Kava Cultuur op de eilanden in de Stille Oceaan
Het drinken van kava is al eeuwenlang een belangrijke culturele traditie van de meeste eilandnaties in de Stille Oceaan. Kava’s culturele betekenis gaat veel verder dan alleen maar een drank te zijn die gebruikelijk is op deze eilanden. Kava zit ingebakken in het dagelijks leven en een ceremonie is een al lang bestaand onderdeel van hun cultuur.
Kava Ceremonies
In de hele regio maakt het drinken van kava al sinds de oudheid deel uit van prestigieuze ceremoniële gelegenheden. De installatie van een nieuw dorpshoofd, overeenkomsten tussen gemeenschappen, of de verwelkoming van een belangrijke bezoeker omvatten altijd een kava ceremonie. In Tonga is de installatie van de koning of een adellijke titel pas compleet als er een kava-ceremonie heeft plaatsgevonden. 
Hoewel kava ceremonies lichtjes kunnen verschillen afhankelijk van het eiland, zijn er veel gelijkenissen. Er bestaat een traditionele methode om kava op eenvoudige wijze te bereiden op de eilanden in de Stille Oceaan. De drank wordt vaak geserveerd aan de personen die deelnemen aan de ceremonie in een halve kokosnoot beker of bilo (Fiji) uit een traditionele, gesneden houten kom genaamd een tanoa (Fiji) ook wel bekend als een kumete (Tonga). Gewoonlijk is de eerste die de beker ontvangt de Chief of de hoogstgeplaatste persoon en gaat de beker door de groep, in aflopende volgorde op basis van rang.
Deze langdurige culturele tradities duren tot op de dag van vandaag voort. In 2018 omvatte de inhuldiging van de Britse prins Charles als honoraire hoge chef in Vanuatu een kava-ceremonie. De prins dronk uit een beker zeer speciale kava, bekend als Royal Kava, die voor dergelijke gelegenheden is gereserveerd en voor het laatst werd genuttigd toen zijn vader, de hertog van Edinburgh, in 1974 een bezoek bracht.
Zijn zoon, prins Harry, nipte ook van kava tijdens een officieel bezoek aan Fiji met zijn kersverse Amerikaanse vrouw Megan Merkel in 2018. Later keek prins Harry met belangstelling naar een demonstratie van kava-productie toen hij het Colo-I-Suva Forest reservaat bezocht, net buiten de Fiji-hoofdstad Suva.
Kava drinken voor medicinale doeleinden
Naast ceremoniële doeleinden wordt Kava op de eilanden al vele eeuwen voor medicinale doeleinden gebruikt. Dorpsgenezers en medicijnmannen gebruikten kava vaak als een natuurlijke remedie en genezing. Kava wordt door de eilandbewoners zeer gewaardeerd om zijn vermogen mensen te kalmeren, te ontspannen en zelfs te verdoven die worstelen met stress, piekeren en lastige gedachten of een onvermogen om te slapen en te rusten. Het wordt ook gebruikt als spierverslapper en, in bepaalde variëteiten, als diureticum. Leer meer over de positieve effecten van kava.
Kava voor conflictoplossing
Kava wordt gebruikt in dorpsbijeenkomsten voor het oplossen van conflicten. In zijn boek “Savage Civilization” (1937), beschrijft Tom Harrison hoe bepaalde cultivars met hoge potentie, bekend als “War Kava”, gedronken worden als middel om open communicatie en dialoog te vergemakkelijken. Een kava-drink-sessie zou in wezen een laatste poging zijn voor ruziënde stammen om tot een minnelijke schikking te komen. De strijdende partijen dronken samen kava, bespraken hun problemen en vonden vaak een manier om die op te lossen zonder te hoeven vechten. Kava wordt vaak gebruikt als een vredesoffer in conflictsituaties.
In 2017, tijdens het maken van de Oscar genomineerde film Tanna – een tragisch liefdesverhaal in de trant van Romeo en Julia – film casting beslissingen leidden tot een geschil tussen twee lokale stammen die snel werd opgelost met een uitwisseling van kava.
Kava drinken in het dagelijks leven
Door de eeuwen heen werden kava-ceremonies geïntegreerd in de vieringen van het dagelijkse familie- en dorpsleven: geboorten, huwelijken, verjaardagen en begrafenissen. Bij een traditionele huwelijksceremonie wordt een geschenk van kava uitgewisseld om het samengaan van twee families te symboliseren. De markering van belangrijke mijlpalen in het leven van een individu, familie of gemeenschap omvatten allemaal een kava ceremonie.
Nu is de kava cultuur nog verder gevorderd. Vandaag de dag is op de eilanden het drinken van kava voor sociale ontspanning net zo gewoon als het drinken van een glas wijn of bier in de Verenigde Staten of Europa. Kava staat vooral bekend om zijn sociale aspecten.
Verschillen in kava cultuur per eiland
Fiji: In Fiji is yaqona (kava) de officiële nationale drank. Bij een Fijische kava-ceremonie of Sevusevu wordt de drank aan het begin van de ceremonie bereid, en niet van tevoren. De eerste persoon die een slok van de kava uit de ceremoniekom neemt, is de Chief of de oudste persoon in de groep. Het ritueel vereist dat het opperhoofd en alle volgende personen één keer klappen voor en drie keer na het drinken, waarbij vaak “Bula!” wordt gejuicht voor een schelp. Bula is een Fijisch woord dat vertaald kan worden als een toast of geluks- en gezondheidswens.
Ook moet, volgens de traditie, iedere persoon die een Fijisch dorp bezoekt, een geschenk van kava geven aan het hoofd van dat dorp. Evenzo is het niet ongewoon dat een bezoeker verplicht wordt kava te drinken met de dorpsoudsten voordat hij zaken doet met de gemeenschap.
Deze reiziger en grotonderzoeker vertelt in National Geographic Travel hoe hij vroeger het grootste grottenstelsel van Fiji alleen mocht bezoeken nadat hij had deelgenomen aan een kava-ceremonie waarbij de dorpspriester betrokken was.
In de dorpen van Fiji gebruiken families en vrienden vaak kava vanwege de ontspannende werking. En zowel mannen als vrouwen drinken het zonder enig onderscheid. Probeer het zelf met onze sterkste Fiji kava.
Vanuatu: Vanuatu herbergt de meeste variëteiten van kava en is waarschijnlijk de plaats waar de plant oorspronkelijk vandaan komt. Kava is zeer populair in Vanuatu. Een indicatie hiervan is dat de belangrijkste stad Port Vila naar schatting 45.000 inwoners telt en meer dan 250 kava bars telt. In Vanuatu wordt een kava bar een “nakamal” of ontmoetingsplaats genoemd en van oudsher mochten alleen mannen er drinken. Tegenwoordig zie je in Port Vila echter zowel mannen als vrouwen gezellig samenzijn rond een van de vele Nakamals in de stad, genietend van vers geperste kavawortels. Op deze plekken wordt kava meestal geserveerd in de kokosnootschaal, hoewel je bij een bezoek aan een verstedelijkte plaats in Vanuatu ook zult zien dat het in glazen of plastic kommetjes wordt geserveerd. Vandaag de dag wordt een drank van kava in Vanuatu meestal bereid met moderne mechanische apparatuur, maar in veel afgelegen dorpen wordt het nog steeds op traditionele wijze bereid door de wortels te verpulveren met stenen molens. Soms zie je zelfs dat kavawortel wordt gekauwd en dan in bakjes wordt uitgespuwd om het drinkklaar te maken.
Tongaanse cultuur: De stijl van kava consumptie is in Tonga heel anders dan in de twee bovenstaande landen. In Tonga kunnen gewoonlijk alleen mannen kava drinken. Vrouwen kunnen kava schenken, maar mogen het niet drinken. Interessant genoeg is dit een belangrijk onderdeel van de verkering in het land. Het is een vaste traditie dat kava wordt geschonken in ontmoetingsclubs door jonge alleenstaande vrouwen. De gewoonte schrijft voor dat het meisje dat de drank serveert geen familie mag zijn van een lid van de club, omdat de drinkers om haar aandacht kunnen wedijveren voor een mogelijk huwelijk. Als het meisje verwant is aan een clublid, dan moet dat lid de club die avond verlaten.
Tijdens een clubbijeenkomst praten en zingen de mannen terwijl ze de kava drinken. Op Tongatapu, het hoofdeiland van Tonga, mag de drank alleen op woensdag en zaterdag worden gedronken. Op sommige andere plaatsen kan het elke dag worden gedronken. Kava-drink-sessies of club-bijeenkomsten vinden gewoonlijk ’s nachts plaats en kunnen vaak vele uren duren!
Hawaii: Kava is bekend als Awa in Hawaii en er zijn ongeveer 13 unieke soorten of variëteiten gekweekt op de Hawaiiaanse eilanden. Enkele van de meest populaire soorten zijn Mahakea en Mo’i.
Volgens Wikipedia begeerden de Ali’i of koningen van het pre-koloniale Hawaii deze soorten vanwege hun sterke cerebrale effecten veroorzaakt door een dominante hoeveelheid van het kavalacton, of actieve ingrediënt, kavain. Deze heilige variëteiten waren zo belangrijk voor hen dat alleen de koningen ze mochten ervaren, “anders zouden zij een vroegtijdige dood sterven”. Een andere variëteit, Hiwa, werd geofferd aan hula-goden in ruil voor kennis en inspiratie. Er wordt naar verwezen in een hula gebed voor inspiratie dat de regel bevat, He ʻike pū ʻawa hiwa wat vertaald kan worden als “een kennis van kava offers”. Deze beschrijvingen geven een levendig inzicht in een Hawaiiaanse awa ceremonie en de geschiedenis en tradities die in de oudheid met kava geassocieerd werden.
Heden ten dage is kava drinken wijdverspreid op het Hawaiiaanse eiland, Hawaiiaanse awa ceremonies vinden nog steeds plaats. En er zijn veel commerciële kava bars die 7 dagen per week open zijn en bezocht worden door zowel mannen als vrouwen. In Hawaii is kava vooral populair om zijn stressverlagende effecten en zijn vermogen om spieren en botten te ontspannen. Kava wordt gebruikt in lokale medicijnen en bij sociale, religieuze, culturele en politieke evenementen.
Kava Inspired Currency
Kava is zo belangrijk dat de munteenheid van sommige landen in de Stille Zuidzee is voorzien van de traditionele houten kom of tanoa die bij een kava ceremonie wordt gebruikt en afbeeldingen van kava planten (Vanuatu). Munten waarop de tanoa is afgebeeld zijn onder meer een Fijische munt van 1 cent, de limited edition 2009 American Samoa Quarter, een Fijische munt van 2 dollar die voor het eerst in 2012 is uitgegeven en in 2014 opnieuw is uitgegeven, een Samoaanse Tala en de Vanuatuan 50 Vatu-munt.
Het Samoaanse Kwartaal was de vierde uitgifte in het 2009 District of Columbia and U.S. Territories Quarters Program. De toenmalige gouverneur van Amerikaans-Samoa stelde een comité in om ontwerpen voor de keerzijde van de munt te verzamelen en te beoordelen. Er werden meer dan 60 ontwerpen ingediend. Het comité beperkte de selectie tot drie definitieve ontwerpen, die alle een tanoa bevatten.
Een concept omvatte een man met traditionele Samoaanse tatoeage die een ava, (kava) kom vasthield, een ander een traditioneel Samoaans gastenhuis met een hoofddeksel en ava kom en het derde de ava kom, een garde en staf en een kokospalm. Er werden artistieke afbeeldingen gemaakt door de United States Mint en teruggestuurd naar het gebied. Gouverneur Tulafono beval toen aan dat het ontwerp met de ava-kom, garde en staf en kokospalmboom het Amerikaans-Samoaanse kwart zou worden en de Secretaris van de Schatkist keurde dit goed.
Het gebruik van een tanoa-afbeelding op deze munten is een duidelijke aanwijzing van het culturele belang van kava in de regio. In de Samoaanse cultuur wordt de ava-ceremonie beschouwd als de belangrijkste traditionele gebeurtenis. De garde en de staf op de munt symboliseren de rang van de Samoaanse redenaar die toespraken houdt tijdens deze ava-bijeenkomsten. Interessant is dat de ava-kom, de garde en de staf ook voorkomen op het officiële zegel van Amerikaans Samoa.
Kava Cultuur Samenvatting
Kava cultuur is verweven met het weefsel van het leven op de eilanden van de Stille Oceaan. Kava staat voor vriendschap, prestaties en eenheid. Kava cultuur is even echt en levend vandaag als het eeuwen geleden was. Kava verbindt het verleden met de toekomst.
Laten we hopen dat deze belangrijke culturele kava ceremonies en tradities doorgegeven blijven worden van generatie op generatie.
Bula.