes van het Hell House-album van Big Fat Love, een van de mindere bands waar Berry zich na de Beasties bij aansloot. De New Yorkse schrijver Thomas Beller herinnerde zich een bezoek en een drankje met “een kerel met slungelig blond haar”. Na een tijdje herinnerde hij zich: “Ik herkende de man van de foto op de achterkant van de eerste plaat van de Beastie Boy’s, Polly Wog Stew. Hij was John Berry. Maar zijn gezicht was anders dan dat op de foto van de hoes. Op de foto had hij een obsessieve en licht moorddadige uitdrukking. Nu zag hij er veel meer ontspannen uit. Hij droeg een geruit overhemd en een spijkerbroek.”
Nadat Berry de Beastie Boys verliet, stapte de band over van punk naar hiphop, het genre waarin ze hun naam maakten en een grote hit werden in ondergrondse dansclubs in New York, acht studioalbums uitbrachten en drie Grammy’s wonnen.
Yauch, Diamond en Horowitz bleven de bandbezetting tot 2012, toen Yauch op 47-jarige leeftijd aan kanker overleed.
John Berry werd geboren op 29 augustus 1963 in New York.
Na de Beastie Boys was hij lid van verschillende andere bands, waaronder Even Worse, Highway Stars en Bourbon Deluxe, een groep die door een muziekcriticus op mysterieuze wijze werd omschreven als een “drankrock”-band uit San Francisco.
John Berry leed aan frontaalkwabdementie en had al enkele jaren een afnemende gezondheid.
John Berry, geboren 29 augustus 1963, overleden 19 mei 2016