Oorspronkelijk afgedrukt in de Appleton Post Crescent
“De ware test van iemands karakter is wat hij doet als niemand kijkt.” Deze beroemde uitspraak van voormalig UCLA basketbal coach John Wooden klinkt waar, maar hoeveel van ons, als we eerlijk zijn, leven er werkelijk naar?
Mijn vrienden zouden je vertellen dat ik een vrij goed mens ben. Ik ben bekend om het uitvoeren van willekeurige daden van vriendelijkheid dagelijks, gul mijn tijd en middelen te doneren, en actief zorg voor de behoeften van anderen.
Voor al mijn ‘goedheid,’ ik weet ook mezelf. Ik ben geneigd te dwalen, mijn fouten goed te praten, en lelijke gedachten te denken. We doen het allemaal. We laten de onoplettendheid van de bediende aan de kassa onbenoemd, melden ons ziek terwijl we eigenlijk gewoon ongeïnteresseerd zijn, of roddelen over een vriend. Niets van dat alles is goed.
Volgens Debate.com gelooft 71% van de ondervraagden dat mensen van nature goed zijn. Het debat over goed en kwaad is al een eeuwigheid aan de gang. Filosofen als Rousseau en Locke, socialisten als Marx, en psycholoog Erich Fromm hebben lang betoogd dat de mens, door ontwerp, is inherent goed.
Ik ben geneigd om meer eens met koning Salomo, beschouwd als de wijste man in de geregistreerde geschiedenis. Hij concludeerde: “Er is niet één totaal goed mens op aarde, niet één die werkelijk zuiver en zondeloos is.”
Statistieken tonen aan dat het karakter de afgelopen 20 jaar snel is afgenomen. Mensen vertonen beduidend minder gewenste karaktereigenschappen dan zelfs vijf jaar geleden. De vorming van een twijfelachtig karakter begint al vroeg.
Studies onder schoolkinderen tonen aan dat 24% van de kinderen al op de kleuterschool toegeeft te liegen, bedriegen en stelen. Vijfenzeventig procent van alle middelbare scholieren geeft toe regelmatig vals te spelen, en 90% van de middelbare scholieren geeft toe te kopiëren en plagiaat te plegen. De ondervraagde leerlingen waren het erover eens waarom zou je niet spieken en stelen als je toch niet gepakt wordt? Als je er goed uitziet, wat maakt het dan uit hoe je het doet? Inderdaad. We leven in een maatschappij waar het eigenbelang de middelen heiligt. Er is geen inherente goedheid in ons.
De meeste mensen kunnen de gulden regel citeren: “Doe anderen aan wat je zelf zou willen dat u werd aangedaan.” Zijn we zo gewend geraakt aan een leven zonder karakter dat de Gouden Regel meer bezoedeld is dan de audit van Bernie Madoff of een script uit de identiteitsdiefstal show, Catfish?
Koning David, de vader van Salomo, werd beschouwd als een goed man. Maar hij kende zijn eigen hart en hoe slecht hij was. Hij was een leugenaar, een overspelige, een moordenaar en een dief. Hij dacht, net als de schoolkinderen, dat als zijn wandaden verborgen waren en niemand ze wist, ze aanvaardbaar waren. In een belijdenis van zijn eigen falen schreef hij: “Heer, U hebt mij onderzocht en weet alles van mij. U kent mijn gedachten voordat ik ze denk. U weet alles wat ik doe.”
Ja, karakter is wat we doen als niemand kijkt, maar God ziet alles. Ik geloof dat Coach Wooden ook gelijk had toen hij zei: “In je streven om de best mogelijke persoon te zijn, moet je er altijd van uitgaan dat er iemand kijkt en dienovereenkomstig handelen. Probeer deze vijf ideeën eens te integreren om je karakter in je eigen leven hoog te houden. Bent u in het openbaar dezelfde persoon als wanneer u alleen bent? Verandert u uw persoonlijkheid afhankelijk van de situatie? Zou u zich op een bepaalde manier gedragen als uw grootmoeder of baas toekeek? Kijk eens eerlijk naar uw persoonlijke tekortkomingen en pas ze aan.